Август помедлил еще мгновенье и тихо сказал:

— Это моя личная жизнь и это никого не касается. Но мне не хотелось бы, чтобы ты ушел, ты моя семья.

— Я не уйду, — тут же покачал головой Йен. Говорил он уверенно, и Август заметно расслабился. — Но мне еще надо принять ситуацию, потому что… ну… это сложно.

— Я понимаю. Можешь сделать вид, что ничего не происходит, если так будет легче, — предложил Август. — Рано или поздно ты бы все равно об этом узнал. — Йен невольно усмехнулся, прекрасно понимая, что причина внезапной откровенности Августа не только в этом. — Я решил, что будет лучше так.

— Лучше, — медленно кивнул друг. Он действительно так считал, лучше знать правду и жить дальше, а не терзаться ненужными неприятными чувствами и сомнениями. Он помолчал, подбирая слова, потом решил спросить прямо, все равно сформулировать красиво не получится: — Надеюсь, ваши отношения добровольны.

— Думаешь, я мог бы каким-то образом заставить брата? — растерялся Август, хотя эмоция для него совершенно непривычная, он ведь всегда все знает. — Он не пойдет на поводу шантажиста, он умнее меня, в его распоряжении информация и куча людей, и даже чисто физически он вполне может дать мне отпор…

— Вообще-то, я имел в виду ситуацию с твоей стороны, — невольно фыркнул Йен от того, что такое Августу даже на ум не пришло. — Твой брат очень властный, он помешан на контроле и уверен, что знает, как жить для тебя лучше.

— Да, он такой, — дернул плечом дракон и скривил губы в невеселой усмешке: — До всей этой истории, он лишний раз даже не смотрел на меня. Мы взрослые, Йен, решения принимаем добровольно и осознанно. Он может воспользоваться способностью влиять на меня, чтобы спасти мне жизнь или сохранить свободу, но никогда этого не сделает, если дело коснется личного. Не понимаю, почему люди считают, что он на такое способен.

— Я не утверждаю, — примирительно поднял руки Йен. — Просто очень плохо его знаю и волнуюсь за тебя. Хотя знаешь… — Йен запнулся, задумчиво сжал губы, потом все же улыбнулся: — Он очень любит тебя. Не знаю уж, как именно он тебя воспринимает, но иногда он так на тебя смотрит… даже через его привычную маску видно, насколько ты ему дорог, хотя сложно ожидать от такого, как он, столь глубоких и сильных чувств. Я вчера в этом убедился.

— Он воспринимает меня братом, Йен.

— Ну да! — не смог сдержать ехидство в голосе друг.— Именно братом!

— Только братом, — неожиданно улыбнулся Август. — А все остальное… это еще одна грань нашей близости. Если бы не наши братские чувства, это было бы не нужно ни одному из нас.

Йен удивленно замер, обдумывая эту мысль и приходя к выводу, что для этих ненормальных драконов все именно так и выглядит, и их братская связь не стала ограничением очень близких отношений, а наоборот, подтолкнула к ним. Это почему-то выглядело для них логично и помогло Йену окончательно принять ситуацию, не считая ни себя, ни Августа извращенцем. Просто у них вот так все, ненормально, не так, как у людей.

— Мне нужно на работу, — поднялся с места Йен, но Августа, который всегда считывал эмоции друга, это не заставило напрячься, потому что принятие другом ситуации он явственно уловил. Йен успел дойти до двери, откуда обернулся и внимательно посмотрел на соседа: — Марк может приезжать сюда в любое время. — Август удивленно поднял брови, и Йен пожал плечами: — Я ему тоже вряд ли сильно нравлюсь, возможно, нам стоит немного познакомиться, чтобы изменить мнение друг о друге. Да и потом, ты семья для нас обоих, думаю, мы сможем найти общий язык, делить с ним нам нечего.

И Август открыто, тепло улыбнулся, заставив друга смутиться:

— Спасибо.

========== Часть 5 ==========

До дома брата Август добрался ближе к полуночи. Не виделись братья уже больше двух недель — вначале у Августа было дело, потом Марк улетел на переговоры. Вернулся он только сегодня утром, а вечером Август как раз закончил с очередным делом, которое он очень спешил раскрыть побыстрее.

В общем-то, Август предполагал, что брат давно уже спит — в командировках он работал по максимуму, иногда пренебрегая сном и отдыхом, особенно в коротких на пару-тройку дней, плюс перелеты, которые Марк терпеть не мог, да и днем наверняка пытался решить все вопросы, которые возникли за время его отсутствия. Но ждать до завтра Август просто не захотел.

Брат, однако, обнаружился в кабинете с целой стопкой каких-то бумаг, которые сосредоточенно изучал. Появившегося младшего он окинул быстрым внимательным взглядом, не увидел ничего необычного и удивленно поднял брови, будто его появление было для Марка неожиданностью, как когда-то:

— Август? Что-то случилось?

— А ты мне не рад? — Август остановился напротив стола, столь же внимательно разглядывая брата и пытаясь понять, что не так. Выглядел Марк уставшим, чуть более бледный, чем обычно, под глазами тени…

— Я работаю, братец, — старший брат опустил глаза к бумагам.

Август подозрительно прищурился, окидывая его еще одним задумчивым взглядом. Что-то было явно не так, но Августу никак не удавалось уцепиться за нужную мысль. Он подвинул стул, устраиваясь так, чтобы брата было хорошо видно. Марк бросил на него скользящий взгляд, выдохнул и промолчал, окончательно убеждая Августа в подозрениях.

Старший брат вскинул глаза через десяток минут, на пару мгновений встречаясь с ним взглядом, когда его внимание стало совсем уж пристально-раздражающим, и растянул губы в вежливой улыбке:

— Отвлекаешь.

— Срочное дело?

— Хочу завтра отдохнуть, для этого надо закончить с документами сегодня. Можешь идти спать, ты после дела, я знаю.

— Подожду, — коротко ответил Август, с интересом ожидая реакцию брата, но Марк его разочаровал, только кивнув. Что же не так?..

Неприятное чувство, что он упускает что-то невероятно простое, заставляло Августа снова и снова возвращаться взглядом к брату. Короткий моток веревки попался на глаза случайно, когда он в очередной раз осматривал кабинет рассеянным взглядом, и Август протянул к ней руку, с любопытством уточнив:

— Зачем тебе?

На находку Августа Марк взглянул с некоторым удивлением, будто и сам не понимал, как она тут оказалась. Впрочем, после некоторых командировок у него в доме прибавлялось хлама, пока он все это не выкидывал.

— А ты интересно провел время, да? Что еще дали в нагрузку? Вдруг что-то полезное.

— Ей связывают людей, Август, — намекнул старший брат, с неодобрением относясь к идее поболтать.

— Я о тебе чего-то не знаю? — черная петля веревки легла на запястье, оттеняя светлую кожу. Марк мельком глянул на игры младшего и покачал головой:

— Меньше, чем мне бы хотелось. Не трогай, потом не распутаешь.

— Уж как-нибудь справлюсь, — небрежно отмахнулся Август, но, как оказалось спустя десяток минут, старший брат знал, о чем говорил — веревка стянула запястья, совершенно не желая скользить и развязывать затянувшиеся узлы. Август, не первый раз сталкивающийся в кабинете брата с простыми на первый взгляд вещами, оказавшимися не столь уж простыми, подергал руками, обдумывая, что надо обязательно забрать игрушку с собой, вряд ли старший откажет, и понял, что сам из ловушки не выберется. — Марк…

Старший поднял на него взгляд, задержал его на пару мгновений на связанных руках и мрачно улыбнулся:

— Когда-нибудь ты научишься слушать старших, а пока посиди так, мешать не будешь.

Август нахмурился и попытался снять путы самостоятельно еще раз, но веревка будто прилипала при соприкосновении, и он только еще сильнее затянул узлы, окончательно убедившись, что без помощи не справится. Взгляд на брата его убедил, что помогать ему Марк не будет, пока не закончит с работой, что грозило затянуться, а потому младший брат решил прибегнуть к запрещенному приему.

— Марк, пожалуйста… — голос прозвучал почти просительно, так что Август мог собой гордиться, что нехарактерная интонация ему все же удалась. А еще удалось получить совершенно ненормальную реакцию брата на его полуигривую просьбу.