— Присаживайся, — указав спрятанной под плащом рукой на диванчик, Ригель предложил девушке сесть. И Эллиз послушно сделала, что требовалось. — Не бойся меня, хорошо? Как я уже объяснял на играх, я решил пригласить вас на разговор не чтобы запугать или еще что, я просто хочу подружиться. Будешь чай? Я знаю, тебе нравится черный. Есть с малиной, бергамотом. Догадываюсь, что тебе придется больше по вкусу с малиной. Угадал?

Эллиз заметно напряглась. Что? Какой чай? Ригель серьезно сейчас предложил сделать ей чай?.. И что, он это сам что ли сделает? Застыв со странной гримасой на лице, Эллиз неуверенно кивнула, и в этот момент послышался странный звук. Что-то похожее на смешок. Это что, Ригель так усмехнулся? Вау. Пребывая в каком-то непонятном волнении и возбуждении перед Избранным, Эллиз чувствовала себя словами не описать как странно. Смотря, как Ригель отвернулся и принялся делать ей чай, Эллиз не могла думать ни о чем, кроме этого. То есть вот так, да? Всего месяц назад она, Эллиз, бегала по столице с выпученными глазами, пытаясь устроиться на минимально оплачиваемую работу, как уже сейчас она сидела в кабинете с Избранным, пока тот заваривал ей чай. Иронично, однако.

— Ну что, как спалось? Извини, что назначил встречу так рано, просто мне не терпелось с тобой встретиться… — с расстановкой начал Ригель, как вдруг Эллиз его перебила:

— Че? — неожиданно для самой себя выдала Эллиз, а после, опомнившись, быстро исправилась: — Я хотела сказать, че… стно признаться, не очень. Не очень спалось, вот, ага. Но вы так любезно освободили меня от сегодняшней смены, что как бы грех жаловаться, и в общем…

— Ой, нет, подожди. Ты можешь не обращаться ко мне на «вы»?

Услышав в голосе Ригеля скрытую улыбку, Эллиз и сама улыбнулась.

— Могу, но а вдруг вас там несколько?..

— Эм… Где там?

— Ну, там. Под плащом я имею в виду, — быстро пролепетала Эллиз, а после, поняв то, какую глупость сказала, извинилась: — Не берите… Точнее, не бери в голову, это так. С языка сорвалось.

— Да, я заметил, у тебя часто что-то да срывается с языка, — уточнил Ригель, наконец сделав чай.

Поставив чашку на небольшой поднос, Избранный элегантно взял его, и в этот момент Эллиз заметила человеческие пальцы под плащом. Какое странное зрелище. Такое объемное космическое пространство, из которого просто выглядывают обычные… человеческие пальцы. Поджав губы, чтобы скрыть усмешку, Эллиз отвела взгляд, и в этот момент Ригель поставил поднос на кофейный столик перед Эллиз.

— Не стесняйся и угощайся.

— Не угощаюсь и стесняюсь, — странно кивнула девушка, а потом опомнилась: — Ой! То есть…

— Наоборот, ага, — кивнул Ригель, после чего отошел и, вместо того устроиться в кресле, просто присел на краешек стола, скрестив руки на груди.

И в этот момент в кабинете повисла странная тишина. Опустив взгляд, Эллиз прокручивала в голове мысли о том, как странно выглядела и ощущалась эта «встреча». Чувствуя себя неловко перед Избранным, Эллиз не знала, что говорить, а понять, о чем думал Ригель, не представлялось возможным. Не видя под плащом ни глаз Избранного, ни лица, Эллиз боялась предположить, что за человек скрывался под ним. И эта неопределенность ее убивала, в то время как Ригелю, казалось, было все равно. Так и продолжив стоять, опираясь на свой рабочий стол, парень не двигался, будто бы ожидал что-то от Эллиз, а спустя время наконец произнес:

— Да уж. Когда я придумал всю эту идею с собеседованиями, я считал, что они пойдут проще. Может… Кхм… Расскажешь что-нибудь, я не знаю, — произнес Ригель, а Эллиз, чувствуя на себе его взгляд, который она не могла видеть сама, лишь странно поежилась.

Более неловко и волнительно, чем сейчас, девушка, наверное, никогда в жизни себя не ощущала. Ригель сам ее позвал на эту встречу и сам же теперь заставлял жаться от смущения. Здорово! Чувствуя, как волнение липкой жижей в этот момент разливалось где-то в районе ее живота, Эллиз нахмурилась. Какое противное чувство! Фу! И так она чувствовала себя из-за Ригеля. Да ну. Не будет она так себя чувствовать. Вот, не будет!

— Беллатрикс?.. — снова позвал ее Ригель, как вдруг Эллиз выпрямилась, нахмурившись.

— Начнем с того, что не Беллатрикс, а Эллиз, — потянувшись к кофейному столику, девушка взяла в руки чашку с блюдцем, после чего опрокинулась обратно на спинку, подняв взгляд на Ригеля. Точнее, на космическое пятно, прятавшее в себе настоящего Ригеля. — Если ты хотел подружиться со мной, с другими игроками, то для начала было бы неплохо выучить наши имена.

Ригель промолчал, а Эллиз продолжила смотреть, сделав между тем долгий глоток слишком горячего чая. Почувствовав, как жидкость прижгла ей язык, Эллиз вздрогнула, а Избранный тем временем произнес:

— Я бы на твоем месте был осторожнее, — склонив голову набок, Ригель усмехнулся.

— С выражениями?

— Пока только с чаем, — кивнул парень. А Эллиз в ответ лишь поджала губы. — Так что ты там говорила про имена? Эллиз? А чем тебе не нравится Беллатрикс?

Девушка замялась, с вопросом посмотрев прямо в космическое пространство.

— Наверное, тем, что это не мое имя. Тебе бы вряд ли понравилось, если бы тебя назвали в честь палки.

— А кто сказал, что я назвал тебя в честь твоей «палки»? — Ригель усмехнулся. А Эллиз задумалась, зацепившись за слово. В каком смысле «я назвал»?.. — Беллатрикс — это звезда. Такая же звезда, как и Ригель. А я знаю, какого это получить прозвище в честь звезды, поэтому не вижу ничего плохого. Тем более мне понравилось, что ты так просвещена в астрономии, раз назвала свое оружие в честь звезды, поэтому и решил это подчеркнуть.

— Есть звезда с названием Беллатрикс? Вообще я назвала оружие в честь героини из мультфильма. Не знаю, смотрел ты или нет, лет десять назад по телевизору постоянно крутили, но ладно, — Эллиз многозначительно кивнула. — В честь звезды так в честь звезды, — поставив чашку обратно на кофейный столик, девушка развела руки в стороны, после чего театрально развалилась на диване, стараясь за деланной самоуверенностью скрыть настоящий трепет перед Избранным. — Ну, этот вопрос мы обсудили, хорошо. Какой следующий? Хотя нет, подожди. Можно я задам?..

— Валяй, — Ригель улыбнулся, отчего Эллиз, почувствовав себя безнаказанной, все же рискнула спросить:

— За что мне такие почести?

— Ты о чем?..

— Почему меня ты переименовал, а вот других что-то не тронул. Например, Рен. Что же ты не назвал его тоже в честь какой-нибудь звезды? Антарес, например. Я слышала есть такая звезда, — Эллиз усмехнулась, а Ригель в ответ лишь покачал головой.

— Во-первых, я не назвал бы никого Антаресом, потому что это звезда уже занята. Джераром, ага. Не пугайся, твои отношения с Джераром — это меньшее из того, что я знаю. А, во-вторых, тебе не кажется, если тебя называют в честь звезды, то это, так или иначе, выделяет и делает особенной, — вкрадчивым тихим голосом произнес Ригель. Эллиз поджала губы.

— И что это должно означать? — переспросила она, однако Избранный в ответ только пожал плечами.

— Что решишь сама, то и будет означать, но вообще… Я поражен тем, какая ты все-таки невнимательная, — сделав шаг вперед, Ригель отошел от стола и, обойдя его, сел в кресло. Эллиз напряженно нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Вот о чем и речь. Эллиз, какой у тебя любимый цвет?.. — неожиданно спросил Ригель, отчего девушка застыла. — Не отвечай, голубой. Какой цвет нашей команды? Можешь снова не отвечать. Голубой. Думаю, одного примера из всего множества тебе будет достаточно, чтобы завершить мысль.

Эллиз застыла. То есть… Эм… Что? Почувствовав, словно каждая клетка ее организма замерла от напряжения, девушка заметно нахмурилась, отведя взгляд от Ригеля. Посмотрев на чашку с чаем в руках, Эллиз задумалась. Подождите. Он серьезно это сказал?.. Ригель. Избранный. Один из самых влиятельных людей их мира. Только что правда сказал это вслух. Голубой цвет его команды, потому что он любимый у Эллиз. Чай с малиной, потому что «я уверен, он тебе нравится больше». А еще что?.. Беллатрикс в честь звезды. И те аплодисменты во время отборочных… Да быть не может.