Придя в себя и осознав, что его наглым образом снимают, он быстро прихватил нас и унёс порталом обратно в универ, сдал на руки госпоже Тильде, потому что Сол получил-таки ранение, когда ломанулся спасать Рокси, да и орку целительская помощь точно бы не помешала, а потом ард испарился. Мы же, слегка пришибленные, но живые задержались в лазарете, и пока парней латала вечно недовольная старушка, обсуждали важное, устроившись на одной из кушеток.

─ Что там твоя подруга успела рассказать? ─ спросила я у девушки,

─ Ничего конкретного, ─ вздохнула та, прикладывая к щеке ледяной компресс. ─ Правда, такие пуговицы, как выяснилось, очень дорогие, а значит, далеко не каждая способна себе позволить такой наряд… Ау, вот скотина – полчелюсти мне отбил!

─ Кто б сомневался, ─ невесело хмыкнула в ответ, но я и не особо надеялась, что удастся хоть что-то выяснить по поводу той, что забралась ко мне в комнату. ─ Ещё и магистр так подставился.

─ И что теперь будет?

─ Ну, думаю, император теперь точно от него не отстанет, ─ предположила я, даже не представляя, как вся эта история отразится на мне, а ведь Его Злобное Величество наверняка заинтересуется, каким это образом, а самое главное, для чего иномирянка избавила его сына от такого бремени. Не просто же так…

─ И не жалко тебе мужика? ─ подтрунивал Ирек, быстро забыв о своём будущем дефиле, от которого я не собиралась отказываться. ─ Сама проклятье сняла – теперь ответственность брать не хочешь. Эх, бабы… Всегда вы так!

Он тут же получил по шапке от меня и оборотницы, а заодно и старая целительница добавила от себя – в назидание.

─ Много бы ты понимал, мальчишка, ─ фыркнула она, а затем обратилась к эльфу. ─ Ну а ты как, герой?

─ Да что мне сделается? ─ Сол произнёс это безмятежно и вроде даже беспечно, но я прекрасно помнила выражение его лица, когда он бросился в сторону бандита, что ударил девушку. ─ Царапина.

Ну, да… Пуля, пущенная тем отморозком, хоть и прошла по касательной, но всё равно содержала в себе магию, неясно как повлиявшую на парня.

─ И как это, интересно, тебя оставили без присмотра, а? ─ с подозрением спросила женщина, озвучивая интересующий всю нашу компанию вопрос. ─ Неужто папенька венценосный решил повесить всю ответственность за безопасность отпрыска на нас?

Её опасения были вполне обоснованы, ведь случись что – и будет конфликт неизбежен, а я больше чем уверена в том, что истинной силы эльфов не знают даже драконы.

─ Что Вы, уважаемая, ─ улыбнулся ей блондин, и я почти поверила этой улыбке, если бы не опасный блеск его глаз. ─ За мной по-прежнему приглядывают, просто теперь делают это гораздо незаметнее.

─ Почему же тогда никто не вмешался, когда напали те бандюки? ─ удивился Ян, всё это время пытающийся поставить учебного скелета в более изящную позу, и теперь бедолага стоял, как те манекены в витрине.

─ Потому что он наверняка обманул своих соглядатаев, да, придурок? ─ не смог удержаться дроу.

─ Да, идиотина, ─ не остался в долгу Сол, украдкой демонстрируя Ризу жест, крайне далёкий от приличий.

И вот тут у меня возникло нехилое подозрение по поводу личности «приглядывающего». Что если генерал по-прежнему где-то рядом, наблюдает не только за племянником, но и за мной? Выжидает, чтобы снова похитить меня и продолжить начатое… Вот только паранойи мне ещё и не хватало для полного счастья!

─ Ладно, убирайтесь все отсюда, ─ в приказном порядке распорядилась госпожа Тильда. ─ И хватит уже попадать ко мне, а не то в следующий раз вами будут заниматься исключительно ваши сокурсники-некроманты!

Стоит ли говорить, что покидали мы её в смешанных чувствах?

Как бы то ни было, как следует обсудить случившееся не получилось. У друзей, да и у меня скопилась куча невыученного материала в связи с последними событиями, поэтому пришлось разойтись по комнатам.

Вернувшись к себе, я вновь не обнаружила своего верного фамильяра на месте, но зато спальня больше не напоминала оранжерею, и мне бы обрадоваться, да только вместо этого вновь одолели подозрения. Кто-то опять пробрался сюда в обход всей защиты? Сам магистр позаботился о своём непрошеном подарке? Шакал? Долго ко мне ещё будут заходить, как к себе домой?

─ Надеюсь, это хотя бы не маньяк, ─ вздохнула я, и, решив не забивать голову бесполезными думами, просто зарылась в книги, чтобы не сойти с ума.

Потратив достаточно времени на изучение домашки, я вскоре поняла, что буквы пляшут перед глазами, и вместо них я вижу неясные закорючки, отложила учебники, взявшись за вещатель, словно в ожидании сообщения. Тут же вспомнила, что он сломан, обозвала себя идиоткой и со злостью приступила к разборке устройства – благо, нужные инструменты нам были выданы мастером.

В книге по механизмам я наткнулась на парочку нужных заклинаний и подумала, что будет неплохо сперва применить то, что останавливает процесс начавшегося ржавления, особенно если учесть, что он побывал в воде. Затем пришёл черёд высушивания деталей, а дальше всё пошло как-то само собой. В детстве, когда я наблюдала за тем, как дед работает с часами, не выходя из своей мастерской, меня завораживали движения его рук, а он незаметно улыбался моей реакции, наверняка думая, что не вижу. Я знала, что у меня никогда не получится сравниться с ним, но этот мужчина всё время разубеждал свою непутёвую внучку, постоянно повторяя, что мастерство это не столько талант, сколько постоянная практика.

И вот теперь, благодаря его урокам, наставлениям и капельке магии я сумела вернуть к жизни это устройство, даже не особо напрягаясь. Кем же были мои родные и что сделали, раз помешали чёрным драконам? Император не любит иномирян, но его нелюбовь к иномирянам-техномагам обусловлена событиями войны, и эту неприязнь ко мне вполне можно понять… Но что если всё гораздо серьёзнее? Что если кто-то из моих предков всё-таки жил в Эллеррии в те далёкие времена и стал участником тех жутких событий? Только это и приходит на ум, стоит вспомнить тот эпизод из детства, вырванный из памяти.

Мне просто необходима новая информация о себе, и чем скорее, тем лучше, но где её взять?

Так и не надумав ничего толкового, я завершила свою работу, когда за окном резко стемнело, и только тогда я поняла, как устала. Ванна ждала меня и манила чугунными боками, призывая полежать в ней и немного расслабиться, так что я попросту не сумела устоять перед соблазном, решив отдаться водной стихии.

Набрала горячей воды, наблюдая, как комната заполняется паром, добавила немного шампуня и, избавившись от одежды, с головой опустилась в ароматную колыбель. Как же человеку мало нужно для счастья… Ещё бы не мешали всякие проходимцы, появляющиеся с приходом темноты – было просто идеально, но в моём случае это лишь несбыточные мечты.

─ Потереть спинку? ─ искушающе спросил гость, находясь очень близко – я отчётливо ощущала его дыхание.

Ну почему я просто не могу побыть наедине с собой? Сейчас опять начнёт распекать по поводу сегодняшних приключений, а так не хочется опять выяснять отношения…

Отвечать не хотелось, как и открывать глаза, но даже если притвориться, будто тебя нет, проблема не уйдёт.

─ Я вчера испугал тебя, волчонок? ─ ведя по шее пальцем, спросил Шакал, пробуждая эльфийские узоры на коже, и они, начиная медленно жить своей жизнью, вновь зашевелились, вынуждая меня чаще дышать.

От мужчины ощутимо веяло алкоголем, но я отчего-то знала, что он не станет принуждать меня к чему-либо. Возможно всё дело в их сговоре с принцем, исходя из которого, можно было решить, что я вроде как сама должна выбрать одного из них, однако, находясь рядом вот с этим товарищем, мне было совершенно плевать на других, и с каждым разом я всё больше это осознавала.

─ Не знаю.

─ Чего не знаешь? Испугал ли я тебя или…? ─ легко обхватывая шею всей пятернёй и спускаясь к лопаткам, которые невесомо очерчивал, продолжал он допрос, обжигая меня нежностью.

─ Ответа не знаю. Я уже не знаю, как ко всему этому относиться, ─ призналась я вполне откровенно, пока наглая конечность опускалась под воду в поисках новых открытий, но была тут же перехвачена моей ладонью.