- Хорошо, - подтвердила Линия. - Передаю азимут.

  Правое запястье кольнуло - сигнал о приёме сообщения. Пикник отщёлкнул крышку планшета.

  - Не медли, топай прямо сейчас - к тебе в гости идёт буря.

  Про бурю можно было и не говорить, небо быстро затягивали бордовые тучи. Атмосфера Титана вела себя почти как земная: дожди, бури, смерчи, ураганы и молнии. Только вместо воды - углеводородная смесь.

  Плато заканчивалось обрывом метров пять-шесть высотой. При силе тяжести в семь раз меньше земной прыжок не опасен, но рисковать повредить скафандр в атмосфере с температурой -180С не стоит, Пикник прошёл чуть левее и осторожно спустился по откосу. Здесь его ждало новое препятствие - река. Ярко-жёлтые полосы углеводородной массы, чередовались с серыми и чёрными - завораживающее зрелище. На глаз ширина речки метров пять, хотя он мог и ошибаться.

  - Пикник, не молчи, - прервала размышления диспетчер.

  - Речку нужно форсировать, - ответил десантник.

  - Ширина шесть метров, перепрыгнешь? - на этот раз девушка будто подзадоривала.

  Десантник отошёл на пару шагов. Раз, два, прыжок - он благополучно приземлился на другом берегу.

  - Получилось, - Пикник радовался, будто перепрыгнувший ручей мальчишка.

  - Молодец. Проверь заряд батареи и кислород.

  А вот об этом он забыл. Пикник открыл крышку на груди скафандра, защищавшую панель управления.

  - Батарея девяносто четыре, кислород девяносто три. Часа на два хватит, - ответил десантник.

  Впереди его ждало ровное плато, кое-где прорезанное ярко-оранжевыми ручьями. Большие серые валуны и ещё одна река слева.

  - Давно на станции? - решился перевести разговор на отвлечённую тему парень.

  - С рождения, - после паузы ответила Линия.

  - Шутишь?

  - Шучу, - согласилась девушка.

  Блеск огромной молнии едва не ослепил. Десантник потянулся к пульту, чтобы включить дополнительный светофильтр, но опоздал. Сравнивать гром на Титане с земным, всё равно, что сравнивать рёв гориллы с шелестом лап таракана. Планета подбросила незваного гостя, ударила децибелами в барабанные перепонки. Звуковой фильтр не смог погасить мощь начинающейся грозы. Пикник закричал, схватился за голову и присел. Боль в ушах сжала голову.

  - Пикник?

  Сквозь собственный крик он едва расслышал Линию.

  - Ну и гром здесь.

  Дрожащими пальцами десантник включил на панели звуковой фильтр.

  - Спокойно, парень, спокойно. Тебе ещё топать и топать. Не забыл?

  - III -

  Перепрыгнув очередной ручей, он почувствовал удовлетворение - не всё так плохо в этой жизни. 'И на Титане зацветут сады', - вспомнился напутственный афоризм при вручении диплома. Железобетон улыбался. Впервые за весь курс ...

  - Сколько ещё? - поинтересовался парень.

  - Угадай!

  - Четыре с половиной?

  - Тепло, - засмеялась Линия.

  - Четыре.

  - Угадано, - обрадовалась девушка.

  Он чуть не спросил: 'А ты замужем?', но вовремя сдержался. Да и какая, в сущности, разница - замужем, не замужем. Думать о чём-то подобном сейчас вообще глупость.

  - Пикник, - напомнила о себе диспетчер. - Расскажи что-нибудь интересное.

  Парень понимал: Линия старается отвлечь его от тяжёлых дум, уберечь от депрессивного состояния. 'Самое страшное на корабле - паника, - любимая поговорка среди инструкторов тренировочной базы. - Паника убивает больше народу, чем все катаклизмы вместе взятые'.

  - Жил, как все. Ходил в школу, получал тройки и двой...

  Сильный порыв ветра ударил в спину и подбросил в воздух, десантник успел лишь выставить руки. На этот раз страха не было, Пикник быстро вспомнил тренировки на Луне. 'При падении обязательно выставляйте руки! Ваши перчатки - самое защищённое место скафандра. Пробитую перчатку система заблокирует, и вы максимум лишитесь кисти. Но ничто не сможет заблокировать пробитый шлем...'

  Он летел, словно воздушный змей, вот если бы сейчас крылья! Пикник представил, как восходящие потоки поднимают его всё выше и выше. Вместе с полётом пришло спокойствие и умиротворение, словно он ныряет в тёплую морскую воду. Воздушный поток дёрнулся, подбросил ещё выше, развернув тело в вертикальное положение, и стих - десантник падал с высоты трёхэтажного дома. 'Спокойно', - приказал себе Пикник. Как на тренировке, он свёл ступни вместе и чуть согнул ноги. Удар о поверхность не был сильным - десантник твёрдо стоял на ногах.

  - Так что со школой? - напомнила диспетчер.

  - Со школой? Да, ничего особенного, - парень окончательно пришёл в себя. - Закончил хорошо - с четвёрками и пятёрками.

  Глянув на время, Пикник решил ускорить движение. Прыжок через ручей, остановка, ещё прыжок.

  - Три, - сообщила Линия.

  - Хорошо иду! - прихвастнул парень.