Спустя пару часов, отъехав на приличное расстояние (правил я в том направлении откуда мы вроде как пришли в этот кластер), заглушил мотор и шикнув на чавкающую Бету продолжающую доедать свою добычу, принялся прислушиваться — нет ли за нами погони.

Но в течение пятнадцати минут не было слышно никаких посторонних звуков кроме шуршания ветра в камышах и хлопанья пузырей болотного газа. Надеюсь нас не найдут, (погоню наверняка организуют — мы всё-таки довольно сильно нагадили бандитам, и не в стиле таких людей спускать на тормозах подобные поступки) во всяком случае быстро. А значит надо подготовить несколько сюрпризов возможным преследователям.

К сожалению у меня не так много ресурсов, как хотелось бы, но кое-чем всё же удалось разжиться. В первую очередь это амуниция и личные вещи бандитов, что напали на нас последними. Ещё какое-то количество барахла хранилось в экспроприированной лодке, и немного я утащил с других лодок. Так что можно подумать.

Сначала конечно, я при помощи девушки поменял себе повязки и нормально перебинтовался. С проблемой засохшей крови и попавшей в раны грязи довольно ловко справилась моя подруга. Нельзя сказать что она поступила не оригинально или некорректно, но когда она начала своим шершавым языком облизывать мои раны я ненадолго впал в ступор. Польше всего это было похоже на то что она собирается закусить мной.

— Меня нельзя есть…, — осторожно напомнил девушке, когда она увлечённо вычищала раны.

— Ум-ум-ум, — попыталась она что-то ответить продолжая своё дело, но потом отвлеклась, — конечно нельзя, ты ведь мой начальник. Просто я помню что слюна обладает бактерицидным эффектом. А тут кругом грязь — будет нехорошо если ты подхватишь сепсис или ещё какую дрянь…

Мне ничего не оставалось как дождаться окончания этой процедуры, но как показало время действительно раны зажили довольно быстро и совсем не гноились, так что трубочки, которые я заранее приготовил из разрезанной на полоски пластиковой бутылки, чтобы вставить в раны для отвода гноя, не пригодились.

После того как покончили с медицинскими процедурами — Бета тоже была ранена, к счастью легко, так что я просто промыл её раны чистой водой и замотал стрейч плёнкой чтобы не допустить попадания грязи в раны. Настало время заняться возможной погоней, совместив это дело с избавлением от остатков трапезы Беты.

Завернув объедки в несколько слоев полиэтилена и обвязав обрывками окровавленных тряпок, приладил к получившемуся свертку одну из найденных ручных гранат. Вот только я не стал как это показывают в фильмах подсовывать под тряпки гранату с выдернутой чекой или крепить к чеке проволоку привязанную к какой-нибудь коряге. Я поступил гораздо более ответственно.

Для начала осторожно выкрутил взрыватель из гранаты и немного его модернизировал — вместо ударного способа воспламенения граната теперь срабатывала от электроимпульса. Для этого пришлось удалить боевую пружину и ударник, а к капсюлю воспламенителю в запале подвести провода от умножителя заряда — благодаря ему от обычной девяти вольтовой кроны я мог получить ток достаточный, чтобы инициировать капсюль. Команду на срабатывание гранаты подавало простейшее устройство собранное буквально на коленке — пара датчиков освещения, датчик положения, да логика следящая за уровнем напряжения в батарее. Моя ловушка должна сработать когда кто-нибудь вытащит свёрток из воды, сильно его наклонит или когда батарейка начнёт садиться (последнее очень важно — не следует оставлять нестабильных мин в виде “эха войны”, пусть лучше заряд подорвётся сам, когда пройдет его время, чем останется в нестабильном состоянии на долгие годы и подорвет вообще непричастного к моему сегодняшнему конфликту человека). Не факт, конечно, что мина не исчезнет при следующей перезагрузке кластера (не понятно всё ли болото является стабильным кластером или только тот кусок на котором расположено поселение), но лучше прививать себе манеры “цивилизованного” ведения войны.

Помимо установки ловушки и медицинских процедур я занялся и пленным. Он уже пришёл в себя, так что пришлось его как следует связать и заткнуть его пасть кляпом. Иначе он очень грязно ругался и обзывал нас всякими нехорошими словами. “Монстры” и “каннибалы” — были самыми мягкими из них. Можно было ему возразить что по совокупности признаков местные обитатели принадлежат к разным видам, так что взаимное поедание иммунными заражённых и наоборот, не является каннибализмом. Но это был простой озлобленный на весь мир и наш тандем бандит, так что я не стал вести просветительскую работу, а просто засунул ему в рот комок смотанных портянок его же товарищей.

Закончив с неотложными делами я опять завёл мотор и направил лодку глубже в болотную топь. Всмативаясь в мелькающие по сторонам кусты и высокую растительность я чуть было не пропустил мелькнувшее в разрыве зелени строении.

Заложив резкий вираж и уменьшив обороты мотора я направил наш транспорт к найденному зданию. Может тут наконец край болота и переход на следующий кластер? Но оказалось что мои надежды выбраться отсюда не сбылись. Это был всего лишь небольшой островок, со всех сторон окружённый топью.

На пятачке твёрдого грунта стояла небольшая избушка (словно сошедшая со страниц старых сказок) и пара хозяйственных построек. Самое что интересное в этом ските было то что одно из окон избушки светилось — там кто-то был.

В принципе я бы не удивился встретив заброшенный дом среди болот — он мог остаться со времён когда болото было не болотом, а каким-нибудь осушенным или наоборот заливным полем, мог быть охотничьим домиком или перевалочной базой каких нибудь лесников или пограничников. Но обнаружить именно жилой дом с обитателем это было очень странно.

Но подняв взгляд к верху обнаружил что уже начало темнеть, начавшийся пару часов назад мелкий моросящий дождик, постепенно усиливался и не прибавлял желания ночевать на улице. Так почему бы не попроситься на ночлег в этой избушке. Конечно мы не самая обычная компания — человек с подручным монстром и пленным бандитом, но и живущий на болоте хозяин избушки должен быть довольно оригинальным человеком. Надеюсь он будет достаточно толерантен к особенностям нашей компании.

Подплыв к острову, я выпрыгнул из лодки и жестом показал Бете, что наш транспорт надо немного затащить на берег. Почему-то на острове стояла такая умиротворяющая тишина, что её не хотелось нарушать, даже разговором.

Бета, неверно истолковав мой знак выбросила на берег пленного бандита. От удара об землю у него изо рта вылетел клят и он опять разразился потоком брани.

— Я вообще-то имел в виду, что надо вытолкать лодку на берег, — сделал я замечание напарнице.

— Ну извини, я не понимаю этих странных маханий руками, — довольно раздраженно ответила она, — мог бы просто это сказать.

— Извини, — примирительным тоном ответил ей, — просто я не хотел шуметь…

— Ну теперь тут довольно шумно, — заметила она, наступая щупальцем на горло бандита.

От этого он наконец перестал вопить, и стал издавать хрипящие звуки постепенно синея.

— Прекрати, ты его так заморишь, — начал отгонять её от лежащего на земле бородача, засовывая обратно ему в пасть выпавший кляп, — лучше всё-таки затащил лодку на берег.

— ну конечно как напали враги, так “Бета, к оружию”, как окружили бандиты так “Бета на помощь”, как лодку вытаскивать так “Бета, тащи тяжесть”, — ворча она парой движений задвинула лодку на низкий берег поросший редкой травкой, — а я может быть совсем не хочу воевать, я может быть хочу красивое платье!

— Ладно-ладно, — начал я согласно кивать, — вот вернёмся на базу соберу прядильный автомат и сделаю тебе платье. Чтобы выдерживало автоматную очередь и было огне и кислотостойким.

— А оно будет с кружавчиками? — заинтересованно спросила девушка.

— Конечно, — как можно убедительней заверил я её.

— Ну сколько можно шуметь у меня под окнами?! Давайте, заходите уже, — окликнул нас чей-то голос через приоткрытую дверь избушки, — и этого связанного тоже затаскивайте — негоже человеку под дождём мокнуть.