«Лили».

«Ну, пожалуйста, ты можешь ответить наконец?».

«Учти, если я сейчас выловлю тебя у главного входа, малой кровью ты не отделаешься».

«Ладно, понятно».

«Лили, между нами все кончено очень странно завязалось, но эй! Ты не можешь просто вот так уходить, мне вообще-то тоже обидно. Я не знаю, что ты там уже успела себе придумать, но лучше со мной бы поговорила сначала. Я повторю еще раз, этот конкурс — пустой. И не важно, кто там победил, а кто нет. Общаться с тобой я начал не из-за чертежей. И пришел я на эту защиту тоже не ради них. Тогда на вечеринке у Роя я подошел к тебе, потому что ты мне понравилась. И все. И я думал, ты поняла это еще тогда, в воскресенье. Типа блин. Я не знаю. Что ты вечно из меня какое-то чудовище делаешь? С разлитой газировкой, сейчас тоже. Что я тебе такого сделал, чтобы ты шарахалась от меня и боялась просто подойти, поговорить со мной, ну? Может, я, конечно, сейчас преувеличиваю и перетягиваю на себя, но правда. Достаточно было просто спросить меня, что я думаю о твоем выступлении, обо всем конкурсе. И я бы ответил: мне все равно. Да, я не буду врать, что ты выступила идеально, но какая разница? Твой проект все равно лучший, потому что из-за него мы встретились в воскресенье, из-за него ты познакомилась с Рики, тебе мало что ли? Мне вот достаточно. Поэтому, Лили, заканчивай уже с этой горячкой и возвращайся, давай поговорим».

«Сука, прости, Т9. Там в начале должно быть конечно».

«Где ты? Я ушел на остановку».

«Тут уже твой автобус подъехал, через пять минут уйдет».

«Ладно, я тебя понял, поговорим, как поговорим, только не затягивай с этим, хорошо?».

И в конце милый, с такими большими очаровательными глазами, тюлень. Алекс…

Лили поджала губы, так и оставшись сидеть, вперившись в экран телефона. А парень, смекнув, что девушка наконец дочитала, сам забрал устройство у нее из рук.

— И что думаешь?.. — спустя время произнес он, нарушив затянувшуюся тишину.

Лили покачала головой, достав свой собственный телефон и открыв линейку горячих уведомлений. В отличие от чата, здесь сообщения были обрезаны, а оставалось только начало. Алекс нахмурился, принявшись читать, и тогда-то он заметил то самое сообщение.

— Лили…

— «Конечно» обособляется запятыми, Алекс. За-пя-ты-ми, — тихо проговорила Лили, отвернувшись к окну.

Какая же она дура.

— Прости меня, я не думал, что оно получится вот так…

Лили поджала губы, забрав свой телефон назад. Это она не думала, что все получится вот так. Какая же дура! Еще раз! Какая же она дура! Почему она не прочитала сообщения сама? Почему она опять выкинула какую-то дичь? Почему она опять облажалась? Почему она опять накрутила себя? Боже, да Алекс прав был во всем. Начиная его заключениями о конкурсе и заканчивая словами о Рое. Все это ерунда. Пустое! А она, тупая дура, придумала. Да боже, у нее же были мысли о том, что конкурс проходит слишком странно. Слишком быстро и как-то… Как-то глупо. Да и к тому же, какой бонус-то у всего мероприятия? Допуск к дополнительным лекциям и плюсик в карму от преподавателей! Вот это подарок, реально! Просто потрясающий сюрприз! А она на этом зациклилась. Но с другой стороны она ведь зациклилась тоже не просто так. Весь месяц ее убеждала мама, еще и профессор Говард постарался, да и Алекс. Лили начала общаться с Алексом из-за этого конкурса! Точнее, благодаря этому конкурсу! Чертежи стали поводом.

Лили застыла, уставившись в окно. Точно, чертежи стали поводом. Поводом, но не причиной. Познакомилась с Алексом Лили на вечеринке, и подошел он к ней тогда, потому что… Потому что она понравилась ему. Потому что была не похожа на Милану. И потом, в понедельник следующей недели, Лили написала Алексу, не потому что он был единственным ее знакомым с физического факультета, у нее же бывший школьный одноклассник поступал туда в этом году. Лили написала ему, потому что это был повод. Повод, который не выставил бы ее перед ним какой-нибудь засмотревшейся дурочкой. Да и после… Лили приходила к Алексу в гости, чтобы забрать чертежи, но на деле… Девушка просидела у него в гостях почти весь день, и о чертежах они разговаривали, ну, максимум, час из этого времени. А их общение по перепискам уже на этой недели. Писал ли ей Алекс слова поддержки, потому что ему нужна была ее победа на конкурсе? Нет. Отвечала ли Лили ему из чувства долга, отчитывалась ли она перед ним за конкурс, потому что обязана была? Нет! Лили общалась с ним, потому что ей этого хотелось. Потому что ей хотелось получить в ответ один из этих дурацких стикеров с тюленями. И как она только умудрилась накрутить себя, когда все было так очевидно?..

«И вот что теперь тут говорить?» — задумалась Лили, бегая взглядом по сменяющемуся за окном пейзажу города. Она не знала, что теперь тут говорить. И Алекс, по всей видимости, тоже, ведь парень молчал. Однако… Ответить же можно было не только словами. Положив руку девушке на спину, Алекс привлек ее внимание. Лили обернулась, заметив застывшую на лице у парня улыбку. Она слабо улыбнулась в ответ. И тогда же Алекс решился сделать то, что хотел, наверное, сделать еще в воскресенье. Притянув Лили ближе к себе, он позволил девушке положить голову ему на плечо. И девушка не сопротивлялась. Чувствуя руку Алекса у себя за спиной, Лили ощутила тепло и, не сдержавшись, расплылась в улыбке, покраснев. Алекс это заметил.

— Так значит аллергия у тебя была все-таки не на Рики, — прыснул парень, и тогда же девушка закатила глаза.

— Молчи, Алекс. Просто молчи, — прошептала Лили, крепче уткнувшись ему в плечо, и в тот же момент она почувствовала, как неприятно парень ткнул ей в ребро. — Ауч!

— Не затыкай меня, — хмыкнул он. — Еще немытые перваши меня не затыкали.

— Не затыкали, — кивнула Лили. — Поэтому я буду первой.

Алекс рассмеялся.

— Много на себя берешь, — шепотом добавил парень.

— Могу себе позволить, — так же тихо ответила девушка. Алекс с доброй иронией закатил глаза.

И таким образом, между ними снова повисла некая тишина, только в отличие от той, что была раньше, она не внушала неловкости, а, напротив, казалась мирной и успокаивающей. Лили поджала губы, обратив свой взгляд на пейзаж за окном. Да уж… Наверное, этот момент она запомнит надолго. А когда придет домой, еще десять раз перечитает то самое сообщение, в котором Алекс написал ей: «между нами все кончено». «Между нами все кончено очень странно завязалось, но эй!». Лили усмехнулась. Друг друга стоят. Что она дура тупая, что он безграмотный идиот. Идеальная пара. Просто вот… Да. Идеальная пара.

========== Глава 38. Майк ==========

11 октября

Майк Гарвин. Когда люди слышали это имя, каждый из них представлял разного человека. Кто-то думал о нем как о несменном «вечном» игроке Больших игр. Кто-то как о скандально известном герое реалити-шоу. Кто-то считал его корнем зла любой простой и непростой драмы. А кто-то, наоборот, видел в Майке товарища или друга. Для кого-то парень был старшим братом. Однако для себя Майк был просто… Просто собой. Человеком. Всем и никем одновременно. Каждый день примеряя на себя десятки ролей, Майк старался играть натурально. Для простых зрителей он оставался сильным и пафосным. Для фанатов — неоднозначным и в чем-то загадочным. Для Ника он продолжал быть «злым» и жестоким. Для Эллиз и Рена — веселым и харизматичным. Для Майли он был верным и добрым. Но для себя… Для себя он был всем и никем. И что же значила эта фраза? Все и ничто… А то она и значила. Все и ничто одновременно.

«Все» вбирало в себя то бесконечное множество ролей Майка. Это были роли игрока, героя, врага или друга, старшего брата. А «ничто» говорило о нем самом. О том настоящем Майке, который, наверное, никогда и не видел белого света. Научившись прятать свое ничтожное, несуществующее в реальности «Я» за масками, Майк сделал себя собирательным образом того, что можно было назвать «всем и ничем одновременно». И в этом, пожалуй, заключался весь смысл. Смысл, к которому Майк наконец-то пришел, когда впервые увидел Рена на том испытании стихией земли. Рен тогда посчитал, будто он в конец заврался. Потерялся во лжи, из которой была соткана его жизнь, тем не менее парень даже не понимал, что такое по-настоящему в конец завраться. Зато это понимал Майк. Настоящий Майк. Тот самый, что боялся выглянуть посмотреть на реальную жизнь, ведь для него этой реальной жизни существовать… просто-напросто не могло. И не могло по многим причинам, о каждой из которых стоит поговорить по порядку.