— Что с Беллой? — повторил свой вопрос глава клана.

— Сегодня утром один из наших разведчиков донес, что обнаружил на юге убежище слуг Карателя — мстителей. Я собирался предупредить вас об этом и появился здесь, в цитадели. Однако сначала я встретил Беллатрикс Лестрейндж и, когда она узнала, зачем я прибыл, немедленно собрала всех здесь присутствующих и мы отправились в логово врага. Там состоялся бой. Мстители полностью уничтожены, это было их последнее убежище, а Беллатрикс доставлена сюда с тяжелым ранением. Точно сказать не могу, но очень похоже на магическую кому. Сейчас женщина находится в своей комнате под присмотром Нарциссы и Северуса, а я вызвал нашу лучшую бригаду колдомедиков.

— Почему Беллу сразу не определили в Св. Мунго? — возмутился Фалаар.

На этот раз отвечал Люциус:

— У сторонников темного лорда всегда были и будут недоброжелатели. Св. Мунго небезопасен для Беллы, даже если там выставить полк охраны и наложить множество защитных чар. Поэтому мы пользуемся услугами проверенных колдомедиков, вызывая их к нам. Но Азар был так любезен, что предложил колдомедиков из личного штата принца Тодески.

— Что за заклинание попало в Беллу? — поинтересовался Арес.

— Я был рядом в тот момент, — раздался шепот и все тут же посмотрели на Рудольфуса.

Он был до невозможности бледен и сидел на диване, обхватив голову руками и раскачиваясь взад-вперед. На лице отражались все переживания, и явно читался страх за Беллу. Лестрейндж безумно любил свою жену и просто до ужаса боялся думать о том, что будет, если ее вдруг не станет.

— Я был рядом, — повторил Рудольфус. — Рядом… но я не успел ничего сделать. Я не разобрал, что это было за заклинание. Черт, я должен был успеть! Это я должен умереть! Я! Но не она…

Антонин положил руку на плечо друга и успокаивающе его сжал:

— Успокойся, Рудольфус, твоей вины здесь нет! Белла не умрет, слышишь? Она сильная, она выкарабкается!

— Действительно, может все не так уж и страшно, — пробормотал Том, оглядываясь. — Никто не видел Лиа с… темным лордом?

— Они еще утром куда-то ушли, — произнес Долохов. — На случай, если кому-то интересно, где Дэмиан и Салазар — мальчишки спят после сытной кормежки.

В этот момент в гостиной вспыхнул камин, и появились колдомедики, вызванные Азаром.

— Куда? — коротко спросил один из них.

— Я провожу! — подорвался Рудольфус, но тут же был усажен обратно на диван сильной рукой брата, появившегося в гостиной.

— Тебе нужно успокоиться, — проговорил Рабастан. — Я провожу их к Белле.

Рудольфус благодарно посмотрел на брата: сам он не был уверен, что дойдет до своей жены, не свалившись где-нибудь по дороге. Тело дрожало, мысли путались, волнение накрывало с головой…

«Только бы все обошлось!» — как мантру повторял про себя бывший пожиратель смерти.

Драконы влетели на территорию земель цитадели, потратив времени на путь гораздо больше, чем рассчитывали. А все потому, что Мраку постоянно приспичивало подраться. Сородичи его игнорировали и, серьезно на них обидевшись, черный решил оторваться на магической деревушке, так некстати возникшей на их пути. Хоть какая-то отдушина…

Шоу, которое устроил Мрак с огнем и «ревом раненного бизона», — как прокомментировал Декордианис, — удалось на славу. Маги в ужасе носились туда-сюда, сбивая друг друга, всюду паника, крики, дым от нескольких горящих домов. Вообще Мрак не собирался поджигать дома: он же не виноват, что какой-то особо смелый идиот попытался использовать против него заклинание сильного ветра, дабы сдуть, куда подальше надоедливого дракона. Дракона сдуть не удалось, зато удалось сбить его огненные шары прямехонько на дома магов, но слава Мерлину — никто не пострадал. В общем, Мрак от души повеселился, пока его веселье не оборвал Драко, с чувством саданув ящера хвостом по голове. Черный возмутился и полез драться. Серебряный принял вызов и около часа драконы увлеченно мерялись силой. Декордианис и Кай закатили глаза, а Калессин с рыком:

«Почему без меня?» — плавно влился в небесное сражение. Драко, ощутивший себя всемогущим злыднем, отвесил тумаков и ему. Красный, было, возмутился, но после нескольких хвостовых хуков справа, обильно приправленных магией, присмирел. Серебряный грозно осведомился: нет ли еще желающих помериться силой? Желающих не нашлось и Драко, гордо расправив крылья, взял курс на цитадель, уверенный, что остальные полетят за ним.

— Так, ну и куда нас забросило? — проворчала Лиа, осматриваясь.

Похоже, порт-ключ решил пошалить, так как их с Томом выкинуло на каменистый берег бушующего моря.

— С одной стороны море, с другой — скалы… зашибись! — продолжала ворчать она. — Хорошо хоть, что я догадалась воспользоваться доставкой на дом, которую предоставляют магазины, а то сейчас еще и с покупками пришлось бы маяться!

Тут ведьма обратила внимание на мужа. Тот, как ни в чем не бывало, сидел на камушке и любовался новоприобретенным мечом.

«Странно, — подумала женщина. — Если все действительно так, как говорил продавец, то у моего мужа в роду затесались демоны. Но в том-то и дело, что в роду Слизерина нет примеси чужой крови, а отец Тома вообще маггл! Сомневаюсь, что в маггловской крови могла присутствовать демоническая частица. Нет, вариант с родами отпадает. Может, меч как-то околдован? Раньше Том никогда не проявлял особого интереса к холодному оружию, а тут он просто явно помешался… да и вообще стал каким-то странным. А что, если… — ее глаза расширились от внезапной догадки. — Да нет, такого просто не может быть! Фалаар же почти все время находился рядом с Томом, он бы сказал, если бы произошло нечто… неординарное. Да и Арес… Ксирон ведь уничтожен, правда? Но могла ли какая-нибудь демоническая частичка проникнуть в моего мужа? Да нет, это уже бред! Но Том весьма странно ведет себя с тех пор, как… дело ведь не в Аресе? Или в нем?»

Окончательно запутавшись в собственных мыслях, Лиа закусила губу, решив пока не строить догадок и предположений, а найти способ попасть домой. Нахмурившись, она повертела в руках порт-ключ, изучая его так и эдак, и пытаясь понять, почему он сломался. Порт-ключ делал Том несколько дней назад и никогда еще сделанные темным лордом вещи не ломались. А из этого будто ушла вся магия. Сама Лиа с такой тонкой наукой, как создание порт-ключа, особо не дружила. Вроде бы и делаешь все правильно, а вместо заданного места оказываешься, черт пойми где. Как-то раз, сделанный ею порт-ключ, вообще перенес брюнетку в маггловский мир, да еще и на высоту в несколько тысяч футов, да еще и в кабину истребителя, прямо пилоту на ручки. Надо было видеть физиономию пилота… пришлось в срочном порядке корректировать его память и быстренько выметаться из кабины.

В общем, как бы то ни было, а выбираться отсюда надо. Не очень-то хочется ночевать среди скал… и аппарировать почему-то не удается. Что это вообще за место такое?

— Том, — позвала Лиа.

Ноль реакции.

— Том!

Молчание.

— Том!

Полный игнор.

— Томас Марволо Риддл!!!

Муж подорвался с камня и бешено начал озираться по сторонам, автоматически приняв боевую стойку. Невольно сделав шаг назад, женщина испуганно смотрела на Тома, увидев где-то в глубине его потемневших глаз кого-то чужого, очень древнего и ужасного.

Не меньше минуты они стояли друг напротив друга, встречаясь взглядами, пока

ведьма не рискнула позвать:

— Том?

Его глаза странно блеснули, а на губах появилась кривая усмешка:

— Да, дорогая?

Брюнетка нахмурилась: нет, с ним определенно что-то не так… да и вообще — ее ли это муж? Подозрение разрослось до немалых размеров, больше Лиа ни о чем думать не могла.

«Я выясню все прямо сейчас!» — решила она и в лоб спросила:

— Кто ты?

Брови Тома удивленно взлетели вверх, затем его лицо приняло задумчивое выражение, после чего муж осторожно поинтересовался:

— Лиа, с тобой все в порядке?