Интерьер был выполнен в стиле прованс. Для покраски стен использовались краски золотистого и серого оттенка. На стенах также располагались декоративные панно из древесины разных сортов. Деревянная мебель с элементами старины и другие детали интерьера были выполнены на заказ профессиональными мастерами, а гармоничное сочетание цветов и материалов давало ощущение уюта и делало пребывание любого в этом кафе невероятно комфортным.

Со второго этажа послышались шаги, и я слабо улыбнулась, поприветствовав своего коллегу Мартина.

– Опять просидел всю ночь за играми? – засмеялась я, смотря на сонное лицо парня.

– Я пытался пять раз пройти Warzone, – протянул тот, усаживаясь на стул и растекаясь по всему столу, словно желе. Мартин был очень добрым и веселым парнем, но его пристрастие к компьютерным играм и компьютерной технологии зачастую нарушали его нормальный человеческий график. По характеру Мартин был довольно расслабленным, дружелюбным лентяем, которого порой нужно было пнуть, чтобы заставить работать. Однако, он всегда был готов помочь, прикрыть и утешить. Именно поэтому мама позволила ему жить наверху, в двухкомнатной квартирке над кафе, чтобы присматривать за местом, если мы были заняты.

Потрепав короткие белокурые волосы парнишки, я поставила на стол перед носом друга чашку свежезаваренного кофе, замечая его блаженную улыбку и усмехнувшись. Мартин был на пару лет старше меня, однако я всегда считала его своим младшим братцем, за которым нужен постоянный присмотр. Даже сейчас, заметив порванный рукав его футболки, которую он, кажется, носил уже третий день, я лишь покачала головой и вздохнула.

– Ты мою маму не видел? – Спросила я звонко, расставляя пирожные на витрину.

– Да, она заходила на минуту, но потом уехала на черном Мерседесе, – хитро улыбнулся Мартин. Я удивленно посмотрела на парня. Его очки блеснули в лучах солнца.

– Уехала? – Непонимающе спросила я, – с кем?

– Да кто её знает, – засмеялся юноша, почесав затылок и потянувшись, – Астрид привлекательная дамочка, всяко подцепила себе очередного ухажёра.

– Странно, – тише ответила я, нахмурившись, – она никогда не уезжала, не сообщив мне…

– Да и парень с ней был довольно хорош собой, – продолжал Мартин, – весь такой элегантный, солидный. Азиат. В черном костюме с красной рубашкой – готов поспорить либо Армани, либо что похожее. Кажется, он азиатской национальности. Молчаливый и серьезный. Больше похож на телохранителя. Нежели на друга.

– Она не сказала, когда приедет? – обеспокоенно спросила я. Волнение медленно нарастало – я знала свою мать, она редко уезжала без предупреждения, да еще и с людьми с высших слоев. После банкротства компании отца мы почти не виделись с людьми из того общества. Возможно, это был один из тех, кому мы были должны денег?

– Нет, – пожал плечами Мартин, – но она заметно нервничала.

Наблюдая за тем, как мой коллега подтягивает свои потрепанные джинсы и допивает кружку горячего кофе, я не могла перестать думать о том, что моя дорогая матушка попала в беду.

Мое волнение все сильнее усиливалось, когда к полудню я так и не могла до неё дозвониться, мучая свой смартфон каждые пару минут в надежде, что мама мне перезвонит.

⚝

Улицы Лондона переполнились, наше кафе обрело живой оттенок и на пару минут я смогла отвлечься, обслуживая клиентов. Упаковывая горячие булочки и мягко улыбаясь посетителям, я краем взгляда заметила долгожданного гостя.

Колокольчик на двери зазвенел и в кафе вошел молодой человек в белоснежной футболке и отглаженных серых брюках. Высокий стан, широкие плечи и крепкие руки заставили мои щеки покраснеть. Обратив внимание на широкую сияющую улыбку и блестящие голубые глаза, я смущенно поздоровалась.

– О, Майк! – воскликнул Мартин, помахав рукой и заставляя нашего гостя подойти к витрине.

– Привет, – шелковым голосом произнес блондин, отражая яркие лучи света в своих блестящих локонах, – а вы сегодня занятые.

– Да, суббота! – кивнул радостно Мартин, протягивая кружку кофе очередному клиенту.

– Как ты, Софи? – поинтересовался мой друг, посмотрев на меня своими очами, цвета яркого неба. Мое сердце на секунду замерло, а по телу пробежала теплая волна, заставляя меня улыбаться шире.

– Все хорошо, спасибо, – кивнула я, поднимая взгляд на молодого человека, – а ты?

Майкл Ханиел был очень добродушным, скромным человеком. Я познакомилась с ним в кафе около пяти лет назад, когда он привел к нам свою клиентку. Майк работал в доме престарелых и частенько прогуливался с веселыми старушками по городу, в желании разнообразить их скучный день. Он был образован не по годам, и именно эта черта так развлекала его клиентов, ведь мой друг мог говорить на любую тему. В его руках часто можно было заметить книгу или научный журнал. Это был чистой души человек, который всегда стремился больше отдавать, нежели получать. Его забота о людях всегда проявлялась самым благородным способом. И естественно, даже не пытаясь бороться с собственными чувствами, я испытывала сильный интерес к нему. Для меня он был недосягаемым идолом, за которым хотелось наблюдать со стороны и греться в лучах его благодати.

Майк был настолько прекрасен душой, что все свое свободное время тратил на местную церковь, помогая устраивать благотворительные мероприятия и присматривать за приходом. Он часто помогал проводить мессы, крещения и другие священные праздники. Он был волонтером в центре бездомных и регулярно отдавал пожертвования в детские дома. Для меня Майкл казался далекой, недосягаемой звездой, к которой хотелось тянуться все выше.

Отец Майка работал детективом в полиции. Джеймс Ханиел был полной противоположностью Майкла, хоть это было и не удивительно, так как мой друг был усыновлен в раннем возрасте. Детектив был довольно строг, серьезен и молчалив. Зачастую уходил в работу с головой и почти никогда не понимал юмора. Мать Майкла, к сожалению, не так давно умерла от болезни, и после её ухода Джеймс сильно замкнулся в себе, и я чаще стала замечать, как Майкл отдалился от своего отца.

Впервые я встретила детектива Ханиеля в тот день, когда он стоял у порога нашего дома, похлопывая по плечу мою мать и утешая её после того, как объявил о смерти моего отца пятнадцать лет назад. Учитывая то, что мой отец был убит, Джеймс все эти годы посвятил тому, чтобы найти убийцу, но тщетно. Мы с матерью приняли тот факт, что нам не дано об этом узнать. Джеймс же боролся до конца.

Я смутно помнила тот день, так как это было незадолго после того, как я очнулась в больнице после автомобильной катастрофы. Удар был настолько сильным, что я вылетела в лобовое стекло, получив сотрясение головы. Та авария так и осталась в моих воспоминаниях чем-то туманным и неясным. Все что я помнила, это как отец усадил меня в машину, приказал водителю ехать, а сам остался в темном переулке, окруженный группой неизвестных мне людей. В моей памяти врезался тот момент, когда я смотрела в заднее окно и наблюдала, как фигура моего отца погружается в темноту. И лишь яркие золотистые глаза, с беспокойством смотрящие на меня в зеркале заднего вида, всю жизнь преследовали меня во сне. Кому эти прекрасные янтарные очи принадлежали – я так и не узнала.

Мать рассказывала мне о той ночи с болью в голосе, поясняя, что это, скорее всего, было очередное похищение меня с целью получить выкуп от отца, который тогда руководил своей компанией, занимающейся сферой высоких технологий. Конкуренция была высока и часто соперники прибегали к грязным играм, даже сейчас я порой подвергаюсь слежке или нападениям, не зная причины. Водитель того злосчастного автомобиля погиб на месте, и я чудом осталась в живых.

Такие инциденты вошли в привычку, именно поэтому моя матушка с уверенностью отдала меня в детстве на уроки самозащиты, в итоге я частенько могла дать отпор своим обидчикам.

⚝