– Ты слышал, Саймон? Послание из Катайна! Может, оно так и есть. Даже если катайнийцы не открыли принцип временной тяги, они могли научиться посылать электроментальные сообщение по ахронному лучу-носителю!

Брэд Мелтон ничего не понимал, но Мозг, казалось, все понял. Стеклянные глаза-линзы Саймона Райта встретились с пристальным взглядом Курта.

– Да это возможно, – раздался медленный, скрипучий голос Мозга. – И все же…

Отто же все больше и больше приходил в замешательство.

– Послушай, хозяин, что все это значит? – нахально пожаловался он. – Что это за место, Катайн?

– Катайн, – ответил Курт, – был десятой планетой нашей Солнечной системы, с орбитой между Марсом и Юпитером. Сто миллионов лет назад мир Катайн взорвался. Его фрагменты послужили основой для Пояса Астероидов.

– Святые солнечные бесы! – воскликнул Отто. – Вы хотите сказать, что это послание, которое услышал Мелтон, могло быть настоящим, пришедшим из того времени, когда еще существовал Катайн?

– В том-то и дело, – задумчиво ответил Курт. – Крик из прошлого, отчаянный призыв о помощи от людей обреченного мира. – Он резко обернулся. – Саймон, я собираюсь это расследовать это дело. Я намерен посетить этот астероид вместе с Мелтоном и услышать все сам.

– А если этот крик из прошлого реален? – спросил Мозг. – Что мы можем с этим поделать?

– Ты помнишь наши эксперименты по перемещению во времени двухлетней давности? – ответил Курт. – Возможно, мы не совсем беспомощны.

Зеленые глаза Отто возбужденно сверкнули.

– Машина, которую мы использовали для перемещения маленьких существ во времени? Прыгающие бесы Юпитера! Ты хочешь сказать, что мы могли бы вернуться назад во времени, чтобы…

– На Катайн… – закончил за него Курт. – Не знаю, Отто. Если это сообщение реально, то люди, живущие далеко во временном измерении, нуждаются в помощи. Поскольку мы знаем, что их мир был разрушен, мы знаем, что их опасения были реальны. Сообщение лишь подтверждает это, – в его серых глазах промелькнуло возбуждение, как будто он на миг заглянул за пределы реальности, за манящие горизонты неизвестности. – Если бы мы могли помочь этим людям, это было бы такое приключение! Новые миры, новая вселенная…

– Ты кое-что забываешь, – вмешался скрипучий голос Мозга. – Экспериментальный двигатель времени, который мы построили, отправил бы только живые существа назад во временном измерении. Он не смог бы переправить в прошлое неодушевленную материю. Если мы попытаемся вернуться в прошлое, то окажемся там без инструментов и приборов.

– Нет, Саймон, я выяснил, как принцип тяги времени может быть изменен, чтобы воздействовать и на неодушевленную материю.

– Но как вы перенесете себя во времени? – удивился Брэд Мелтон. – Я знаю, что время считается четвертым измерением материи, но вы не можете перемещаться в нем так, как в других трех измерениях.

– Это потому, что время не статическое измерение, как три других, а динамическое, которое постоянно течет в одном направлении, – пояснил Курт, – Измерение времени можно отдаленно сравнить с рекой. Река имеет длину, ширину и толщину, которые остаются неизменными, но воды реки постоянно текут в одном направлении. Но вы могли бы использовать мощный насос, чтобы заставить небольшую часть этих вод подняться вверх по течению реки. Точно так же мой двигатель времени проецирует мощную сверхэлектромагнитную силу, которая гонит материю вверх по реке времени, назад в прошлое. Мы отправляемся на астероид, где вы услышали сообщение о времени. Я хочу сам прослушать сообщение.

Они прошли по коридору, который вел сквозь твердую лунную породу в большой зал. Это был ангар небольшого приземистого космического корабля незнакомой конструкции. С благоговейным вздохом Мелтон понял, что это «Комета» – сверхскоростной корабль Людей Будущего!

Отто взял управление на себя. Двери над головой автоматически раздвинулись, и маленький корабль с визгом взмыл в звездное небо.

За невероятно короткое, как показалось Мелтону, время они пролетели через метеоритные рои Пояса астероидов.

Когда астероид 2–21 появился в поле зрения, молодой старатель явно занервничал.

Каменистая поляна теперь была освещена Солнцем и пуста. Мелтон первым пересек ее. Курт внимательно изучил камни под ногами.

– Вот это место, – прошептал Мелтон, останавливаясь и указывая пальцем. – Я услышал голос, когда ступил на тот плоский камень.

Курт без колебаний шагнул вперед, двое других Людей Будущего последовали за ним. Они не увидели ничего необычного, но Курт почувствовал удар невидимой покалывающей силы. Он знал, что вступил в поток мощного энергетического невидимого луча. Затем в его сознании возник чуждый ментальный голос, которого он никогда раньше не слышал.

– Я, Дармур, ученый мира Катайн, передаю это послание через века грядущие. Моя мысль передается как электрическая вибрация на ахронном несущем луче, который я проецирую вперед по временному измерению. Таким образом, в каждом грядущем веке тот, кто встанет на путь несущего луча, услышит меня… Вы, кто слышит меня, выслушайте мою мольбу! Наш мир, Катайн, пятая планета от Солнца, приближается к своей гибели. В течение нескольких месяцев он развалиться на куски. Ничто не может остановить этот процесс. Это должно произойти и произойдет. И когда это случится, все мои сородичи на Катайне будут либо уничтожены, либо с ними случится еще худшая трагедия… Наша наука недостаточно развита, чтобы позволить избежать ужасной дилеммы, которая стоит перед нами. Но, может быть, в грядущие века появится наука более великая, чем наша, способная разгадать даже тайну физических путешествий во времени, чего нам никогда не удавалось достичь. Если вы, кто слышит меня, обладаете такими научными знаниями и силой, я умоляю вас вернуться через время на обреченный Катайн. Используйте вашу великую науку, чтобы спасти нас от ужасного выбора! Вечная благодарность всей расы будет вам, если вы сможете помочь нам в этот ужасный час.

Мысленный голос оборвался. Капитан Будущее вышел из луча, и Отто с молодым Брэдом Мелтоном тоже. Мелтон пристально посмотрел на волшебника науки.

– Вы слышали? – прошептал он. – Это не было галлюцинацией, не так ли?

– Это правда, – серьезно ответил Курт Ньютон. – Крик времени, из далекого прошлого Системы, о помощи. Мольба, переданная в единственное место, где они могли бы получить необходимую им помощь… в будущее.

На Курта сильно подействовал этот трагический, отчаянный крик обреченного мира, брошенного в непроглядную ночь времени!

Время, как хорошо знал Курт, было всего лишь измерением. Этот обреченный мир был так же реален, как и любой современный мир, и он призывал сквозь время о помощи.

– Но что имел в виду тот катайниец, когда сказал, что его народу грозит гибель или что-то похуже? – озадаченно спросил Отто.

– Не знаю, – признался Курт. – В этом есть много таинственного. Но одно я знаю наверняка. Далеко в прошлом эти люди столкнулись с ужасной дилеммой.

Капитан Будущее был молчалив и задумчив, пока «Комета» с ревом неслась через солнечное пространство к Луне. Мелтон с удивлением наблюдал за ним.

Войдя в лунную лабораторию, они обнаружили, что Саймон Райт и Грэг работают со сложной машиной, состоящей из усеченного металлического конуса, установленного на кварцевых дисках и соединенного с циклогенераторами.

– Я решил опробовать этот твой новый принцип на нашей экспериментальной модели двигателя времени, парень, – объяснил Мозг. – Что вы узнали на этом астероиде?

– Послание настоящее, Саймон, – ответил Курт.

Он повторил слово в слово крик Дармура, давно умершего ученого древнего Катайна. Когда он закончил, воцарилось многозначительное молчание.

– Ну что, еще скажешь? – наконец спросил Саймон. Серые глаза Курта были серьезны.

– Саймон, великая раса столкнулась с величайшей катастрофой там, в прошлом. Их мир обречен. Ничто не может спасти его. Мы знаем, что Катайн действительно взорвался. Но его народ может быть спасен от грозящей ему опасности. У нас есть возможность вернуться в прошлое. Мы даже, возможно, обладаем достаточной силой, чтобы помочь им. Наш долг – ответить на этот отчаянный крик из прошлого.