Эта книга защищена законами об авторских правах Соединенного Королевства Великабритании. Любое воспроизведение или другое несанкционированное использование материала или произведения искусства запрещено.

Эта книга – художественное произведение. Имена, персонажи, места, бренды, средства массовой информации и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышлено.

Внимание: эта книга предназначена для совершеннолетних и содержит сцены сексуального характера, насилия, ненормативную лексику, содержит элементы расизма и гомофобии.

Все права защищены.

Все изображения и обложка защищены законами об авторских правах. Художник © Джэйн Э. Эленд

Для Кристиана,

Моей яркой звездочке.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я бесконечно благодарна следующим людям:

Моей лучшей подруге Тате, моей сестре по духу и моему самому жесткому критику, спасибо за твое терпение, поддержку и вдохновение.

Моей маме и бабушке за то, что они были рядом, когда были мне нужны больше всего, и за поддержку моей мечты.

Моему партнеру, Карлу, за то что поверил в мою мечту так быстро и подтолкнул меня сделать то, на что я не решалась.

Моим драгоценным читателям … я склонена казаться сильным, холодным, и гордым человеком. Но я надеюсь, что эта история перенесет вас в мой личный, замечательный мир эмоциональных испытаний. Я желаю, чтобы все вы нашли персонажа по своему вкусу, кого-то, кто будет представлять вас – ваши страхи, ваши заботы, ваш гнев, вашу любовь.

Пусть эта палитра персонажей живет внутри вас, ведет вас и помогает в трудные времена.

И всегда помните – ваша история никогда не заканчивается … пока вы готовы к продолжению.

Пролог

Потрепанный ржавый вентилятор эхом раздувал из дальнего угла комнаты, сливаясь с медленным постукиванием стрелки на моих наручных часах, медленно уступая место громкому биению сердца в груди. Сердечный ритм отзывался по всему телу, боль отражалась в моих висках.

Глубокое, медленное дыхание прерывисто срывалось с моих губ, когда глаза искали выход. Ветер снаружи сотрясал стены стального контейнера и вызывал мурашки по моему телу.

Со связанными руками на запястьях я постоянно проводила по волосам холодными пальцами в навязчивой привычке, качаясь из стороны в сторону и чувствуя, как будто на груди огромный камень. Я рыдала так сильно, как могла.

Медленно выдыхая и пытаясь держать себя в руках, я встала и оглянулась назад в темноте. Беспокойство полностью окутало меня. Ладони потели, тело трясло, воздуха не хватало.

"Я в порядке…" прошептала я себе, и мое сердце снова пропустило ритм. "Я в порядке".

Тревога медленно сменилась приступом паники. Чувствуя нарастающий ритм сердца, я чувствовала, что не могу дышать. "Я не могу дышать" мой разум кричал. "Я не могу дышать". Казалось, что я тонула в бескрайнем бездонном океане.

Пытаясь вырваться из темноты, я истерически ударила кулаками о стены, надеясь открыть свой путь к свободе. Боязнь ожидания неизвестного полностью охватила меня. Мое сознание подсказывало, что, если я не выберусь из этого темного места сейчас, я больше не увижу свет.

Ржавые трубы проливали капли воды на холодный бетонный пол, за стенами раздавался скрежет крысиных когтей. Мои запястья болели от перетянутых веревок, что связывали мои руки. Я молилась, чтобы мои похитители не вернулись обратно.

Проливая слезы, я опустилась на колени и уперлась лбом в запертую дверь, теряя последнюю надежду. Почему я здесь? Что я сделала? Где мои мама и папа? Кто эти люди и что будет со мной дальше?

Слыша за дверью шаги, я попятилась назад и замотала головой, шепча «нет, нет» и готовясь к худшему. Будут ли это последние минуты моей жизни?

– Софи! – дверь распахнулась и яркий свет ударил мне в глаза, ослепляя на мгновения. Теплые руки коснулись моих запястий и развязали тугую веревку, высвобождая меня и принимая в свои объятья. Знакомый запах и любимый голос вселяли надежду, и я крепко сжала мужскую шею, рыдая в голос от облегчения.

– Папа!! – плакала я, когда отец вынес меня из контейнера и поспешно пробежал со мной на руках по коридорам заброшенного здания. За свои одиннадцать лет я никогда не была так напугана. Меня всю трясло, и я мечтала оказаться под теплым одеялом.

Выбегая под проливной дождь на темную улицу, отец опустил меня на ноги и присел передо мной на корточки, всматриваясь в мое лицо своими прекрасными голубыми глазами и гладя по голове. Его волнистые карие волосы намокли, а четкие и красивые черты лица казались бледными.

– Софи, послушай меня, – прохрипел он, оглядываясь. Я услышала приближающиеся шаги и отдаленные голоса, начиная паниковать.

– Джереми! – раздался незнакомый мне голос, и я машинально приблизилась к отцу, схватив его за рубашку и посмотрев на приближающегося незнакомца. Молодой юноша стоял перед нами, промокший до нитки в своем темном костюме. Черные, словно смоль волнистые волосы были перевязаны в аккуратный хвостик, а карие глаза с огненной искоркой в них смотрели прямо на меня с удивлением и облегчением. Мое внимание привлекли его руки – я заметила, как вены юноши светились ярким голубым оттенком, а по коже иногда проскальзывало голубое пламя.

– Забери её! – Подтолкнул меня отец к незнакомцу, и я уже была готова возразить, но отец не позволил мне и слова сказать. – Софи, иди с ним! Он защитит тебя!

– Джереми, ты в своем уме?! – грозно прорычал незнакомец, делая шаг навстречу отцу.

– Ты не в силах сейчас встать против них всех! – настоял отец, встав на ноги и пригрозив юноше пальцем.

– Не забывай, с кем разговариваешь! – мне показалось, что вместо ухмылки я увидела оскал на лице незнакомца.

– А ты не глупи и думай трезво! – оспорил отец. – Ты не был в Инфернуме уже больше месяца! Твоя энергия на грани взрыва и если ты пойдешь против них всех, то подставишь под удар не только этот город, но и всех нас! Поэтому прошу, забери её! За углом стоит моя машина, увези её к Астрид, а я сам справлюсь! Это всего лишь заблудшие души, у меня осталось еще немного силы!

– Черт! – фыркнул юноша, схватив меня в охапку и поднимая на руки, крепко прижимая к себе.

– Софи! – отозвался отец, подбегая к нам и надевая мне на шею серебряную цепочку с кулоном в виде полумесяца и звезды. – Будь сильной! Ты справишься, милая!

– Папа… – прошептала я со слезами на глазах.

– Не забывай, кто ты! Софи, – отец поцеловал меня в лоб и мягко улыбнулся, – ты ключ к свету!

– Папа! – закричала я, когда юноша рванул с места и скрылся со мной за углом. Усадив меня на заднее сиденье машины, он уселся за руль и нажал на педаль до конца, заставляя машину зареветь и тронуться с места. Маневрируя и входя в поворот, автомобиль все больше удалялся прочь. Я схватилась за сиденье и оглянулась назад, наблюдая, как фигура моего отца кажется все дальше, пока его не окружили мои похитители, а к отцу не подошел высокий незнакомец, чье лицо скрывалось в темноте. Яркая вспышка, земля сотряслась и силуэта моего отца больше не было видно. Лишь слабый свет струйкой устремился ввысь, вскоре разбиваясь на осколки.

– Держись крепко! – вдруг воскликнул мой водитель, разворачивая резко машину и уходя от погони. Только теперь я приметила две другие машины, что стремились нас догнать. Проливной дождь заставлял машину скользить из стороны в сторону по грязи. Оторвавшись от преследователей, мы выехали на автостраду, но колеса заскользили по влажной дороге, и машина врезалась в столб. Мое тело вдруг сорвалось с сиденья, и я полетела вперед, чувствуя острую боль в голове и прохладный воздух.