–Закончили мы с ним – отозвался Еропкин – да, и тела на дороге объявили погибшими в стычке с разъездом татарским. Похоронили останки, конечно.
Князь перекрестился и прошептал слова молитвы.
–Упокой, господи, души рабов твоих… Что с разъездами, что должен был послать ты по этому делу на Муромскую и Владимирскую дороги?
–Сразу же и послал. На Владимирской никого не замечали, государь, а с Муромской десяток еще не вернулся – они должны были там в каждую весь заехать, дня через три-четыре жду их. К тому же времени и с пределов княжества Рязанского соберем сведения.
–Что ж – после очередной (впрочем, недолгой) паузы сказал князь – докладывай сразу же, все верно. И найди, что за источник слухов в Рязани. Не сидят ли они под городом где, раз так… Все у тебя?
–Да, государь.
–Ну что ж, ступай. Да покличь там, кто еще до меня…
Еропкин ушел, не забыв передать очередь. Пронесло, не сказать, что государь был в плохом настроении, но… в общем, пронесло, не стал даже напоминать про ту неудачу засадников. Следовало дождаться последних разъездов. Схоронили, похоже, тело князя в лесу, бояре-то, а сами, действительно, кому-то в Рязани знать дали. Следопыты его не нашли следов их поблизости от места схватки, так две седмицы, считай, прошло, да и дожди были… Но… следовало это окончательно прояснить. Хоть и не смог бы уже ничем серьезно сейчас помешать им князь Иван, объявись где, но выяснить это было надо.
А князь Иван стоял сейчас на корме барки, выйдя размяться из машины, и с любопытством рассматривал берега. Если всю первую половину дня они так и плыли на северо-запад, то после обеда река сначала текла почти по линии север-юг, и они шли прямо на север, а потом стала плавно заворачивать, да так, что сейчас они плыли практически на юг. Изменился и характер русла, оно стало извилистым, с короткими плесами и кусками белого песка на поворотах. Никуда не делись и протоки с болотами окрест. Правда, течения почти совсем не было заметно, так что на скорости лодьи с баркой такие изменения вроде никак не сказались. Все это было видно и на карте старца, однако же князю, выросшему на Оке, где было гораздо больше открытых мест, пока еще было любопытно сравнивать карту из будущего и личные впечатления. Конечно, и под Рязанью были болота, да рядом с тем же Никодимычем, но по ним не плавали на реках. Да и вообще туда редко совались люди, кроме охотников, да сборщиков грибов и ягод. А тут люди селились на водном пути, это понятно, но с чего ж они живут?… Сажать хлеб в этих болотах было решительно невозможно. Решив при случае поинтересоваться у речников, князь вернулся в машину.
Там Ефим, пользуясь остатком светлого времени, все сидел над своими записями, а Седов с Федором, уйдя с темы налогов, обсуждали… валенки. Точнее, старче вспомнил про бесшумно проникшего к ним вора и его обувку, а также похожую мягкую обувь Матрены, и поинтересовался у Федора, насколько развиты у них шерстеваляльные, или как их правильно называть, промыслы. Оказалось, что промыслы называются шерстобитными, а такая обувь, да и вообще войлок, знакомы им давно, но по теперешним технологиям – выходит не так, чтобы сильно выгодно. Хотя делают, и найти везде можно, где овцы есть. Да и где нету – привозят, шерсть товар распространенный. Федор, в свою очередь, уточнил – зачем это Николаю Федоровичу, и что там у них с войлоком в будущем делают? На что получил ответ, что синтетика в последнее время, действительно, вопросы утеплителей взяла на себя, но валенки, немного другие, правда, до сих пор носят, а он так считает их для зимы – самой лучшей обувью. Если в них воевать, например. Греют даже мокрые, не натирают, с кожаной, хоть плохонькой, подошвой – можно ходить по любому снегу. Тут уж князь заинтересовался, включился в разговор. Обсудили с разных сторон, оказывается, хотя ватников и ватных штанов, конечно, еще не было, принцип набивки и простежки одежды был давно известен, и на нем даже делали относительно недорогой доспех – тегиляй. Он, будучи в то же время и теплой одеждой, лучше всего подходил для зимнего времени, а также использовался, как поддоспешник для более серьезной защиты. Ну, а с теплыми шапками и рукавицами никаких сложностей, конечно не было. Решили обязательно сообщить об этом Семену с Гридей, да на торгу в Новгороде посмотреть, что там с валяной обувью и стеганками.
Гридя же с Семеном, так и плывшие на лодье, в основном скучали, да обсуждали всякие мелочи. Смотреть было особо не на что, у Данилы с Пименом все было на мази, правда, как начались частые повороты русла, пошла серьезная работа и для кормщиков. Давать команды гребцам на разных бортах, задавать правильный темп, обходить мели… Если до этого кормщики были несколько расслаблены, то сейчас у них совершенно не было свободной минуты, разве что перед обедом, когда был длинный ровный участок реки, текущей прямо, с севера на юг. Так что они глазели по сторонам, изредка перекидываясь парой слов, правда, Семен был с утра задумчив и особенно молчалив, так что где-то после обеда Гридя все-таки спросил его, чем тот обеспокоен.
–Да, понимаешь, не идет у меня из головы вор этот… – задумчиво сказал тот.
–Думаешь, навел его кто? Да нет, пустое, я ж его спрашивал, да и не смог бы никто, про нас тут не знают.
–Не об том я… – Семен, прекрасно знавший, как Гридя «спрашивает», только поморщился, скорее, расстроившись на себя за неверно сформулированную мысль – не об воре даже, а как старче его успокоил.
–Ну?…
–Ты же видел тот коридор – ни повернуться, ни развернуться, а у него, считай, светильник в руках был (и даже не погас!), а со спины Ефим подпирает.
–Ну?… – сегодня бояре как поменялись ролями, Гридя был немногословен, а обычно молчаливый Семен, наоборот, пытался пояснить свои мысли.
–Гну! А тут раз, стук, бряк, и тот лежит в беспамятстве. А светильник-то даже и не погас! Да ты ж сам первый вышел, все видел!
–Ну так повезло же ему. И рост совпал как раз, висок супротив локтя, а таким ударом и голову можно проломить, бывает. Здоров он, старче-то.
–И нож случайно в этот его карман уперся, да? В этот его кошель кожаный? И вышел он не позже, не раньше?…
–К чему ты, Семен? – спросил Гридя.
Разговор, понятное дело, велся вполголоса, но тут Семен еще понизил голос, и оглянулся.
–Быстро мы забыли, как и откуда его к нам… закинуло! Или привыкли уже?… А такие силы… кто бы ни были… просто так не оставляют…
Теперь Гридя задумался на некоторое время. Действительно, они не забыли, конечно, но и правда, привыкли, что ли, что среди них старче, знающий все, что будет, наперед на пять сот лет, да множество всего прочего интересного. Сам он говорил, много раз, что не знает, как сюда попал, что у них эти их… ученые тоже такого не могут, хотя повозки, вон, сами ездят, и летают даже, и прочие диковины из этого… видео. Не врал, скорее всего, уж такое-то Гридя мог у людей увидеть, наловчился на своем месте. Но вот сам ошибаться мог ли?… А почему нет? Человек предполагает, а бог располагает. С богом, правда, все тоже вышло совершенно непонятно, вон, их Ефим на себя не похож до сих пор ходит, но все же вроде сошлись они на чем-то…
–Пожалуй, немного забывать стали, ты прав – подумав, сказал он – но я все же спрошу еще раз: о чем ты?
–Я не собирался, как на Ливонию пойдем, сразу старца с собой брать – сказал Семен – и его, и Федора с Ефимом. Пусть сидят пока, где там во Пскове мы место найдем. Я бы и князя сразу не взял, но ты ж понимаешь… – он скривился.
Гридя понимал.
–А теперь вот думаю: не старец ли главный-то будет во всем этом деле? Не то, чтобы его пули облетали да сталь не брала, но, раз приглядывают за ним оттуда… – и Семен махнул рукой куда-то вверх – и от Никодимыча, считай, без сучка-задоринки добрались, и лодью нашли попутную сразу, и с Матреной этой, так же, раз – и на помощь, считай, напросились с этими псковичами-то…
Гридя снова задумался. С одной стороны, решили они все вместе с князем идти на ливонцев, разбирая разные варианты. С другой стороны, им на будущее все обсказал именно старец. Мог ли он, даже не привирая, а как сам же говорил – не всю правду говоря, подвести их к тому, что ему надо было?… Или, грешным делом, не ему даже, а к чему его те… силы, толкают или ведут, бог весть?… Непохоже на то было, но и сам он им столько рассказал про дела тайные, да скрытые причины всякие, что… пожалуй, могло быть и так. Можно, конечно, спросить его самого…
