— Это как любовь, — мечтательно произнесла Клэр.

— Студентки очень любят с ней сравнивать, — ухмыльнулся профессор. — Может, когда-нибудь мы найдем этому подтверждение. Но пока у нас есть немного фактов. Во-первых, вероятность встретить свою ментальную топь у сильного менталиста выше, чем у слабого. Ментальные топи — обратная петля сильных разумом.

— А человек, в чье сознание проникают, должен обладать какими-то особенными талантами? — спросил Эдворд.

— Да. Конечно. Он должен быть человеком или очень слабым магом, — Эдворд презрительно фыркнул, — и во-вторых, ментальное топь — это симбиоз сильного и слабого.

— Профессор, если это симбиоз, что получает менталист? Человек — понятное дело — обзаводиться зависимым от него магом разума, — не унимался Эдворд.

Ответ Эдворду прилетел с соседней парты в виде увесистого учебника, которым Клэр треснула его по голове и последующей за этим тирады:

— Угомонись, Эдворд! Ты что, не понимаешь? Менталист получает любовь на всю жизнь. Бесчувственная ты деревяшка, — закончила девушка.

Аудитория взорвалась хохотом. Эдворд потирал ушибленное место и угрожающе зыркал на Клэр.

— Ты бы поосторожней с книгой, Клэр, — ответил снисходительно профессор, — а то механизмы топи не изведаны. Вдруг от удара вас с Эдвордом свяжет?..

Скандальная парочка с презрением переглянулась, вызывая у окружающих новый приступ смеха.

Руэрти продолжил:

— …В одном Клэр права: ментальная топь случается раз в жизни и связывает менталиста и его человека раз и навсегда. А теперь давайте тезисно все это запишем…

Мы еще долго дискутировали на тему ментальной топи. Эта тема мне показалось очень необычной и, соглашусь с Клэр, довольно романтичной. Сильный менталист и слабый человек связываются на всю жизнь — больше походило на сказку, чем на реальность.

Погруженная в свои мысли, я вышла из кабинета и направилась на следующее занятие. Из головы не выходила новая тема. Интересно было бы посмотреть на тех, кто связан этой силой.

Завернула за угол и врезалась в чье-то крепкое тело. Меня тут же схватили за предплечья, не давая потерять равновесие.

— Ты хоть когда-нибудь вперед смотришь?! — прогремел недовольный голос Гая.

— Смотрю, — только и смогла произнести.

— …Где ты была все это время? — спросил, не делая паузу, как на допросе.

— Болела.

— Десмунд сказал, что тебя отчислили.

У меня брови поползли на лоб от его слов.

— Что он сказал?!

— Я ему тоже не поверил. Так где ты была, Дэй?

— Я правду говорю — болела. Зачем мне врать? — я не понимала причину пристального внимания Мартана.

Гай хмурился, что-то не нравилось ему в моих словах. Он так и держал меня, словно боялся, что я могу убежать.

— Грияр! — прозвенел громкий голос за спиной Мартана.

Гай отпустил меня и отошел в сторону. Алистер с красными от злости глазами смотрел на нас. Профессор был взбешен, а из-под рубашке у него выскочил кулон, подобный тому, что мне дал Десмун — Алистер обзавелся магической защитой от ментального воздействия. Значит, силы Гая над ним больше не властны.

— Грияр! — повторил злобно. — В деканат! У меня вопросы насчет ваших прогулов.

Я взглянула на Гая, и он прочел на моем лице ужас, что я сейчас испытывала. Алистер нашел способ отыграться на мне за все проделки.

Как овца на убой, я пошла за ним по коридору к приемной деканата. Гай смотрел мне вслед, он вряд ли поможет — Алистер обзавелся защитным амулетом от ментального воздействия, и чары Мартаны не смогут его сломить.

С другой стороны, не Алистер, так другой преподаватель сообщил бы о моих прогулах. В академии за этим строго следят. Как жаль, что мне не дали время хоть что-то предпринять, чтобы исправить ситуацию.

Деканат находился в соседнем здании. Алистер провел меня до дверей кабинета ректора. Секретарь, как цепной пес, охраняла вход к главному магу академии:

— Ожидайте, — бросила, не поднимая головы от документов.

Я села на стул в углу комнаты. Алистер нервно прохаживался возле двери. Интересно, чем я ему так досадила? Всегда исправно делала свою работу, даже ту, которую он на меня незаслуженно возложил. Я — одна из прилежных учениц с нашего потока. Однако он словно специально пытался выжить меня из академии. Ждал, когда я оступлюсь, чтобы воспользуется моей промашкой.

— За что вы меня так ненавидите? — в тишине комнаты мой вопрос прозвучал громче пушечного выстрела.

Профессор замер. Обернулся и посмотрел на меня с лютой ненавистью.

— Такие, как ты, не должны учиться в академии.

Ошарашенная я таращилась на Алистера, не зная, что ему ответить. Секретарь подняла голову и заинтересованно уставилась на профессора драконологии. Дверь в кабинет ректора открылась, и оттуда вышел Руэрти. Он обвел присутствующих взглядом и нахмурился.

— Можете пройти. Ректор вас ожидает, — пригласила войти секретарь меня и Алистера.

Он так рьяно торопился, что толкнул Руэрти плечом. Извинений не последовало. Я зашла в кабинет следом.

Прежде мне не доводилось быть у ректора. Большой кабинет был отделан в приятных коричневых тонах. Массивная мебель декорирована художественной резьбой и камнями, она подчёркивала высокое положение работающего здесь мужчины.

Ректору было за шестьдесят, я видела его на выступлениях перед студентами. Один раз он даже вручил мне грамоту за хорошую учебу.

— Господин Блат! — заголосил Алистер, указывая на меня пальцем, — злостная прогульщица и нарушительница дисциплины! Привел, чтобы вы сами с ней разобрались. Отсутствовала на занятиях полмесяца, а сегодня явилась без оправдательного документа.

Я нахмурилась. Откуда он мог знать, что у меня нет справки? Не мысли же он мои читает? Или меня уже ждали? Я ужаснулась своей догадке. Неужели кто-то специально настроил Алистера против меня и подтолкнул на эту подлость?

От обиды я закусила губу. Единственный, кому это выгодно — Матиас. И он знал, что у меня не будет подтвердительных документов.

— Адептка Грияр, — обратился ко мне господин Блат, выдергивая из водоворота мыслей, — объясните, почему вы отсутствовали на занятиях в указанный господином Алистером период?

— Я…

Договорить мне не дали. Дверь кабинета открылась, и в нее вошел профессор Руэрти. Профессор ментальных защит подошел к столу ректора и протянул ему листок.

— Господин Блат. Простите, что прерываю вас, но я забыл у вас подписать отпуск для адептки Грияр. Увидел ее в коридоре и только вспомнил. Студентка была по моему поручению на конференции, а я, голова садовая, забыл подписать у вас бумаги. Вы же понимаете, напряженный график, работа в две смены — и не такое может из головы вылететь.

Блат пробежался по листку бумаги и одобряюще закивал:

— Нужно вовремя сдавать все бумаги в бухгалтерию, господин Руэрти. Из-за вас мы чуть не отчислили адептку. На первый раз простим, но впредь сдавайте документацию заблаговременно. — Ректор отодвинул верхний ящик и достал оттуда круглую печать. Обмакнул ее в чернила и поставил жирный штамп на листке. Вернул его моему защитнику. — Передайте моему секретарю.

Затем ректор посмотрел на профессора драконологии:

— Господин Алистер, перед тем как делать выводы насчет своих студентов, потрудитесь разобраться в возникшей ситуации прежде, чем бросаться обвинениями. Иначе в следующий раз мы будем решать вашу судьбу, ориентируюсь на ваши высказывания, а не на ваши заслуги! Все могут быть свободны.

Алистер покрылся красными пятнами, нижняя губа задрожала от злости, а глаза лучились ненавистью. Насупился и опрометью выскочил из кабинета ректора.

Я тоже не стала задерживаться, Руэрти шел со мной вровень. Когда мы покинули приемную и вышли на улицу, я остановила профессора:

— Господин Руэрти, спасибо, что выручили меня. У меня действительно была уважительная причина не посещать занятия. К сожалению, так вышло, что у меня нет этому доказательств. Могу я как-то отблагодарить вас?