Блондин слабо улыбнулся:

- Да, теперь все встало на свои места. Время догнало себя. А ведь именно в этот день я отправился в прошлое, чтобы изменить его.

- И у тебя получилось, как видишь. И мы все благодарны тебе.

- И у меня было детство, как и у любого нормального ребенка, – Арес засмеялся. – Да, я помню, почему совершил временной прыжок, и тем ценнее каждое мгновение, проведенное с вами. Со всеми. Сейчас та жизнь кажется всего лишь сном.

- Вот и забудь этот сон! – посоветовал Дэмиан. – И начинай уже собираться. Будем праздновать твой день рождения! Временной петли больше нет, тебе не нужно волноваться о том, что Арес не прыгнет в прошлое, чтобы предупредить нас. Ты это уже сделал и вот результат твоего труда. Мы все живы и здоровы, у нас появилась сестренка. И кузен. Родители живы. Так что даже не вспоминай и не жалей ни о чем.

- Как скажешь, брат! – кивнул Арес. – Я скоро буду готов и спущусь в сад.

- Мы подождем там…

***

Когда Арес появился в саду, его уже ждали. Как блондинчик и опасался, мама устроила то еще торжество! Помимо живущих в цитадели на празднике присутствовали: Ксирон, его бес Тупи, а также Бакс. Люцифер хоть и получил приглашение, но посетить торжество не смог, чему очень огорчился. Чарльз, Джейк, эльфийский принц, несколько ассасинов. К огорчению темной леди, список приглашенных пришлось сильно сократить. Преимущественно из-за Ксирона. Но она пообещала, что позже Арес может отпраздновать свой день с друзьями, например, в змеиной резиденции. Том не против.

Арес огляделся. Столы красовались всевозможными блюдами и напитками, неподалеку располагалась танцплощадка. Ее покрывал огромный навес. Так же в отдалении блондин разглядел шатер, назначение которого пока оставалось загадкой. Между садовыми деревьями протянули разноцветные шары и ленты. Но не успел блондин как следует осмотреться, как взорвались фейерверки, а на небе огромными буквами зажглось поздравление. Следом посыпались пожелания и подарки. Рабастан преподнес красивые запонки, которые не терялись и защищали от многих проклятий. Антонин – амулет, что защитит от любых, даже самых сильных, приворотов. Мужская солидарность, да. Нарцисса подарила прекрасный набор для каллиграфии, а Северус – весьма ценную книгу о редких и сложных зельях. Снейп такой Снейп. От Фалаара юноша получил красивые и хорошо сбалансированные метательные кинжалы, а от Беллы – перстень, усиливающий силу темномагических заклятий владельца. Люциус расщедрился на самую быструю метлу в мире, а Амелия преподнесла браслет, с помощью которого Арес мог вызвать вампиров, если вдруг понадобится. В общем, подарков Арес получил много, но больше всех выделился Ксирон, преподнеся в дар… щенка цербера! Да еще и какой-то особой породы. Ну, а что? Адский скакун в Лоанмаре есть, мантикора есть, так почему бы и не пополнить зверинец цербером?

Глядя на ошарашенные лица, Ксирон захохотал, а цербер, который был пока что ростом с теленка, начал ластиться к новому хозяину. Ласково погладив нового питомца, блондин сердечно поблагодарил демона и тут же дал имя церберу – Волд. Темный лорд как-то нехорошо прищурился, явно проведя параллель со своим прозвищем, на что Арес ответил невинным взглядом.

А потом началось празднество. Напитки лились рекой, угощение выше всяких похвал и дорогие сердцу люди рядом. Смех не замолкал ни на минуту, а чуть позже присоединились еще и драконы. Этот день для Ареса стал самым счастливым. Он шутил и смеялся, общался с родными и никак не мог поверить, что все самое страшное позади. Сердце пело от счастья, душа рвалась в высь. В самый разгар веселья явился Азраил. И, как всегда, его появление было эффектным: небо потемнело, засверкали бледно-зеленые молнии. Одна из них ударила в землю, и с ее вспышкой появился ангел смерти. С подарком в руках. Арес буквально влюбился в изящный клинок из черного металла, на котором мерцали фиолетовые руны. Оказалось, Азраил сам его создал, специально для Ареса, что делало клинок воистину бесценным. Затем Азраил присоединился к праздновавшим, а блондина увел темный лорд.

Том подвел Ареса к шатру и серьезно посмотрел на сына.

- Это мой подарок тебе, – сообщил он. – То, что внутри шатра. Маме молчок! Договорились? Я накинул заглушающие и отвлекающие чары, о моем подарке знают лишь Антонин и Рабастан, больше никто. Так что не болтай, а то мама мне голову снесет, если узнает!

- Что же там такое? – удивился блондин.

Ухмыльнувшись, темный лорд откинул полог шатра и почти пинком закинув Ареса внутрь, быстро запечатал выход. Довольно насвистывая незатейливую мелодию, Том вернулся к остальным. Благодаря чарам какое-то время об Аресе не будут вспоминать, а там можно соврать, что он сбежал к друзьям.

А тем временем блондин ошарашенно смотрел на полуголую красотку, которая в соблазнительной позе возлежала среди маленьких подушек и томно смотрела на именинника.

- Ну, отец, – протянул юноша, усмехаясь. – Вот уж такого я точно не ожидал!

Красавица поманила Ареса к себе и когда блондин удобно устроился на подушках, спросила:

- Есть какие-нибудь особые пожелания? Темный лорд нарисовал мне общую картину работы, но, если ты хочешь что-либо…

- А что именно сказал отец? – перебил юноша, оценивающим взором окидывая фигуру своего «подарка».

- Я должна научить тебя искусству любви.

Арес ухмыльнулся:

- Что-то он запоздал с этим. Учить меня не надо, – я сам кого хочешь научу, – а вот просто получить удовольствие я не против. Начни с массажа, а там посмотрим. Можешь приступать!

«Не забыть бы поблагодарить отца, – подумал блондин, наслаждаясь прикосновениями умелых женских рук. – Удивил так удивил!».

А затем все лишние мысли вылетели из головы…