Застыв на месте, Эллиз почувствовала, как глубоко внутри у нее словно что-то оборвалось. Девушка лежала на островке травы, выделяющейся на фоне брусчатки ярким пятном, и лежала она совершенно бездвижно. Лицо ее было спокойно, веки прикрыты, и только одежда, в которую девушка была облачена, разрушала эту иллюзию покоя и тишины. Это был доспех, нечто совсем не похожее на то, что Эллиз привыкла видеть на людях. И доспех этот мало того, что был априори вещью необычной и странной, так и стиль, в котором он был выполнен очень сильно цеплял взгляд Эллиз. Острые, резкие линии, похожие на языки пламени, и, конечно же, символ на левой стороне груди. Это был герб. Герб, который девушка могла узнать буквально из десятка похожих узоров. Пламенный бутон, обвитый золотой цепью, — символ Калидума — империи магов огня. Символ той сказки, о которой Эллиз мечтала и в которой никогда не могла оказаться. И все же взбудораживал ее не столько доспех этой девушки, или ее пугающе безмятежный вид, или руки, аккуратно сложенные в замок, больше всего Эллиз пугало лицо. Знакомое лицо — ее собственное.

Совершенно не понимая, что это должно было значить, Эллиз просто смотрела вперед, не в силах отвести взгляда от девушки. И в этот момент тишину неожиданно оборвал голос того самого парня. Тяжело втянув носом воздух, он положил свою ладонь поверх рук этой девушки и произнес:

— Я помню, как ты мне рассказывала о том, почему и как вы это проводите, и… — он многозначительно замолчал, а Эллиз, наконец оторвав взгляд от девушки на земле, хмуро посмотрела на парня. Он сидел на траве рядом с ней, и Эллиз, видя, как мелко дрожали у него плечи, не знала, что и чувствовать по этому поводу. Съежившись и обняв себя неловко руками, Эллиз нахмурилась, продолжая следить за картиной, не издавая и звука. И тогда же она увидела, как парень медленно поднял свободную руку в воздух, резко сжав пальцы в кулак. Всего мгновение — и неожиданно река, такая тихая и безмятежная, вспыхнула десятком мелких огней. Испугавшись, Эллиз вздрогнула, но с места не сдвинулась, заметив, что именно загорелось так ярко на поверхности реки.

Листва. Та самая листва, которую Эллиз отметила еще в начале недели. Подумав тогда, что эта деталь — «декорация» — красиво отсылала к тематике огня, теперь Эллиз неожиданно поняла. Огонь на воде, мертвая девушка в доспехах и… «ты рассказывала, как вы это проводите». Похоронная процессия — вот, что представляло из себя происходящее. Замерев, Эллиз вновь вгляделась в лицо этой девушки, так похожей на нее саму, как вдруг парень снова оборвал тишину:

— Мне жаль, что из всех людей, кто должен был стоять здесь в такой момент, остался только я один, но я… Я… Я правда пытался это исправить. Игнис… П… П-Прости, — наконец выдохнул он, отпустив руки девушки, чтобы, как Эллиз думала, подняться и отойти — завершить уже начатое. Но вместо этого он неожиданно сгорбился, прикрыв глаза и как-то странно зажмурившись.

Эллиз тем временем тяжело вздохнула. Устало опустившись на ступени набережной, она поджала колени к груди. Едва ли понимая, что должно было значить происходящее, откуда оно появилось, девушка боялась строить предположения. Вся эта ситуация просто… выбивала ее из колеи. Эта страшная встреча с Уиллом, внезапное вмешательство тех двух появившихся из неоткуда парня и девушки, и теперь эта картина — видение, сон, как угодно. Стоя здесь, на другой стороне реки, и наблюдая за такой личной сценой между… Игнис? и кем-то другим, Эллиз хотела лишь одного: чтобы все стало как прежде. Чтобы кто-нибудь наконец пришел и объяснил ей все, что случилось. Чтобы этот кто-то просто взял, аккуратно встряхнул ее за плечо и разбудил, вернув туда, где Эллиз было комфортно. На Большие игры, в Фелиссию, или даже домой — в ее родной город, Эйвель, однако вместо этого Эллиз услышала только:

— Эм… Я немного не понимаю, а почему вас тут двое?

Почувствовав, как сердце в груди сжалось от испуга, Эллиз быстро подняла голову вверх, зацепившись взглядом за парня на другом берегу реки. Увидев, что девушка наконец обратила на него внимание, он поднялся и выпрямился, а Эллиз, заметив эту странную перемену во взгляде и поведении незнакомца, шумно сглотнула, непонимающе уставившись на него и так же поднявшись со своего места. Игнорируя играющие на поверхности языки пламени, которые отчего-то совсем не сжигали листву, Эллиз серьезно нахмурилась, желая что-то спросить, но ее перебили:

— Ты меня слышишь. Значит ты тоже оказалась здесь?..

— И ты? — перебила его Эллиз, словно бы поняв с полуслова. Парень уверенно кивнул, скинув капюшон со своей головы, и тогда же девушка смогла разглядеть его внешность. Высокий рост, темные волосы чуть выше плеча и хмурый, серьезный взгляд таких же темных, почти черных глаз. Ощутив, как ее сознание будто бы прошибло чувство какого-то дежавю, Эллиз поджала губы, не зная, что и сказать, и тогда же она услышала:

— Скажи мне, как тебя зовут.

Сглотнув, девушка уже хотела произнести свое имя, однако только она открыла рот, как голос ее неожиданно подвел. Повторив свое имя еще раз, Эллиз все равно не добилась никакого результата. Парень нахмурился с недоверием.

— Я… э… — в третий раз попробовала она, вновь потерпев неудачу. И в эту же секунду Эллиз почувствовала, как что-то ощутимое словно бы встряхнуло ее по руке.

— Эллиз! — резко обернувшись в сторону, откуда и послышался голос, девушка не обнаружила ничего. — Эллиз, проснись, пожалуйста. Эллиз! — осознав, что голос добрался до нее уже с другой стороны, девушка огляделась, однако и там не обнаружила ничего.

— Что ты делаешь?.. Ты что-то слышишь? Как тебя зовут? — продолжил заваливать вопросами парень с противоположной стороны реки, и тогда Эллиз, остановив свой взгляд на нем, просто молча застыла. В ответ на это парень тоже замолк, а губы его тронула едва заметная, слабая улыбка. Улыбка, которую Эллиз разделить уже не успела.

Моргнув, девушка почувствовала, как веки в мгновение словно отяжелили, а усилия, которое она приложила, чтобы открыть их, стало вдруг недостаточно. Зажмурившись и попробовав снова, Эллиз наконец сделала это, только вот первым, что она увидела, была не ночь, не река, пылающая огнем, и не тот силуэт в плаще. Первым был свет. Яркий солнечный свет, который пробрался к ней через стеклянные панорамные окна. Ее комната в Офрисе… Да. Это была она.

Стиснув зубы, Эллиз огляделась, пока в один момент не застыла, увидев в проеме двери ванной комнаты силуэт. Там кто-то стоял, и узнала Эллиз этого человека буквально же сразу. Черный пиджак — точная копия того, что валялся сейчас у нее в шкафу.

— Чарльз, — строго процедила она, приподнявшись с кровати на локтях и нахмурив брови. Парень вмиг обернулся, услышав ее голос и застыв с мокрым полотенцем в руке.

— Эллиз?.. Наконец-то! — протяжно выдохнул он, бросив полотенце в раковину и шагнув поближе к дверному проему. Однако стоило ему это сделать, как Эллиз быстро вскочила, нахмурившись и процедив:

— Я понятия не имею, что здесь происходит, что я тут делаю, а главное, что ты тут делаешь, но одно я могу сказать точно — стой там, где стоишь, и не подходи ко мне, — уверенно выдала Эллиз, заметив, как взгляд Чарльза тут же переменился, обретя более резкие и твердые черты.

— Эллиз…

— Я тебе сказала. И я бы сказала еще очень много, но перед этим будь добр и объясни мне, что произошло и почему вообще ты сейчас здесь, — девушка странно усмехнулась, в каком-то диком волнении уставившись в глаза Чарльза. — Это ты виноват. Это ведь все твоя вина, да? Тот бал, записочки всякие, — схватив с прикроватной тумбочки знакомые два листа, Эллиз резко сметнула их на пол и покачала головой. — Ты знал. Знал о том, что будет на финале, ты все знал и… — неожиданно девушка оборвалась, повернув голову и посмотрев в окно. — Сколько сейчас времени? Что произошло?..

— Эллиз, сядь, пожалуйста, на кровать и не дергайся так, хорошо?.. — подняв руки в примирительном жесте, Чарльз уже было попробовал шагнуть вперед, как вдруг Эллиз с силой стиснула зубы, покачав головой и остановив парня всего одним жестом. Чарльз отвел взгляд, кивнув и сделав небольшой шаг назад. — Позволь мне только все объяснить. Ты помнишь хоть что-нибудь с момента финала? Я умею в виду с момента, когда… Когда все… Ну…