Датчик пропищал второй раз, дышать стало труднее. В голове зашумело, в ушах зашептались метановые озёра, пристально наблюдающие за пришельцем с далёкой Земли. 'Страшно? - спросила оранжевая река. - Хочешь, я заберу тебя к себе?'

  - Пикник?

  Десантник тряхнул головой, шёпот превратился в монотонный звон.

  - Пикник!

  - Рукоять заклинило, - еле слышно ответил десантник.

  Осталось дождаться третьего звонка, после чего он потеряет сознание. И умрёт, сжав рукоять спасательного модуля.

  'Запомните, в тот самый миг, когда никто и ничто не сможет вам помочь, обязательно появляется шанс на спасение. Объяснить я это не могу, и никто не может, но шанс обязательно приходит'.

  - Спокойно, парень, спокойно, - в голосе Линии появилась материнская забота. - Глубоко вдохни, задержи дыхание...

  Пикник вытянул из баллонов остатки кислорода, получив в ответ третий звонок.

  Всё.

  Теперь он проживёт столько, на сколько хватит кислорода в лёгких.

  - Я пытаюсь активировать модуль дистанционно - держись, солдат! - закричала Линия.

  Оранжевые ручьи взвились над человеком, наблюдая за последними мгновениями жизни белкового существа.

  'Ты не хочешь остаться с нами?' - прошептало метановое озеро.

  'Отстань от него!' - рявкнул пик. Самый высокий пик на Титане - Кольцо Гюйгенса.

  'Переживаешь за человека? - засмеялось метановое озеро. - С чего бы это?'

  'Он достоин жизни, потому что он наш!' - грозно пропел пик.

  - Держись! - подбодрила Линия.

  Титан исчез. Оранжевые реки уступили место фиолетовому покрывалу, трепыхающемуся на ветру. Сноп искр рассыпался и закружился в хороводе, напевая 'Прыг-скок, туфли надень-ка'.

  Грохот.

  Пик задрожал, извергнув в небо гигантскую оранжевую струю - криовулкан проснулся.

  'Он не выживет, - брезгливо прошипело метановое озеро. - Зря стараешься, Кольцо Гюйгенса'.

  Поверхность планеты загудела, сейсмическая волна покатилась по плато, чёрными трещинами взрывая ледяной пейзаж, подбрасывая серые валуны, перекраивая ручьи и реки, опорожняя озёра.

  'Я буду ждать тебя, - прогрохотал пик. - Ты наш!'

  Тело подбросило, что-то хрустнуло в руке, но Пикник уже ничего не чувствовал. Он не видел, как согнутая рукоять втянулась, створки спасательного модуля разошлись, и тело съехало вниз на гладкую металлическую площадку в заботливые щупальца робота-реаниматора ...

  - V -

  Прихрамывая, Пикник продвигался по коридору станции. Узкий матово-серый коридор имел хорошее и нужное приспособление - гладкие перила. Придерживаясь здоровой рукой, десантник разглядывал таблички на дверях. Генераторы, кислородная станция, склад запчастей, диспетчерская. Пикник остановился, поправил китель и нажал кнопку вызова. Сердце стучало так, словно он пришёл на первое свидание. Лёгкие шаги за дверью, щелчок замка и ...

  Выглянувшая из приоткрытой двери ничем не напоминала ту, с которой он провёл в эфире два смертельно долгих часа. Худое личико, большие глаза за ещё большими очками. Изрядно полинялая серая форма будто подчёркивала серость хозяйки.

  - Заблудились?

  Низкий грудной голос совершенно не стыковался с тем нежным, тоненьким и необыкновенно душевным, державшим тонкую нить жизни с попавшим в беду человечком.

  Это не её голос.

  - Извините, - пробормотал гость. - Наверное, я не туда попал. На станции есть другая диспетчерская?

  Интерес в глазах женщины на мгновенье вспыхнул и тут же угас, как спичка на холодном ветру.

  - Другой диспетчерской на станции нет, как и другого диспетчера. Хотя по штату должен.

  Мысли в голове Пикника смешались в коктейль, словно попали в миксер. Но это точно не её голос, точно.

  - Линия? - недоверчиво промямлил гость.

  Лицо женщины расплылось вежливой улыбкой.

  - Ах, так вы к Линии - проходите.

  Дверь распахнулась, Пикник неуверенно переступил порог. Изнутри дохнуло запахами предельной чистоты, подкреплёнными ароматизаторами воздуха. По всему периметру стояли серые металлические шкафы до самого потолка.

  - Линия, - коротко произнесла женщина. - К тебе гость.

  Посреди комнаты появился серебристый вихрь, трансформировавшийся в голограмму: девушка в белоснежном платье с широко открытыми глазами смотрела на Пикника. Длинные ресницы хлопали, подобно ставням на ветру, на лице играла нежная весенняя улыбка.

  - Здравствуй, Пикник! - ласково прошептала девушка. - Я так рада, что ты жив!

  Из глаз десантника скатились маленькие, едва заметные слезинки.

  - Ты... Я не знал, я думал... - парень утёр слёзы рукавом. - Ты молодец, ты чудо. Спасибо тебе!

  Он повернулся: дама в очках стояла в коридоре чуть поодаль, теребя в руке смятую пачку 'Сатурна'.