— Я хочу, чтобы ты осмотрел моего дракона, — бросил мне Гай. — Я заплачу хорошие деньги.

 — Я не могу, — пробубнила еле слышно.

Рэф обнял меня за плечи и повел к двери.

— Не может человек. Так бывает. Нам пора. Ждем твое выступление на арене, новичок.

Когда я шла, чувствовала на себе прожигающий взгляд Мартана. Благо на мне был защитный медальон Матиаса, и он не мог прочесть мои мысли.

Мы зашли в крыло администрации. Возле двери с табличкой «Начальник» сидела миловидная девушка и что-то черкала карандашом на бумаге.

— Удивлена. Раньше место главы арены напоминало забытый склад, а вам удалось создать видимость офиса.

Рэф польщенно ухмыльнулся.

— Почему же видимость? Мы обзавелись постоянным бухгалтером и секретарем. Ведем учетные книги, — он толкнул дверь, пропустил меня в кабинет начальника.

— Скажешь, еще и налоги платите...

— Платили бы, если бы нам дали работать легально. Так что правительство само виновато, что не хочет получать доход от нашего дела. Хотя если считать покровительство органов власти, на которое мы перечисляем регулярные средства, налогами, то можно сказать, что мы их платим.

В кабинете за секретером сидел мужчина в возрасте. Его густые волосы с возрастом стали совсем седыми. Под голубыми глазами множество морщин, нижнюю часть лица скрывала маска. Он снял пиджак и повесил его на спинку стула, оставшись в жилетке и белой рубашке.

— Проходи, Сабина, садись, — покровительственным тоном пригласил незнакомец. Мой провожатый остался стоять у двери. Я заняла стул напротив пожилого мужчины, — Рэф рассказал мне, как встретил тебя в академии Вермундауна. Меня очень заинтересовала твоя история.

— В ней нет ничего особенного, — ответила я. — Полукровки по поддельным документам живут вне Грани. Не знаю, чем я могу быть вам полезна.

— Ты следишь за новостями?

— Мне это не интересно.

— Зря. Правоцентристы в который раз продвигают билль, чтобы ослабить давление на полукровок и уровнять их в правах с чистокровными и людьми. Но левоцентристы опять отклонили этот законопроект. Их главный аргумент — полукровки не могут жить в нормальном обществе, не навредив окружающим. Но мы ведь знаем, что это не так, — он переглянулся с Рэфом. — Если бы кто-то доказал обратное, их мнение изменилось бы. Нужен прецедент, который всколыхнет общественность и кардинально поменяет отношение к полукровкам.

— Ты идеально подходишь для этого, Сабина. Полукровка, которая учится бок о бок с элитными магами королевства Эшвурда. Член команды студенческой академии и адептка, на репутации которой нет ни единого темного пятна.

— Хотите бросить меня на растерзание волкам?

— Подумай о тех, для кого ты станешь примером. За тобой из тени выйдут и другие полукровки, что живут под чужими именами, — порывисто произнес Рэф.

— И нас всех посадят за решетку. Хотя нет, посадят в тюрьму тех, кто будет признан не опасными. От особо опасных за нарушение пересечения границы избавляются путем смертельных инъекций.

— Сабина, мы не дадим тебя в обиду, — уговаривал незнакомец, — обеспечим безопасность и неприкосновенность тебе и твоим близким. Пойми, без тебя у нас не получиться сломить сложившийся устой.

— Ищите для своих целей другое пушечное мясо, — я резко поднялась с места. — Если это все, что вы хотели мне сказать, то я могу быть свободна?

Посмотрела через плечо на Рэфа.

— Можешь идти, — ответил он.

— Подумай хорошо над нашим предложением, — сказал незнакомец. — Если передумаешь, ты знаешь где нас найти.

Я вышла из комнаты, даже не попрощавшись. Меня трясло от страха и негодования. Торопилась покинуть это место, которое сулило мне только неприятности. Выскочила в драконий загон и не сразу обратила внимание на суету: драконы метались в клетках, в проходе — члены команд.

Входная дверь распахнулась, из нее высунулся мужчина в маске и закричал:

— Облава! Патруль на арене!

Он нажал на рычаг в углу загона, и в своде над нашими головами появился проход. На случай облавы для драконов всегда оставляли запасной выход. Участники состязаний седлали ящеров и в скором порядке покидали помещение.

Но не все из них пришли за своими питомцами. Горемыка дракон-амфибия был брошен. Томился в клетке в ожидании прихода патруля. Я подбежала к его клетке и сорвала с нее замок, выпустив дракона.

— Улетай! — скомандовала, и зверь послушал меня.

Он оттолкнулся и скрылся в дыре в потолке. Загон пустел. Я выпустила еще двух драконов. Следующей была клетка драга Мартана. Ящер нервничал в ожидании хозяина. Я сорвала замок и отошла в сторону, давая проход зверю.

— Улетай, — сказала ящеру. Драг не пошевелился. — Улетай! Патрульные не станут смотреть, что ты редкий вид. Пристрелят, как бездомную собаку.

Драг даже не шелохнулся.

— Он не уйдет без хозяина, — запыхавшись, в клетку ворвался Гай.

Запрыгнув на спину дракона, он выскочил с ним из вольера. Я вышла посмотреть, как они улетают, и Гай схватил меня за шкирку и швырнул сзади себя на дракона. В этот момент двери загона распахнулись, и в него ввалилось с десяток патрульных.

Драг резко взмахнул крыльями, я обхватила спину Гая, чтобы не свалиться. Мы быстро набрали высоту. Под нами патрули зачищали арену: военные отлавливали и сажали в автомобили тех, кому не посчастливилось сбежать.

Вскоре вид на арену застелили темные в ночном небе облака. Гай направлял дракона высоко, туда, где слабеет силовое поле Грани и можно прорваться через границу.

— Пересекаем черту. Держись, — предупредил меня Мартан.

Я не видела завесы Грани, но почувствовала, как каждую клетку тела проняло током. Еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Из всех сегодняшних бед это была не самой страшной.

— Куда мы летим? — спросила Гая.

— Мне нужно оставить дракона, потом можешь идти куда хочешь, — ответил он, не оборачиваясь.

Я немного успокоилась. Скорее всего, Гай меня не узнал.

Полет длился недолго, и вскоре под нами замерцали огни свободного Вермундауна и академии магии. Драг медленно спустился к площади возле драконьего загона и мягко приземлился. Я первой слезла с ящера, Гай — следом за мной. Он остановился и вдумчиво вглядывался в мое лицо.

— Спасибо, что выручил. Мне пора.

— Постой, — сказал Мартан и резким движением сорвал с моей головы кепку.

Длинные волосы рассыпались по моим плечам.

Даже сквозь маску я поняла, что он ухмыляется.

— Дружище, да ты зарос! Тебе бы посетить цирюльника! — надсмехался он.

— Без тебя разберусь, Мартан!

Я резко отвернулась от него и пошла в общежитие.

— Погоди, — он схватил меня за предплечье, останавливая. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?

— А я должна? — спросила спокойно, хотя в душе бушевал ураган. — Я не лезу в твои дела, а ты не лезь в мои, — перевела взгляд на руку, которой он меня удерживал: — Убери от меня свои лапы, иначе я всем расскажу о нашей вечерней прогулке.

— А ты не боишься, что я тоже много чего могу рассказать, Грияр? — в его голосе слышалась угроза.

— Держись от меня подальше. Руку убери.

На удивление, он меня отпустил. Я поторопилась прочь, боковым зрением наблюдая за наглецом. Он повернулся к дракону и свистнул:

— Дон, домой.

Ящер от внимания хозяина радостно завилял хвостом и скрылся в драконьем загоне. Не успела я вздохнуть с облегчением, как Мартан догнал меня. До общежития недалеко, терпеть его общество недолго осталось. Гай снял маску и капюшон.

— Значит, девчонка Десмунда подрабатывает у полукровок. Тебе не хватает острых ощущений или это ради денег?

Смерила его уничижительным взглядом и решила игнорировать. На горизонте появилось дерево, по которому я вылезла из комнаты.

— Молчишь? Я же забыл! Ты любишь со мной разговаривать на тему другого рода. Я прав, распутница Грияр?

От возмущения я заскрипела зубами. Благо мы подошли к иве, и я остановилась.

— Я с тобой не разговариваю, потому что считаю ниже своего достоинства общаться с беспринципными людьми, которые нарушают законы и влезают в чужое сознание. И не спрашиваю, что ты делал на арене, потому что знаю, чего тебе не хватает.