Была ещё коморка-кладовка для хранения припасов. Обычно она пустовала. О`Тан использовал её для передержки «нарушителей», которых сдавал за вознаграждение властям или кому похуже. Кто платил, тот и получал пленника. Бывали случаи, что нанимали О`Тана с его командой для того, чтобы попугать зарвавшегося родственника. В таких случаях отстёгивали и на продукты, дабы хорошенько кормить пленника. Вот тогда вся банда, состоящая из трёх человек, знатно пировала.
В этот раз заказ был другим. Изначально, от условий до цены, всё выглядело подозрительно. Похожие на гвардейцев мужики привезли человека в «маске молчания», это респиратор, который не позволяет носителю разговаривать. Снимать маску строго запретили. Поставили пленнику автокапельницу и приказали менять в ней кассеты по мере опустошения. Выплатили аванс в размере полугодового дохода всей банды. Через три недели обещали вернуться и выплатить оставшиеся семьдесят процентов. Но так и не явились. Время перешагнула за второй месяц. Стало ясно, за пленником никто не явится. Кассеты для капельницы закончились. Поэтому на всякий случай У О`Тан связал пленника и приказал Вин Гуду караулить у двери в кладовку, чтобы не сбежал.
Несколько дней человек в «маске молчания» просто лежал, уставившись в потолок. Он не плакал, не кричал, не звал на помощь… Был подозрительно тихим, как не живой. Почти не ел, только пил воду с добавками. О`Тан же искал покупателя на «залежалый товар», даже ходил к чёрным медикам. Не взяли. Оставались бойцовские клубы и «заведения по интересам». В последние можно было сбыть любое тело. Главное сойтись в цене.
О`Тан за вечер обошёл с пяток таких мест и пока не нашёл, куда пристроить молчаливого пленника. Потому пошёл забрать Берри Бар из игрового клуба, где та выполняла роль подвижной мишени в камнеболе. Шустрая и ловкая, она металась по полю, стараясь не попасть под прямой удар. Удача любила Берри. Видимо поэтому девушке почти всегда удавалось вернуться домой целой и с хорошим кушем от ставок на себя. А чтобы выигрыш никто не отнял, её встречал У О`Тан.
– Как я сегодня устала, – простонала Берри Бар, навалившись на входную дверь. Та скрипнула и впустила обоих людей в дом.
– Ужинать будешь? – поинтересовался У О`Тан. Он уже задвинул засов на двери и прошёл к столу, где плюхнулся на стул. Тот скрипнул под его массивным телом.
– Нет, завари чай, – ласково ответила Берри, погладив мужчину по каменистой щетине цвета ржавчины. Она запустила пальцы в синие колючки своих волосы, после чего встряхнула головой. На пол посыпались мелкие камешки. Девушка собрала их и положила на стол.
– Что-то тихо сегодня, – У О`Тан притянул к себе Берри, стараясь усадить себе на колени.
– А где наш малыш? – она отстранилась и бегло осмотрелась.
Вин сидел на корточках, прислонившись спиной к потрескавшейся стене. Он чувствовал усталость и вместе с ней пустоту внутри. Обида, гнев и жажда возмездия час назад выварились в котле его души, оставив холодный осадок злобы в итоге. Голоса У О`Тана и Берри стали ничего не значащим фоном.
– Вин! Заснул что ли? – У О`Тан дружески похлопал его по плечу.
– У! У! Иди сюда! – Берри вцепилась в распахнутую дверь кладовки. – Тут…
Девушка была взволнована или скорее напугана.
– Не кричи так. Ушам больно, – отмахнулся от неё У О`Тан.
– Ты это сделал?! – Берри накинулась на Вин Гуда. – Совсем спятил?!
– Отвали от меня. Оба свалите, – огрызнувшись, он закрыл глаза и несколько раз стукнул затылком о стену. – Ненавижу!
– Псих, – бросила девушка. Лязгнул засов входной двери. Хлопок! Скрипнули половицы на веранде, а следом крякнула сломанная скамейка. Берри некуда было идти, но и оставаться сейчас в доме она явно не хотела. Потому и уселась на улице.
– Надо же, какие все нежные, – буркнул под нос У О`Тан и пошёл проверить, что так расстроила девушку.
– Что скажешь, У? Я псих? – Вин подошёл к О`Тану и по-приятельски положил тому руку на плечо. – Он мне много чего рассказал. И… я не знаю теперь, как жить с таким дерьмом.
– Успокойся. Иди проспись. Завтра вместе подумаем, что делать, – в голосе У О`Тана прозвенели металлические нотки. Эта гора каменных мускулов сейчас явно сдерживалась, чтобы не размазать Вин Гуда по стенам.
Утро пришло недобрым. Оно постучалось в окна моросящим дождём. Издевательски провыла в кровельные щели, что настал новый бессмысленный день, ведущий лишь в одну сторону – к смерти!
– Ненавижу, – сквозь зубы проговорил Вин. Как же он хотел забыть вчерашний день, выкинуть, словно его не было.
«Что за невезение? Зачем сменил ему респиратор? «Маска молчания» вещь не дешёвая, но не стоит разрушенной жизни», – он снова и снова прогонял в памяти рассказ пленника. Никак не получалось ни принять, ни отторгнуть, как бред.
– Э… Вин? Уже проснулся. Завтрак? – мрачное настроение У О`Тана так и читалось у него на лбу глубокими складками.
– Нет аппетита. Потом поем, – Вин уже понял, что настало время прощаться. Здесь ему уже не рады и не стоит затягивать.
– Берри заверни мне с собой немного еды. И попить… – он посмотрел на девушку с синими колючками на голове. Взгляд её чёрных глаз куда красноречивей любых слов. И солировал в нём страх. Она боялась Вин Гуда, но признавать, а тем более показывать совсем не хотела.
– Уже уходишь? Сейчас? Когда вернёшься? – Берри смотрела с тревогой и надеждой, словно ожидая услышать «никогда». – Ужин на тебя брать?
– Пока не знаю. Хочу одну вещицу вернуть за вознаграждение. А там видно будет, – ответил Вин, наблюдая за тем, как сгущается тьма в её глазах.
Приятное чувство удовлетворённости растеклось по телу. Скажи он, что уходит навсегда и больше не вернётся, то Берри вздохнула бы с облегчением. А может и провиантом щедро одарила в благодарность за душевное спокойствие. Но нет, Вин ей такой радости доставлять не стал. Наоборот, мысль, что она проживёт несколько дней, а то и месяцев в тревожном ожидании его возвращения, тешило его самолюбие.
С У О`Таном ситуация была иной. Гуляющие жвала, пульсирующая жилка на лбу и шее не оставляли сомнений в готовности здоровяка убить Вин Гуда прямо сейчас. Его сдерживало лишь присутствие Берри. Видимо могучий амбал хотел выглядеть лучше в глазах любимой. Ведь отморозков ей хватает на работе.
– Слушай, У, прости за пленника. Но не думаю, что ты бы смог его продать. Без лекарств он совсем обезумел, – Вин пытался понять, сколько времени ему даст О`Тан, прежде чем рванёт по следу свирепым хищником. Судя по нарастающему жару в мускулах хозяина лачуги, бежать придётся очень быстро.
– Держи, положила тебе запас на два дня. Мало ли, – Берри протянула сумку из грубого материала. С каждого бока выпирала продолговатый карман для бутылки с питьевой водой.
– Спасибо, ты чудо, – Вин улыбнулся, но девушка не оценила его дружелюбия, продолжая смотреть с опаской. – Я пошёл! Бывайте! Если повезёт ещё встретимся, а не повезёт там увидимся.
Он ударил кулаком в грудь, намекая на сферическую связь. Берри отвела взгляд, её плечи едва заметно дрогнули. Видимо, ей совсем уж не понравилась мысль, чтобы частичка Вин Гуда побеспокоит её после его смерти.
Брезгливость и страх Берри выглядели так забавно, что Вин едва сдерживался чтобы не расхохотаться. Это же надо, чтобы его презирала девушка, продающая себя отморозкам для жестокой потехи. Однажды она просто сдохнет, не увернувшись от удара. Её сфера уйдёт по дешёвке с торгов, если уцелеет. А то может и осколков не останется.
Шагнув за порог Вин сразу применил навык пламенного ускорения и помчался прочь от лачуги. Замелькали грязные проулки трущоб, их сменили приличного вида улицы рабочей зоны. В центр безродным, вроде него проход закрыт.
«Какой самонадеянный», – Вин, хмыкнул, заметив знакомую отметку на галлокарте города. У О`Тан даже не пытался скрыть присутствие. Он знал, что его жертве никуда не деться. А потому хоть и шёл по следу, но совсем не торопился.
Впереди стоял гвардейский пост охраны, а сзади приближалась смерть в лице недавнего товарища и приятеля. Вин сунул руку в скрытый карман и достал «маску молчания». Ему как местному она ни к чему, но в данной ситуации весьма пригодилась. Он нацепил её на лицо. Фильтры включились автоматически, едва последний последняя застёжка закрепила вещицу на голове. Вин и не ожидал, что первый же вдох ворвётся в лёгкие ледяными иголками. Пришлось применить навык «пламенного дыхания», чтобы отфильтровать ядовитую дрянь, которой дышали колонисты.
