“Гражданин Филипп Дайк, ваш социальный рейтинг не соответствует Пятому Кольцу. Пожалуйста, подготовьтесь к релокации в Шестое кольцо!”
Словно маленький снежок, брошенный точно в цель, глупые картинки Рэбби запустили лавину, которая накрыла меня с головой и безжалостно снесла мою жизнь. Карточный домик посыпался: насмешки в сети нанесли первый удар, затем корпорация из Четвертого Кольца отозвала предложение о работе, зафиксировав резкое падение рейтинга. А этот факт, в свою очередь, бесстрастные алгоритмы Системы не оставили без внимания и вновь снизили мой рейтинг. Одно цеплялось за другое, костяшки домино падали, увлекая друг друга за собой и затаскивая меня на дно.
– Ну нет уж! Пошли вы! – заорал я и метнул в предупреждающую надпись стакан. Осколки фарфора хлестко ударили меня по лицу, но дорогой ударопрочный, супер, мать его, контрастный и четкий экран абсолютно не пострадал.
Размазывая кровь по щекам, я забегал по дому. Рюкзак, где рюкзак?! А вот он. Весь хлам долой! Зарядники, аптечка, термобелье, перочинный нож, что еще? Я ворвался в спальню остервенелым демоном, сметая в сумку все, что могло бы пригодиться. На миг я застыл перед фигуркой котенка, время застыло и на мгновение я ощутил пустоту в голове. Взять его с собой?
– Да что ж за херня! – прорычал я и вновь впал в отчаянную ярость. Погрозил котенку пальцем и добавил, – Я за тобой вернусь, понял?
Обещание, данное фигурке, неожиданно придало мне уверенности. Я застегнул рюкзак и быстрой походкой направился к выходу, на ходу активируя камеру наблюдения, чтобы проверить обстановку за дверью.
И вовремя. Белоснежные матовые створки лифта мягко разошлись, впуская в холл двух парящих роботов Службы Контроля, готовых сопроводить мой переезд и оказать полное содействие в… Как там было в рекламе? Ах, да, в “безопасном и комфортабельном путешествии”. Ну уж нет! Я всегда был законопослушным, ценным, полезным членом этого долбанного общества, но сегодня я не планирую выметаться в Шестое Кольцо!
Перезвон колокольчиков прервал мою мысленную тираду.
“Гражданин Филипп Дайк, ваш социальный рейтинг не соответствует Пятому Кольцу, не соответствует Шестому Кольцу. Пожалуйста, подготовьтесь к релокации в Седьмое кольцо!”
Мое лицо скривила гримаса. Не в силах сдержать истерический смех, я обернулся к экрану и увидел, что мое некогда гордое и красивое пятизначное число ужалось до невзрачного и давно позабытого трехзначного. На деревенеющих ногах я дошел до окна и бросил взгляд наружу. Зачем? Я же сам взял пентхаус на сотом этаже, каким образом отсюда выбираться? Связать веревку из простыней длиною в полкилометра?
– Двести пятьдесят простыней – пробормотал я себе под нос, подметив, что за стеклом показался еще один беспилотник Контроля.
Видимо, Система всерьез заботится о том, чтобы я не ушибся при попытке сигануть в пропасть, и это было чертовски мило. Никаких трупов, пользователь должен быть успешно транспортирован до места нового обитания. Общество победивших комфорта и безопасности, без сомнений.
Я тихо присел в кресло, положил рюкзак на колени и уставился на входную дверь. Что мне оставалось делать? Кто я такой, чтобы спорить с идеально работающими алгоритмами и протоколами? Ну разве что попытаться подсластить себе горькую пилюлю…
Оказалось, что уже минуту на автомате я бездумно шарю по карманам, перебирая дрожащими пальцами все подряд.
А это что еще такое?
Выудив находку, я раскрыл ладони и обнаружил горстку разноцветных леденцов, которыми угощала меня Рэбби во время той судьбоносной прогулки.
– Да почему бы и да! Подсластить, так подсластить! – воскликнул я, закинул конфеты в рот и с мужественным, как я надеялся, видом приготовился встречать неизбежность.
В глазах резко потемнело и я отрубился.
Глава 3
Архивация
Возможно, вам однажды приходилось умирать, но для меня это было в диковинку, честно говоря. И, вне зависимости от ваших религиозных или философских убеждений, вряд ли увиденное мной после смерти вас бы воодушевило. Это был серый потолок. Очень высокий и очень серый, подсвеченный настолько ровным светом, что нестерпимо было смотреть. Рефлекторно хотелось зацепиться взглядом за какую-нибудь деталь. Впадинку, выпуклость, отверстие, трещинку, неравномерность краски, ну хоть один маячок в этом океане безупречной серости от края до края!
Но нет. Мои веки открылись немного раньше, чем ожили глазодвигательные мышцы и на некоторое время я оказался перед непростой дилеммой: в ужасе лежать с закрытыми глазами или в панике обшаривать взглядом пространство серости надо мной. Пожалуй, лучше бы я все еще был без сознания.
Но что это? Погодите-ка, легкое покалывание на кончиках пальцев взбудоражило меня не меньше, чем если бы я обнаружил долгожданный подарок под елкой. Изо всех сил выпучивая глаза, я скосил взгляд вниз и обнаружил свое тело лежащим под тонким белым покрывалом. Бледные пальцы ног моих нелепо торчали из-под ткани и лишь немногим отличались от нее по цвету. Я постепенно начал ощущать холод. А еще мое ложе, как оказалось, было очень жестким и, вероятно, металлическим. Где же я оказался?
Издав нечленораздельное мычание онемевшим ртом, я попытался напрячь руки и приподняться. Спустя несколько минут мучительных попыток, это все же удалось и я, наконец, окинул взглядом окружающее пространство.
Это был морг.
Не сказать, что я был специалистом по моргам или наведывался в них регулярно. Вообще-то я видел эти замечательные помещения только в кино. Но холодный тихий ангар, заполненный металлическими столами, с телами без признаков жизни под одинаковыми покрывалами… Черт, да тут при всем желании я не смог бы придумать других версий!
Осознание своего местоположения резко придало мне сил и замотивировало, я начал дрыгаться с удвоенным рвением. Внезапно ткань соскользнула на пол, а следом за ней неуклюжим мешком рухнул я сам, обнаружив идеально гладкий и твердый пластиковый пол. Чувствительность быстро возвращалась, это я понял по резкой боли в колене, которым неловко приложился при падении.
– М-м-мать ф-в-ашу! – способность выражаться словесно тоже не преминула вернуться.
Лежа на полу, я дал себе время погоревать о поврежденной ноге и попытаться собраться с мыслями. Что последнее я могу вспомнить до того, как оказался в компании мертвецов? Чертовы роботы Службы Контроля обложили меня со всех сторон, я готовился с отвагой и честью принять удар судьбы, сидел напротив двери. И потерял сознание. Так?
Вдалеке раздался тихий лязг и я резко сжался в комок, попытывашись прикрыться покрывалом с головой. В тишине я изо всех сил пытался расслышать звук шагов, но различил лишь появившийся низкий гул. Прошли пара тревожных минут и тела коснулся легкий сквозняк. Видимо, автоматика включила кондиционирование, дабы дорогим гостям не было чересчур жарко.
Что ж, в этот раз повезло. Но мне явно стоило бы убраться подальше из этого уютного местечка. Я аккуратно прощупал свое тело на предмет способности к активным действиям – все мышцы более-менее пришли в себя и меня беспокоили только легкий озноб, подташнивание и состояние, черт возьми, шока от всего происходящего. Значит можно было двигаться дальше.
Я аккуратно пополз между столами, не рискуя встать в полный рост или выйти на центральную аллею. Не ясно было, какие системы слежения припасены для контроля за столь активным контингентом, что окружал меня, но попадаться мне не хотелось. Казалось бы, в случае провала моих поползновений, меня ждала всего-то окончательная депортация из Пятого Кольца, но минувшие сутки пробудили во мне явное нежелание пересекаться со Службой Контроля или безропотно исполнять указания Системы.
А, кстати, сутки ли? Я даже приостановился и прилег передохнуть, обдумывая эту мысль. Сколько я провалялся так в коматозе? Насколько быстро принято обрабатывать случаи смерти? Сколько часов или дней прошло между попыткой моего выселения и моим воскрешением?
