Лицо Капитана Будущее вытянулось.

– Очередной негодяй возжелал нам нагадить, – продолжал Мозг своим скрипучим металлическим голосом. – Только враг может попытаться проникнуть сюда. Все в Солнечной системе знают, что это запретная территория.

– Подождем и посмотрим, кто эти гости, – тихо сказал Курт. – Спрячься за скалы и не высовывайся, пока я не отдам приказ. А мы устроим засаду.

Быстро, с эффективностью, характерной для Людей Будущего, действующих во время чрезвычайных ситуаций, они исчезли из виду среди зубчатых возвышающихся скал. Курт вынул свой протонный пистолет из кобуры и проверил заряд.

Вскоре они увидели вспышку ракетного пламени в звездном небе. Корабль шел прямо к кратеру Тихо.

– Крейсер Калберов на пять человек, – пробормотал Отто. – Не может быть, чтобы их было много. Если это нападение, то очень странное.

– Мне бы снять маскировку от нашей скрытой протонной пушки и взорвать его? – спросил Грэг.

– Пока нет, – ответил Курт, внимательно наблюдая за спускающимся кораблем.

А тот тем временем совершил довольно неумелую посадку возле стеклянного купола лунного дома. Люк корабля открылся, и оттуда вылез человек в скафандре. Это был молодой землянин, чье худое смуглое лицо в прозрачном шлеме выражало неуверенность и тревогу. Он с сомнением посмотрел на купол.

– Похоже, он сам сильно напуган, – пробормотал Грэг, – но это может быть ловушка. На этом корабле могут быть и другие.

– Скоро узнаем, – объявил Курт.

Капитан Будущее достал из-за пояса плоское дискообразное устройство. Он повернул выключатель. Аура сияющей силы окутала его. Он начал исчезать. Это был один из самых ценных приборов мага от науки. Маленький приборчик мог сделать его хозяина невидимым на несколько минут, придав его телу заряд, сила которого заставляла весь свет преломляться вокруг него.

Совершенно невидимый и в полной темноте, Курт бесшумно прошел мимо молодого землянина в корабль юноши. Долгая тренировка позволила ему двигаться вслепую так же уверенно, как и если бы он был зрячим. Он прислушался. Внутри корабля никого не было.

Тогда Капитан Будущее вернулся к вновь прибывшему. Еще несколько мгновений, и Капитан Будущее начал снова становиться видимым – эффект невидимости сошел на нет. Сначала Курт представлял собой туманную фигуру, затем быстро стал полностью видимым.

Молодой землянин отпрянул с испуганным криком, увидев, что перед ним материализовался незнакомец. Он съежился еще больше, когда Грэг, Отто и Саймон появились из своего укрытия. С благоговением в глазах он смотрел на Курта Ньютона и странную троицу Людей Будущего.

– Кто вы и что здесь делаете? – спросил Курт. – Говорите быстрее! Вы же знаете, что я никому не разрешаю высаживаться здесь без разрешения.

– Я знаю! – поспешно воскликнул молодой землянин. – Но я должен был прийти и попросить вас о помощи. Меня зовут Брэд Мелтон.

– Если вы хотели попросить меня о помощи, почему не послали запрос президенту Солнечной системы?

– Этот парень определенно шпион! – зловеще прошипел Отто.

– Никто бы не поверил в мою историю, – ответил Мелтон. – Не знаю, поверите ли вы мне, но я должен был прийти к вам. Капитан Будущее, мне нужна помощь не для себя. Я несу послание от людей, которые действительно нуждаются в помощи и нуждаются в ней, целой расы, которая стоит перед выбором между ужасной трагедией или полным уничтожением.

Серые глаза Курта Ньютона недоверчиво сузились.

– О чем вы говорите? Где эти люди, о которых вы говорите?

Мелтон сглотнул.

– Они ушли в прошлое на сто миллионов лет.

Капитан Будущее с подозрением уставился на молодого землянина.

– Естественно, вы не можете ожидать, что я поверю вам без реального подтверждения ваших слов. Как могли люди, жившие сто миллионов лет назад, общаться с вами?

Глаза Мелтона дрогнули.

– Я не знаю, как они это сделали, – признался он.

– Не знаешь! – взорвался Отто. – Дьяволы Плутона, это что, безумная шутка? Если это так…

– Подожди, Отто, – остановил андроида Курт Ньютон. Его серые глаза внимательно изучали лицо взволнованного молодого землянина. – Мы можем обсудить это в лаборатории. Пойдем, Мелтон.

И Курт направился к скрытым в камне ступеням неподалеку. Мозг скользил рядом с ним, а Брэд Мелтон следовал за ним, между гибким Отто и лязгающим Грэгом. Они спустились через воздушный шлюз в большую главную лабораторию, расположенную под куполом на дне кратера.

Мелтон удивленно огляделся. Он понял, что ему повезло быть одним из немногих чужаков, когда-либо посещавших это легендарное место.

Большая светлая комната, высеченная в скале, вызывала удивление. Это была лаборатория, самая лучшая в Системе. Генераторы, трансформаторы, атомные преобразователи, синтезаторы и печи возвышались вдоль стен. Приземистые, массивные электротелескопы громоздились большими блестящими башнями. Остальное оборудование Мелтон не смог опознать. В этом не было ничего удивительного, потому что никто из ученых, кроме Людей Будущего, никогда не видел специальных приборов, подобных тем, которые постоянно разрабатывали Курт и Мозг.

Курт Ньютон снял шлем и отбросил его в сторону. Два ручных зверька неторопливо подошли и осмотрели его. Одним из домашних животных был имитатор – толстый, маленький, белый зверь, который внезапно превратился в точную копию шлема. Клетки его тела волшебным образом приняли новую форму благодаря странной маскировочной способности, присущей этому виду обитателей астероидов. Другим домашним животным был лунный щенок, остроносый маленький серый зверек с глазами-бусинками, недышащий вид, который питался всевозможными минералами и металлами.

Резкий голос Курта Ньютона напомнил Брэду Мелтону о том, где он и зачем тут оказался.

– Вы сказали, что принесли послание от народа, который нуждается в помощи – народа прошлого. Как вы получили это сообщение?

– Мы, шахтеры Пояса, приземлились на астероиде два-двадцать один, – сбивчиво объяснил Брэд Мелтон. – Там были старые руины. Пошарив вокруг, я шагнул в то, что показалось невидимым лучом. Пока я стоял в этом луче, мне казалось, что я слышу голос, звучащий прямо в моем мозгу.

– Так вот оно что! – скептически фыркнул Отто. – Ну, спиртное, которое пьют шахтеры, заставит любого услышать голоса.

– Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше, – поспешил добавить Мелтон. – Этот голос повторял одно и то же сообщение снова и снова. Он утверждал, что он – Дармура, ученый Катайна…

– Катайн? – удивленно воскликнул Капитан Будущее.

– Вы слышали это название? – удивленно спросил Мелтон.

Курт уклончиво кивнул, хотя теперь в его глазах блеснул огонек.

– Да, я слышал о нем. Что сказал мысленный голос?

– Я не могу вспомнить всего, – смущенно признался Мелтон. – Этот Дармур сказал, что он говорит сквозь время по какому-то лучу. Он говорил, что зовет на помощь грядущие века, потому что его мир обречен, и его народ должен либо погибнуть, либо встретить какую-то неизвестную трагическую судьбу. Он умолял, чтобы тот, кто разгадал тайну перехода через время, вернулся и помог ему. Я не мог не поверить – это был настоящий крик о помощи. Однажды я слышал, как один ученый сказал, что когда-то в этой части Солнечной системы была планета, которая погибла сто миллионов лет назад. И этот призыв звучал столь жалостливо, что мне захотелось сделать что-нибудь, чтобы ответить на него. Старый Нильга сказал мне, что Капитан Будущее – единственный человек, который может знать тайну путешествий во времени…

Голос Мелтона затих. Теперь он понимал, насколько невероятной звучала история, которую он рассказал. Он почти ожидал, что Капитан Будущее расхохочется, но высокий, сероглазый молодой астронавт не смеялся. Губы Курта Ньютона были сжаты от внутреннего возбуждения. Когда он посмотрел на Мозг, в его глазах горел жгучий интерес.