Вновь молния, но на этот раз он был во всеоружии. Звукофильтры сдержали грохот, оставив лишь малую часть децибел. Разряды небесного электричества били один за другим, сотрясая поверхность планеты. Гром слился в сплошной гул, отдающий ударной волной. Пару раз Пикник присел, чтобы не упасть, выжидая просвет между ударами стихии.

  - Гроза разыгрывается не на шутку, - заметила Линия. - Давно такого не было.

  Пикник бежал, едва касаясь поверхности. Дыхание участилось, стало жарко. Кровь стучала в висках в такт раскатам непогоды. Бум - тук! Тук - Бум! Бум! Бум! Бум! Тук! Тук! Тук! Мозг работал подобно компьютеру, вычисляя оптимальный маршрут, старательно огибая слишком глубокие ямы и широкие места ручьёв.

  - А дальше учиться не думал? - поинтересовалась диспетчер.

  Пикник остановился и присел, переводя дыхание. Кислород шестьдесят три, батарея почти семьдесят процентов - хватит с запасом, если не произойдёт чего-нибудь чрезвычайного.

  - Думал, - ответил парень. - Но сначала решил протопать всё собственными ногами.

  Девушка в ответ засмеялась:

  - Да. Ничто так не возбуждает, как прогулка по Титану. Два километра - ты почти на месте.

  Пикник вновь бежал. Дышать стало легче, будто открылось второе дыхание. Но, скорее всего, он приноровился к силе тяжести, порывам ветра и местному грунту. Тучи сгустились, почти скрыв ярко-жёлтый Сатурн, лишь край колец указывал на местоположение планеты в небе.

  Ветер стих, но только на мгновенье - новый раскат грома завершился шелестом дождя. Крупные капли углеводородной смеси ударили по скафандру, напомнив о новой опасности. Мелкие речушки и ручейки, получив пополнение с небес, могли превратиться в бурные и глубокие реки. Да и появление новых озёр на пути не исключалось.

  - А почему Кольцо Гюйгенса? - спросил десантник, перепрыгнув уже начавшую наполняться расщелину.

  - Неужели, не знаешь? - не поверила Линия.

  - Не а.

  - Планету открыл Христиан Гюйгенс, первым на поверхности побывал зонд 'Гюйгенс', поэтому самый высокий пик тоже решили назвать в честь Гюйгенса, - сообщила девушка. - Странно, я думала, что все это знают.

  - Это все знают, - парировал десантник, перелетев через широкий ручей. - Не все знают, почему кольцо.

  - Хм. А кольцо потому, что...

  Пикник не сразу понял, что происходит. Удар по ногам, грохот и он летит вверх, как ракета. Лишь одно слово мелькнуло в сознании. Короткое страшное слово: 'Гейзер'.

   Нет!

  Захотелось крикнуть, заорать, заплакать. Десантника завертело, будто юлу. Разноцветные полосы мелькали перед глазами, не давая определить положение тела.

   Нет!

  Оранжево-огненная масса окутала скафандр, обжигая криогенным холодом. Вытягивая бесценную энергию.

   Нет!

  На этот раз он падал не на ноги, и всё что успел - сгруппироваться, закрыв ладонями стекло шлема.

  Удар.

  Темнота.

  Вспышка...

  - IV -

  Человек с самым твёрдым на Луне позывным - Железобетон стоял в центре, заложив руки за спину. Курсанты прыгали по кругу на одной ноге. Мышцы кололо, сводило судорогой, боль протыкала до пят, но никто не ныл. Каждый понимал - эта подготовка в будущем может спасти жизнь.

  - Стоп, - скомандовал Железобетон.

  Новобранцы застыли, подобно ледяным статуям.

  - Спиной вперёд!

  Пикник сжал зубы и прыгнул: рано и слишком сильно - стоящий сзади не успел освободить место. Оба курсанта столкнулись и упали на пыльный лунный грунт.

  - Десять штрафных кругов, - жестко наказал инструктор.

  Проклиная свою поспешность и неповоротливость второго, Пикник прыгал штрафные круги, в то время, когда остальная группа отдыхала.

  - Курсант Пикник! - закричал Железобетон.

  - Я!

  - Ваш напарник сломал правую ногу!

  'Чтоб он сдох' - хотел ответить парень, но вслух сказал другое:

  - Есть!

  Мысленно прокляв кровожадного 'учителя джедаев', как за глаза прозвали Железобетона, Пикник подхватил 'поломанного' напарника на плечи и вновь прыгал на одной ноге, потеряв счёт проклятым кругам. Но должны же они когда-нибудь кончиться? Хотя, инструктор может об этом и не сообщить.

  - Курсант Пикник!

  - Я! - взвыл обессилевший человек в скафандре.

  - Вы решили побить рекорд?

  - Так точно! - зарычал зверь в облике курсанта, продолжая прыгать.

  - И вы его побили, - подтвердил инструктор, - пятнадцать кругов, из них семь с напарником на плечах.

  Пикник потерял равновесие, и рухнул в пыль, перед этим не забыв уронить напарника. А инструктор, словно летающий робот, уже стоял рядом.

  - Надеюсь, этот урок поможет вам выжить в будущем, курсант Пикник...