- VI -
Он наткнулся на них вечером.
Возвращаясь с работы, Тим столкнулся с целующейся парочкой. Ничего необычного в этом не было, если бы девушка не обернулась - Кэйли. Такого поворота событий парень никак не ожидал, Тим сам не понял, что в этот момент на него нашло. Длинноногая худышка, досаждавшая последние несколько месяцев, вдруг вызвала острый приступ ревности.
Руэри бросился с кулаками на воздыхателя, но силы оказались неравны. Кавалер Кэйли врезал нападавшему всего раз. Тима отбросило, словно ударом грузовика и швырнуло в траву. И если бы не вмешалась виновница драки, всё могло закончиться гораздо хуже. Девушка решительно встала между лежащим Тимом и новым кавалером, предотвратив кровавую трагедию.
Здоровяк работал подмастерьем в местной кузне, целый день махал тяжеленным молотом. А уж справиться с каким-то там сортировщиком овощной базы для него было всё равно, что раздавить мышку. Пообещав в следующий раз вышибить из наглеца мозги, кузнец сплюнул, сочувственно глянул на Кэйли и ушёл. А Тим надолго отправился на больничную койку.
Самой больницы в деревне ещё не построили, ложиться в городскую пострадавший напрочь отказался, поэтому коротал дни дома. Читая книжки о путешествиях в далёкие миры, просматривая все подряд телепередачи, размышляя о странностях жизни и своего поступка. Иногда поднимался и, пошатываясь, выходил во двор - сотрясение мозга тяжёлая штука.
Кэйли пришла на второй день.
Разговор не клеился. Девушка краснела, бледнела, спрашивала, чем может помочь. А Тим, словно рыцарь из средневекового романа, держал её маленькую тёплую ладонь, и собирался с мыслями. В итоге гостья сообразила, что больного то и покормить некому, после чего отправилась на кухню. Тот ужин Тим Руэри запомнил надолго. Хотя, ничего необычного, из ряда вон выходящего не произошло.
Но с тех пор каждое утро Кэйли появлялась в доме Руэри и первым делом шла на кухню. Болтая без умолку, жарила, варила, иногда заглядывая в комнату пострадавшего, чтобы поправить подушку и спросить, не нужно ли ему чего.
Парень, чтобы не огорчать гостью, то просил принести воды, то приоткрыть шторы или просто посидеть рядом. Что девушка с видимым удовольствием исполняла, словно больничная сиделка или гувернантка. В эти моменты у Руэри возникало странное ощущение: будто они живут вместе много лет, а всё происходящее лишь сон, воспоминания прошлого. И даже суровая тётка не решалась маячить перед глазами племянника. Заглядывала изредка, загадочно улыбалась и тут же исчезала, словно призрак.
Зашедшему вскоре детективу полиции, Тим долго и путано рассказывал о неудачном падении, ударе головой об камень, что Кэйли клятвенно подтверждала. Полицейский побывал на месте, знал, что камней там и близко нет, и знал, что произошло на самом деле. Но желания прятать за решётку громилу подмастерье совершенно не возникало. Пострадавший этого не желал, других свидетелей не было, да и жалоб ни от кого не поступало. А сам престарелый детектив готовился спокойно отправиться на пенсию и поселиться в этой же деревне.
Лишь через пару недель Тим окончательно пошёл на поправку, стал чаще выходить на свежий воздух, вечерами прогуливаясь с Кэйли. В деревне поползли слухи о предстоящей свадьбе. Тим и Кэйли этого не опровергали, но и не подтверждали, что вносило ещё большую интригу. А тётка Тима лишь загадочно улыбалась, когда односельчане задавали ей вопрос напрямую.
Впрочем, одно серьёзное изменение в жизни Тима случилось: рыжеволосая худышка стала чаще заходить в гости, помогая Руэри на кухне и просто так. А кулинарные шедевры, приготовленные Кэйли на редкие ирландские праздники, всегда давали фору мастерству хвалёных дублинских ресторанных поваров. В совокупности с зажжёнными свечами и приятной классической музыкой, которую парень ранее игнорировал. И всё вместе производило эффект, сравнимый с путешествием в сказку...
- VII -
Мороз крепчал.
Холод быстро прошил брезентовую куртку, льняную рубашку и джинсы, окутав тело старателя плотным панцирем. Пальцы рук онемели, слушались плохо. Руэри никогда не считал себя мерзляком, да и климат родной Ирландии не баловал. Тим с детства обливался холодной водой по утрам и не подхватывал простуду. Но сейчас он столкнулся с чем-то очень северным, чем-то суровым. Сразу вспомнились фильмы про Арктику и Антарктиду, но ведь туда не ходили без тёплых вещей...
Тим проглотил очередную капсулу и принялся прыгать вдоль пещеры, напевая под нос дурацкую песенку из мультфильма: 'Три-четыре, раз-два. Это песня на слова...' В тусклом свете лежащего на груде камней фонарика человеческая фигурка отбрасывала устрашающе грозную тень.
Прыгая по пещере, разглядывая каменный потолок, стены и пол, Тим поймал себя на мысли, что это не пещера. Слишком ровный пол, стены и потолок. А в дальнем конце вообще гладкая стена. В голове возникла догадка - пещера искусственного происхождения. Конечно! Словно это какое-то убежище или тайник. Если тайник, то кто здесь прятался или что спрятал?
Под ботинок попал камешек. Так неудачно, что нога подвернулась, и Тим со стоном присел. Ругая собственную неловкость, старатель нашарил ладонью злополучный камень: округлый, гладкий и почему-то тёплый. Тёплый? Вторая ладонь подтвердила - камень действительно тёплый и, как показалось старателю, камешек начал нагреваться.
Озарение выстрелило в воспалённом сознании - это Он! Тот, что Тим так долго искал, мечтал, ждал, желал. Ради которого рисковал стать ужином волчьей стаи, рисковал разбиться о скалы. 'Ты его узнаешь', - вспомнились слова Седого. Тим поднёс камешек к глазам. Ничего особенного, обычный серый камушек. А странный минерал нагревался всё сильнее. Ещё пару минут и Тим не сможет держать его в руках. И тут он вспомнил главное: желание. Нужно загадать желание и думать только о нём. При этом как можно сильнее сжать заветный камень.
Тим закрыл глаза, сосредоточился на желании и сжал камень. Волшебный минерал, словно услышав зов старателя, нагрелся до температуры кипятка. Но Тим почти не чувствовал боли, вся энергия, все мысли ушли на желание. Лишь когда запахло горелым, он опомнился, с воплем швырнув камень в глубь пещеры.
