Директор, тем временем, продолжил, задумчиво пожевав нижнюю губу:

- Отдельно я хотел бы поднять еще один важный вопрос. В этом году в Хогвардс поступит Гарри Поттер.

Внутри все похолодело. Снейп застыл, забыв вдохнуть. На секунду пронзительные голубые глаза директора замерли, сквозь очки-половинки внимательно вглядываясь в непроглядную темень глаз зельевара.

В мозгу набатом громыхало:

«Гарри Поттер... Поттер... Поттер...»

«Джеймс Поттер... Поттер... Поттер...»

«Лили... Поттер... Поттер...»

Окончания педсовета Снейп не помнил. После упоминания о сыне Лили шаткое душевное равновесие, с таким трудом взлелеянное зельеваром за прошедшие годы, рассыпалось на мелкие кусочки.

Неужели прошло десять лет?!!

Туманный водоворот в очередной раз закружился, складываясь в высокие своды Большого зала Хогвардса. Того самого зала, который сейчас выглядел полуразрушенной развалиной, а тогда мерцал волшебной красотой и поражал воображение невероятным зачарованным потолком. Однако поражал не всех...

Профессор Северус Снейп напряженно вглядывался в свою пустую тарелку. Спазм, сдавивший все внутри, не давал возможности даже подумать о том, чтобы протолкнуть в себя хоть что-то съедобное. Изо всех сил мужчина старался выглядеть обычно отстраненным и раздражительным, чтоб не лезли. Но проклятый Квирелл! Этот заика, мантикора его раздери, будто специально не замечал нежелания общаться со стороны угрюмого собеседника, и все болтал и болтал без умолку!

Северус медленно закипал.

Скрип открывающихся дверей вывел его из транса. Затаив дыхание Снейп жадно впился взглядом в толпу взволнованных первокурсников, с неприкрытым восторгом глазеющих на мерцающий сотнями звезд потолок.

«Где же он? Какой он? Сын Лили... и Поттера...»

И вот в кучке притихших первокурсников он заметил знакомую взлохмаченную шевелюру. По всему телу прошла неприятная дрожь.

«С ума сойти, будто на двадцать лет назад вернулся. Мелкий Поттер точная копия отца!»

«Я этого не вынесу», – с беззвучным стоном констатировал мужчина.

А Квирелл все говорил и говорил, пытаясь шутить и смеяться, видимо наивно полагая, что таким образом найдет себе на новом месте друга в лице школьного профессора зелий.

Минерва опустила распределяющую шляпу на взлохмаченную голову Гарри Поттера. Снейп уставился в худенькую мальчишескую спину.

«Поттер... Поттер...»

«Он еще и сын Лили!»

«Да, но он точная копия своего отца! Ненавижу!»

- Гриффиндор! – выкрикнула старая шляпа.

Зал взорвался криками ликования и овациями. Северус горестно прикрыл глаза. Во рту появился горьковатый привкус желчи. Дежавю...

- Н-н-ну, н-н-надо же! Г-Г-Гарри П-Поттер! – с истеричными нотками в голосе возрадовался Квирелл.

Северус окинул того тяжелым взглядом и подумал: «Надо уходить. Иначе меня сейчас стошнит».

Но взгляд сам снова обратился к Мальчику-Который-Выжил. И мужчину тут же обдало жаром. С лица мальчишки прямо на него сквозь время и пространство смотрела Лили. Его Лили... Те самые, волшебные изумрудные глаза! Ее взгляд в один миг пробил все его щиты, входя как острый раскаленный нож в плавящееся масло, вспарывая давно замерзшую душу, заставляя болезненно ныть и гореть зияющую дыру в груди, там, где когда-то давно было сердце...

Новое воспоминание. Он бездумно пялится в белый потолок. Кровать вроде мягкая, но в ней все не правильно: простыня вся скомкалась, под слишком тяжелым и плотны одеялом невыносимо жарко, а вылезшее из жесткой подушки перышко назойливо колит плечо. Рядом лежит обнаженная женщина. Раскинувшись на кровати без капли смущения, она молча курит. От едкого противного дыма слегка кружится голова и першит в горле.

- Ты б что ли конфет принес или веник какой, – вдруг заговорила она, не скрывая злой досады в голосе. – Столько лет меня за так трахаешь!

Конфеты на последние деньги... букеты среди зимы... Северусу вдруг подумалось, что его самого и все эти розовые сопли разделяет непреодолимая пропасть глубиной в двадцать лет...

- Для конфет и веников у тебя есть муж, – больше устало, чем зло ответил любовнице Снейп.

- Муж, чтоб содержал меня! А для остального у всех нормальных баб – любовник!

Швырнув дымящийся окурок в полную до краев пепельницу, она вскочила с кровати. Дверь в ванную почти закрылась, когда мужчина услышал:

- Даже шлюхам в борделе за секс платят!

На душе стало до отвращения гадко. В его жизни грязи и так хватало с лихвой, поэтому в бордель он не ходил ни под каким предлогом. И сейчас мужчине стало противно от того, что женщина, которую он по-своему даже уважал, вот так запросто сравнивает себя с продажной девкой.

Северус не торопясь поднялся, оделся и, нашарив в карманах несколько мятых купюр, бросил их на скомканные простыни. Бесшумно прикрыв за собой дверь, он точно знал, что сюда больше не вернется.

А дальше все понеслось кувырком. К обычным обязанностям преподавателя, декана, школьного зельевара, шпиона добавились еще и слежка за Квиреллом по «просьбе» директора, беготня за вечно лезущим в неприятности Поттером-младшим, а также своим взбалмошным крестником.

Директор наседал все сильнее.

К концу года Северус чувствовал себя выжатым и разбитым. События, в центре которых вечно оказывался Мальчик-Котрый-Выжил, естественно обязывали зельевара быть где-то поблизости, незаметно присматривать, страховать. А ситуация, и впрямь, изо дня в день становилась все более напряженной. Порой Северус подолгу следил за новым профессором ЗОТИ, и только никак не проявляющая себя Метка, немного притупляла опасения. Но тревога уже закралась в душу...

А когда Гарри голыми руками «спалил» Квирелла, бывший пожиратель в ужасе воззрился на призрак своего почившего Лорда. И никто, кроме Дамблдора не знал о том, что именно его, Северуса, светлая Серебристая лань гнала прочь от полумертвого мальчишки бестелесную темную сущность.

====== Глава 20 ======

Изображение рассеялось, но Катарина так и застыла, не в силах отвести взгляд от того места на голой стене, где только что собственными глазами увидела как тот, на голову которого все они из года в год изливали галлоны ненависти и презрения, сумел после стольких лет боли, отчаяния и одиночества призвать самую светлую и чистую в мире магию – Патронус. Он не колеблясь поднял свою волшебную палочку против того, кого оказалось никогда не считал своим Лордом. Он спас мальчишку, который последний год одним своим видом то и дело разрывал ему самому душу.

Волдеморт был в бешенстве. Он и не подозревал тогда, что эта Сверкающая лань, не позволившая ему довести до конца задуманное, принадлежала Снейпу. В сердцах он до смерти запытал двоих собственных слуг, так кстати подвернувшихся под руку. Какое-то время тёмный волшебник снова кружил вокруг бесчувственного тела зельевара, неистово сверкая алыми глазами. Он жаждал убить предателя. Убить прямо сейчас! Но желание заполучить такое вожделенное бессмертие все же перевесило, и он снова покинул зал, чуть не искрясь от бешенства и злости.

Кэти судорожно вздрогнула, когда вдруг поняла, что стоявший в двух шагах от пленников Пожиратель обращается именно к ней.

- Ну, так как, цыпочка, покажешь дяденьке свой «зад сердечный»? – мужчина громко захохотал. На звук подтянулись еще двое.

- Гляди, точно она, – вскинул бровь один из подошедших.

- Снейп, кажись, так и не пощупал «сердечко» то, только пооблизывался. А вот я бы с удовольствием... – прогнусавил следом второй.

Ни один из них, похоже, совершенно не скорбел о только что погибших ужасной смертью «товарищах».

Катарина ощутила, как густой краской залилось лицо. Причем женщина отнюдь не была уверена, что причиной тому стали стыд или смущение, внутри снова забурлило негодование.

«Черт бы тебя побрал, Снейп! Не мог подумать о моей заднице что-нибудь другое!»