Звон мечей и вопли гоблицинов слились в адскую какофонию. Мне очень хотелось присоединиться к милорду, опробовать острие о мерзкие зелёные головы. Но моя миссия иная. Схватив два мешка с нужными ингредиентами, я помчался к хранилищу воды. Каждая секунда работала против нас, каждая приближала к гибели. Мне казалось, что порошок растворяется слишком долго, вода течёт слишком медленно, давление недостаточное. Лишь через две минуты волшебный раствор заполнил трюмы.

  - Сир! - прокричал я. - Сир, пора!

  Секундное замешательство у шлюза вылилось в радостный вопль гоблицинов - могучий рыцарь бежал!

  - Эрл, - милорд при ходьбе опирался на позеленевший от вражеской крови меч. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

  Едва мы задраились в рубке, как снаружи по двери ударили чем-то тяжёлым. Ещё и ещё. Четыре минуты - время действовать!

  - Да поможет мне Пресвятой, - прошептал я и щелкнул тумблером.

  Люки трюмов распахнулись.

  Под давлением выделившегося газа разжиженные экскременты хлынули по палубе. Смыв всё, что валялось, что плохо закреплено, и всех зеленолицых. Осталось активировать шлюз, но это финальное действо я оставил милорду, сам прильнув к иллюминатору. Клянусь Центаврием - нет зрелища лучше для рыцаря, чем плывущие в космосе замороженные в экскрементах гоблицины.

  - Гипердвигатель готов, сир, - доложил я.

  - Старт!

  Вместе со щелчком рубильника опустилась тьма. Исчезли звуки, исчезло пространство, исчезло время и сама материя. Нашу хрупкую лодку поглотила звёздная бесконечность...

  --- 4

  В гиперпространстве властвует абсолютная тишь.

  Каждый вечер я подходил к иллюминатору, всматривался в бесконечность и молил Пресвятого Центаврия подать хоть какой-нибудь знак. Но гипертолща не пропускала ни единого лучика, подобно Великой Чёрной Дыре.

  Зато длительная передышка способствовала ремонту. Мне удалось отрегулировать лазеры, сделать напыление камеры сгорания и переустановить программное обеспечение бортового вычислителя. Попутно промыв коридор очищающим раствором. На что сир заметил: "С этого нужно было начинать".

  Надо сказать, что время снаружи течёт быстрее, чем внутри гиперпространства. Снаружи могут пройти годы, внутри всего пара дней. Какова разница, я узнаю лишь по возвращении. Если на то будет воля Пресвятого.

  Выход из гиперпространства требует больших энергетических затрат, к чему наши батареи оказались не готовы - пришлось реконструировать. И лишь через две недели по корабельному времени удалось привести лодку в рабочее состояние.

  Скрепив сердце кагором, сир отключил гипердвигатель. Батареи выдержали скачок, позволив нам вернуться в обычный космос. Но радости мы не испытали - вокруг простиралась неизвестная часть Галактики. Чудные созвездия мерцали огоньками светил, кометы показывали разноцветные хвосты, а прямо перед нами расстилалась планетная система.

  - Двенадцать, Эрл, - сообщил командир. - Маг-друид сказал, что планет будет двенадцать. А вот на какой из двенадцати...

  - Сир! - воскликнул я, - наш поход начался на седьмой день. Думаю, это седьмая планета.

  Неожиданная гипотеза удивила милорда.

  Планета немного уступал размерами Земле, имея более толстый слой атмосферы и вполовину меньше водной поверхности. Но главное - состав воздуха и температура на поверхности отлично подходили для человека. Осталось выбрать место посадки, и тут у меня сверкнула идея. Что если паломники уже добрались сюда? Должна отыскаться Звёздная пристань со множеством лодок. О чём я не преминул сообщить командиру.

  - Отлично, Эрл, - согласился милорд. - Я подумал о том же.

  В радионаушники ворвался сильный писк. Компьютер тотчас выдал карту с точным местоположением источника сигнала - ровное плато на побережье океана. И самое главное: скопление металла.

  Лодка устремилась к планете. Пробив толщу жёлто-серых облаков, мы узрели чудную картину. Ярко-зелёный океан плескался о песчаную береговую линию. А прямо по курсу Звёздная пристань с множеством лодок. Пока корабль садился, я успел разглядеть несколько. Возникло смутное ощущение, что я их уже видел.

  Легкий удар о бетонку прервал мои размышления. Сир Роланд в полном боевом снаряжении готовился к выходу, мне ничего не оставалось, как следовать за милордом. Створка шлюза откинулась, и нас обдало солёным бризом. Несмотря на солнечный день, температура за бортом оказалась совсем не летней.

  - Смелее, Эрл. Нас ждут великие дела, - выдал любимую поговорку рыцарь.

  Едва мы сошли по трапу, как из-за песчаных холмов вынырнул всадник.

  Силы небесные!

  Я готовился к встрече со злобными гоблицинами или мифическими чудовищами. Но судьба приготовила иное испытание. От неожиданности милорд едва не выронил меч, произнеся заклинание на неизвестном мне языке. Но оно не подействовало, меньше чем через минуту мы слышали стук копыт и могли рассмотреть лицо.

  Когда она остановила лошадь, милорд сорвался с места, помогая спрыгнуть с седла. Чего я сделать никак не смог в силу своей скромности и стеснительности.

  - Приветствую доблестных рыцарей! - сообщила дама, позволив милорду поцеловать руку в перчатке.

  Нужно заметить, что одеяние наездницы сильно отличалось от принятого в наших краях. Чёрный сюртук, белое обтягивающее трико и лакированные сапоги никак не стыковались с длинными пышными платьями деревенских красавиц.

  - Полагаю, рыцари устали с дороги? - спросила гостья.