Художник попытался что-то сказать, но, увидев, как водитель сунул руку во внутренний карман, поднял с земли рюкзак и бросился бежать.

Очутившись в переулке, Евгений тихо произнес:

– Ситуация… А могли и застрелить не за что… Беспредел полнейший.

Отдышавшись, он вышел на проспект, огляделся и направился в сторону станции. Заметив продуктовый киоск, он перебежал дорогу в положенном месте, купил гамбургер, прошел несколько метров и, примостившись на каких-то ступеньках, принялся за еду. Из офиса вышла женщина средних лет, высокомерно посмотрела на Художника и громко сказала:

– Ну, чего расселся? Клиентов всех распугал, с утра никто не заходит.

Он поднял голову и, улыбнувшись, ответил:

– Да я минуту назад только присел. Козырек у вас хороший и ступеньки сухие. Сами видите, снег кругом.

Женщина тяжело вздохнула.

– Слушай, мужик, ну уйди отсюда! Тут люди работают, а ты мешаешь!

Художник серьезно посмотрел на нее.

– Интересно, чем это я вам помешал?

Продавщица почти крикнула:

– Пошел вон, я сказала! Тут риэлтерская фирма, а не бомжатник. Не уйдешь по-хорошему, полицию позову.

Евгений махнул рукой.

– Ухожу!

Подходя к вокзалу, он увидел красивую серебристую машину. Статный мужчина вышел из машины и направился вальяжной походкой в сторону ресторана. Художник непроизвольно произнес:

– Красивая машина, живут же люди.

В подсознании вдруг представилась картина, где он покупает себе авто, вставляет ключ в зажигание и мчится по широкому шоссе.

Его мечтания перебил пожилой мужик, который недовольно проговорил:

– Ну что встал! Как тополь на Плющихе?

Художник, пропуская его, сказал:

– Сон наяву увидел, вот и задумался.

Старик грубо ответил:

– Пить меньше надо!

Проходя мимо шикарного ресторана, Евгений увидел сквозь огромные витринные стекла красивую девушку с фигурой богини. Она сидела за столиком в сексапильном наряде и курила тонкую сигарету. Окунувшись в подсознание, Художник в очередной раз погрузился в грезы и увидел себя в сверкающем черном костюме, рядом с этой красавицей, одетой в свадебное белоснежное платье.

Он быстро пришел в себя, когда девушка в витрине скорчила гримасу и показала средний палец.

Взглянув на часы, Евгений тяжело вздохнул – до отхода поезда было еще два с лишним часа. Он посмотрел по сторонам и побрел в сторону автомобильного салона.

Зайдя в здание, Художник тихо спросил у охранника:

– Здравствуйте, вам подсобный рабочий не нужен?

Тот с неприязнью посмотрел на безработного и недовольно спросил:

– Что?

Евгений, пригладив волосы, сказал:

– Я имел в виду, может, вам нужно что-то в салоне побелить, покрасить, карниз прибить, кафель положить, электропроводку провести, замки смазать? Я и в автомобилях разбираюсь, могу полировку сделать, днище замастиковать.

Охранник медленно встал.

– Какие замки? Какая полировка? У нас все машины застрахованы. Иди отсюда.

Художник скрипнул зубами.

– А повежливее нельзя ответить?

Охранник положил руку на дубинку.

– Пошел вон отсюда, дятел! Мы по пятницам не подаем!

Вечером, вернувшись в дом отдыха, расстроенный Евгений сел на диван, обхватил голову руками и тихо прошептал:

– Да… Точно не мой день.

Сергей бодро вбежал в комнату и, хлопнув его по плечу, весело сказал:

– Здорово, дружище. Как ты? Зарплату получил? – Художник молча кивнул. Сергей уверенно продолжил: – Слушай, из инкубатора, который ты сделал, сорок цыплят вылупилось, мелкие все такие, так что работает твоя машина.

Евгений опустил руки и тяжело вздохнул.

– Конечно, будет работать, куда же она денется, градус там я установил точный.

Он достал из кармана деньги и положил на стол.

Сергей, приподняв левую бровь, громко сказал:

– Неплохо ты потрудился, родной. Завтра устроим праздник!

Художник, мотнув головой, проговорил:

– Меня с работы выгнали. Так что я, с твоего позволения, закроюсь в своей комнате дня на три и буду рисовать.

Приятель всплеснул руками и спросил:

– Как выгнали? За что выгнали?

Евгений нервно ответил:

– Да вот так, взяли и выгнали. Меня отовсюду гонят. Понять не могу, чем я это заслужил, как прокаженный какой-то.

Сергей пересчитал деньги и приобнял товарища.

– Ничего, дружище, прорвемся. Новый год на носу, так что пару недель можешь смело отдыхать. Я, кстати, вчера договорился насчет продажи цыплят, так что у нас с тобой образовалась еще одна статья дохода.

Художник, махнув рукой, спросил:

– У тебя там рулон атласного белого материала под лестницей лежит, можно я его возьму?

Сергей, открывая банку пива, ответил:

– Конечно, бери. И ватман тоже можешь взять, у меня на чердаке целый ящик.

Только в написании картин Художник находил успокоение. Рисуя без остановки, днем и ночью, он полностью погружался в свой выдуманный мир. Только в этом мире, где не было зла, ненависти и обмана, он мог чувствовать себя полноценным человеком.

Прошли новогодние праздники. От недавних амбиций у Художника не осталось и следа. Выполняя мелкие заказы, он потерял всякую надежду на лучшую жизнь и уже почти сроднился с клеймом неудачника.

Приехав в поисках работы по очередному объявлению, Евгений постучал в дверь маленькой парикмахерской. Ему открыл невысокий полный мужчина.

– Мы обслуживаем только по записи, – объявил он.

Художник, улыбнувшись, сказал:

– Я звонил вам по объявлению, вы искали плиточника.

Мужчина нехотя ответил:

– Да мне сто человек звонили. Разве я всех упомню.

– Я сделаю все дешевле других. Поверьте, я хороший мастер, – сказал Евгений.

Мужик посмотрел на часы и быстро проговорил:

– Слушай, приди вечером, сам видишь, у меня работы полно.

Художник кивнул.

– Вы знаете, я и стричь умею, могу подсобить.

Тот засмеялся.

– Мне любители не нужны, я работаю профессионально. Так что погуляй до вечера.

В одиннадцать часов Евгений бродил по небольшой площади, хлопая себя по плечам и дуя на кулаки: холодный февральский ветер проникал внутрь тонкой одежды, а двадцатиградусный мороз кусал лицо. Заметив на доме странную вывеску, Художник подошел поближе и прочитал вслух:

– Не испытывай судьбу и не заходи в это здание, если не хочешь узнать свое будущее. – Он усмехнулся и прошептал: – Господи, какой только чертовщины не встретишь в наше время.

Через секунду он открыл дверь и зашел в большой светлый зал, где увидел длинную очередь: женщины в шикарных шубах, увешанные золотыми украшениями, и мужчины в дорогих костюмах молча ожидали на стульях, расставленных вдоль стен. За небольшим столом сидела миловидная девушка-секретарь и что-то писала. Художник почти на цыпочках подошел к ней и тихо задал вопрос:

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.