Многозначительный взгляд старика поверх необычных стекол очков пригвоздил юношу к кровати.

«Чего он хочет?» – мальчик судорожно пытается понять, чего от него хотят. Седовласый директор продолжает говорить. И с каждым словом, произнесенным мягким, участливым голосом, Северус цепенеет сильнее, чем перед видом клыков оборотня, смыкающихся возле собственного горла. Понимание приходит медленно. Очень медленно! Сознание отказывается верить. А директор тем временем продолжает, мягко, по-отечески улыбаясь, убеждать нерадивого мальчишку никому не рассказывать о случившемся. Не рассказывать об оборотне в школе! О чудовище, способном убить или искалечить жизнь любому, будь то ребенок или взрослый! С участливой улыбкой Дамблдор настаивает, что Северус сам виноват в случившемся, и ломать жизни «чудесных мальчиков» из «уважаемых семей» совершенно ни к чему!

Кэти в ужасе наблюдала за происходящим. Чувства юного Снейпа рвали душу на куски. Мальчик, не находя в себе сил ни пошевелиться, ни издать даже звук, неподвижно лежал в больничной кровати, закутанный в бинты и опоенный зельями. Мысли метались как сумасшедшие. Обида, несправедливость, унижение, физическая боль, а больше всего чувство собственной никчемности и одиночество, скрутившее стальными путами все внутренности.

В эту самую минуту, под пристальным взглядом пронзительных голубых глаз старика, которого привык уважать больше собственного отца и верить безоговорочно, мальчик в очередной раз почувствовал собственную ущербность и второсортность. Его жизнь ничего не стоит. Им всегда можно поступиться, закрыть глаза на его чувства и боль в пользу чистокровных богатеньких Поттера, Блэка и им подобным. Такому как он всегда суждено быть на вторых ролях, всегда быть хуже, будь он хоть трижды умнее и талантливее.

Лица и голоса исчезли, опустевшее мутно-белое облако продолжало перекатываться подрагивающими волнами, а пространство вокруг заполнилось тягучей противной тяжестью с неистовой силой сдавившей грудь того худенького, израненного, всеми покинутого мальчишки.

Краткосрочные перерывы уже не давали возможности восстановиться после жутких сеансов этого мозгокопательства. Женщина чувствовала, что ее собственная психика просто не справляется с этим неожиданно свалившимся на нее грузом. Чужие переживания многотонным прессом вдавливали ее саму в бездонную пропасть отчаяния и безысходности. Всего того, что мучило этого несчастного ребенка.

Яркие вспышки воспоминаний быстро сменялись размытыми неясными образами, обрывками фраз, цветными пронизывающими моментами близости рыжеволосой девчонки, из-за которой с каждым днем все больше болит сердце.

Вот из клубящегося облака вынырнуло четко очерченное красивое лицо светловолосого аристократа. Серые глаза смотрят внимательно.

- Пойми, Северус, ты очень умный и талантливый волшебник. В тебе огромный потенциал, который ты не сможешь раскрыть в полной мере, ввиду своего происхождения. Тебе просто не дадут этого сделать. Рядом же с нашим Лордом у тебя будет такая возможность. Ты ведь очень хорош в зельях, Слагхорн хвалит тебя, а Лорду нужен толковый зельевар. Я замолвлю за тебя слово.

- Люциус, – черные глаза испытующе ввинтились в серые, – я всего лишь подросток. Неужто твой лорд собирается нянчиться с малолеткой вместо того, чтобы принять в свои ряды опытного взрослого зельевара?

- Наш Лорд, Северус! Наш! Он вскоре покорит весь магический мир, перестроит его для нас, для истинных волшебников! И он предпочитает своих сторонников растить рядом с собой, чтобы они прониклись его идеями, впитали их. Молодые лучше принимают все новое, чем закостеневшие старики.

- Я не чистокровный, ты забыл?

- Я все помню. Но думаю, твой талант и твой ум перевесят этот недостаток.

Блондин вдохновенно продолжает вещать. Слизеринец слушает молча, обдумывая совершенно другое. Он внимательно всматривается в горделивую осанку бывшего старосты школы, аристократические манеры, столь не уместные в этой забегаловке, порой надменное выражение лица.

«Что ж тебе нужно на самом деле, напыщенный чистокровный павлин? Коль уж твой лорд такой сильный, на кой хрен ему здался безродный полукровка? Все это крайне плохо пахнет, Люцик, можно даже сказать смердит на всю округу.»

- Нет, я не хочу.

- Северус, ты подумай. Время еще есть. Лорд готов ждать пока ты окончишь школу.

- Я не хочу, Люциус.

Лица собеседников закружились темным вихрем, облако задрожало и разгладилось.

И вновь звук опережает образы. Ругань и крики. Уже знакомые голоса. Отец с матерью грызутся как собаки, кричат. Женщина яростно пытается ногтями достать лицо мужа. Тот, в свою очередь, наносит ей два сильных удара – в грудь и в лицо.

ЗЛОСТЬ. Злость с большой буквы и такая же Ненависть взорвались где-то внутри. Северус, отшвырнув все, что мешало двигаться вперед, подлетел к отцу и, схватив удачно подвернувшуюся пустую бутылку, со всей силы ударил ею того по затылку.

На секунду повисла звенящая тишина, все трое замерли, оторопело глядя друг на друга. И вот мужчина покачнулся и неверной рукой ощупал голову. Широкая ладонь окрасилась кровавыми пятнами.

- Ах, ты ж выродок, – прорычал он. – Убью!

Да уж, «папочка» здоровый как бык, и в голове ничего, одна только кость – не проломить...

Удар в челюсть, свет на мгновение погас.

«Не сдаваться!»

Удар в ответ. Собственный кулак пронзила резкая боль, но мужчина тоже отшатнулся.

«Не отступать!»

Снова удар в ненавистную рожу. В глазах отца замешательство и гнев.

С гортанным рыком мужчина бросился на сына.

Драка. Крики матери. Ненависть, застилающая глаза.

Огромные ручищи сдавили горло, воздух исчез, в глазах потемнело, а грудь горит огнем. Звуки долетают издалека, слов не разобрать. Только голос матери. Где-то там, далеко.

«Мама!»

Тьма.

Заплетающийся в тугой узел туман. Подросток с жуткими кровоподтеками на шее, умоляя, хрипит в окрашенное синяками, отекшее лицо матери:

- Мама, ну зачем ты терпишь этого урода? Прошу, уйдем отсюда. Ты же волшебница, зачем тебе эта магловская скотина?

- Прекрати!

- Он же убьет тебя рано или поздно! И меня убьет, мама! Прошу, давай уйдем.

- Прекрати! – взвизгнула женщина. – Он твой отец!

- Он мне не отец! – горло пронзила боль, вместо крика хрип.

Звонкая пощечина. Северус даже не пытался увернуться от удара. Мальчик в ужасе уставился на мать, она никогда прежде не поднимала на него руку.

- Мама, – только и смог он растерянно выдохнуть.

- Не смей так говорить об отце! Ты живешь в его доме. Он тебя кормит и одевает...

В глазах снова всё потемнело. Тихий шёпот:

- Ты меня с кем-то спутала...

Звук закрывшейся за спиной двери. У него больше нет дома…

====== Глава 11 ======

Очередной перерыв. В этот раз Волдеморт не помчался испытывать новые варианты желаемого заклинания, а замер у раскинутого перед ним телом слуги. Задумчиво, с нескрываемым интересом, будто видит впервые, темный волшебник исследовал взглядом изможденное лицо Снейпа. Потом вдруг криво ухмыльнулся и, хрипло хмыкнув, резко развернулся и все же направился к двери.

+++

В комнате жутко душно. Желудок уже полдня возмущается, силясь напомнить хозяину, что не мешало бы чего-нибудь съесть.

Северус, с грустью изучая свое отражение в зеркале, осторожно ощупал живописные разноцветные синяки на шее. Горло болит, говорить трудно, протолкнуть в себя хоть что-то съедобное вообще каторга.

Стук в дверь.

Мальчик вздрогнул и застыл на месте.

«Кто это может быть?»

Скрип дверных петель, из полутьмы коридора его внимательно изучают темно-карие глаза.

- Привет, – улыбнулась невысокая, чуть пухленькая женщина. – Как устроился?

- Нормально, …спасибо, – растерянно прохрипел юноша.

Он плохо запомнил ее – хозяйку этой крохотной дешевой гостиницы. Вчера, когда после нескольких дней бесцельного брожения по улицам и стольких же ночей под открытым небом, он наткнулся на вывеску этого заведения, ноги сами пошли в поисках кровати и душа. Он отдал все деньги что у него были и снял эту комнату. Все это он проделал, находясь будто в тумане. Так что гостью, а точнее хозяйку этих “апартаментов”, мальчик узнал не сразу.