— Я не понимаю…
— Да правда? Не обманывай себя и меня, все ты поняла, — в голосе Ригеля послышалась странная усмешка. Усмешка… больше похожая на улыбку.
Нет. Эллиз нахмурилась.
— Не говори так, будто знаешь больше моего. То, что ты пытаешься донести до меня, я поняла. Я не понимаю другого. Зачем ты мне это говоришь, если ты прекрасно знаешь, что «звездное имя уже занято кем-то другим»?
— О, а ты считаешь, что в этом смысле оно тоже уже занято?.. — Ригель усмехнулся, чему Эллиз по-своему даже удивилась. Ему что, понравился ее ответ? — Честно, не ожидал.
Эллиз промолчала, а Ригель в свою очередь воспользовался ее молчанием, заключив:
— Ты хорошая девушка, Эллиз. И я рад, что ты принадлежишь моей команде. Не зря я спорил тогда с МИИ на твой счет. Извини, если это прозвучит слишком резко, но я думаю, наш разговор самое время закончить. Приятно было пообщаться, — кивнув девушке, Ригель поднялся со своего места, тонко намекнув о том, что и Эллиз самое время было сделать то же самое. — У тебя наверняка еще какие-нибудь дела запланированы на сегодня. Так вот, не отвлекаю. До скорой встречи на играх, — улыбнувшись, Избранный взглядом следил за тем, как Эллиз медленно встала с диванчика и, поставив недопитую чашку чая на стол, гордо выпрямилась.
— Спасибо за этот шанс поговорить с вами наедине…
— Эллиз, я просил обращаться на ты, — тут же перебил ее Ригель, однако девушка не обратила внимания, закончив мысль:
— И я тоже рада, что попала в команду именно к вам. До скорой встречи на играх, — стиснув зубы, Эллиз отвела взгляд и направилась прямо к выходу из кабинета.
Открыв дверь, девушка быстро вышла наружу, а после, не оглядываясь, направилась дальше по коридору. Прокручивая в голове эти бесконечные путаные мысли, Эллиз на самом деле даже не знала, что должна была сейчас думать. С одной стороны, ее удивлял факт того, что Ригель (сам Ригель! Избранный!) обратил на нее такое внимание, а с другой… ей было так от этого неприятно. Эллиз уже как-то упоминала нечто подобное. Просто вот… «Большой брат в действии». Нет, чтобы по-человечески подойти, спросить ее… Даже об этом дурацком любимом цвете. Разве Эллиз бы отказала в ответе? Да нет. Она бы ответила на участие таким же участием. Но в итоге ее просто использовали. Зачем спрашивать, когда можно потребовать ее анкету с отборочных и не напрягаться? Если тебе правда было небезразлично, какой там чай ей нравился, не проще ли было узнать об этом, спросив у нее самой? От этого толку и смысла было бы в тысячу раз больше. Эллиз бы почувствовала, что она интересна, а так… Единственное, что она испытала, — это самое натуральное отвращение. Да, отвращение. Просто вот… слов нет. Да уж.
Предпочитая не думать об этом дурацком собеседовании, разговоре, попытке наладить дружбу или что там хотел наладить с ней Ригель, Эллиз просто нахмурилась, наконец выйдя к лифтам и нажав кнопку вызова. Дождавшись, пока один из лифтов приедет, Эллиз молча вошла внутрь и, выбрав первый этаж, быстро спустилась вниз, в холл корпуса. Не посмотрев в сторону знакомой девушки за стойкой информации, Эллиз просто прошла мимо, на этот раз не ошибившись с турникетами. И таковая быстро вышла на улицу. На улицу…
Черт…
Вспомнив о том, что она должна была написать Джерару, как закончит с Ригелем, Эллиз нахмурилась. И что теперь?.. Достав телефон, девушка уже хотела написать парню, как вдруг ее окликнули откуда-то сбоку:
— Эллиз!
Узнав в этом голосе приветливый голос Джерара, девушка нахмурилась. Что?.. Она же еще не успела ему написать. Откуда он взялся? Непонимающе обернувшись в сторону, где стоял Джерар, Эллиз встретилась с ним взглядом.
— Как ты тут оказался? — поджав губы, девушка снова опустила взгляд в телефон, на открытую вкладку пустой переписки с Джераром, а после снова посмотрела парню в глаза. Джерар, однако, не перенял ее настороженности.
— Я же говорил, что у меня сегодня выходной. Вот и подумал, мне все равно нечем заняться, поэтому лучше приду пораньше. И, как видишь, не зря. Тебе не пришлось меня долго ждать, — расплывшись в улыбке, Джерар подошел к девушке и скрестил руки на груди. — Как прошла встреча с Ригелем? О чем говорили?..
Предложив девушке пройтись, Джерар пропустил Эллиз вперед, а сам пошел рядом.
— Не знаю, странная была встреча. Давай не будем обсуждать ее, хорошо?
— Ладно, как скажешь, — кивнул Джерар, совершенно не потеряв свой светлый настрой, в то время как Эллиз, напротив, с каждой секундой все глубже погружалась в это противоречивое состояние.
Стараясь не смотреть на вышагивающего рядом Джерара, Эллиз молча шла рядом с ним. Отчего-то ей стало неловко. Во-первых, она еще не до конца отошла от фиаско Ригеля, а, во-вторых, правда смутившись от такой завидной навязчивости Джерара, Эллиз испытала какое-то странное чувство. Опять. С одной стороны, ей было приятно, а с другой… Неспокойно на душе как-то. И Эллиз не могла точно понять почему. Все происходило слишком быстро, слишком стремительно. Еще пару недель назад Эллиз спокойно наслаждалась своим коконом одиночества, ела шоколадное с ореховой крошкой мороженое, пила чай, а уже сейчас… Джерар, Ригель — всего этого стало так много. И, казалось бы, черт, что в этом было плохого? Словно попав в сказку, Эллиз буквально переместилась из обычного мира в какой-то нереальный. Столько внимания к ее личности, столько… заботы? Причем непривычной заботы, если не сказать чуждой. Не такой по убеждениям Эллиз должна была быть эта забота. Не так она выражалась. Все эти игривые замечания, милые взгляды, слова и, конечно же, тотальное знание всех ее вкусов и предпочтений — это не то, чего Эллиз ожидала, а главное хотела для себя. И, черт возьми… Девушка нахмурилась.
Вспоминая свои сказочные фантазии из прошлого, вспоминая свое «я зайду в кофейню и встречу того самого», сейчас Эллиз наконец поняла, что она ничего не понимала. И не то чтобы в ситуации, скорее, в самой себе. Она правда хотела попасть в сказку, почувствовать к себе это бесконечное чувство заботы, интереса, она правда хотела встретить кого-нибудь, кого могла бы назвать «тем самым». Тем не менее что-то во всем происходящем вокруг Эллиз было не то. Джерар… Да, он был прекрасным, добрым парнем. Он был искренним, светлым и милым. Он был нулевым, как и она. Он понимал ее, поддерживал. Он столько делал для нее, и все равно. Что-то в нем было не то. И с Ригелем то же самое. Да, он много знал, он умел проявлять внимание, оказывать какие-то знаки. Тем не менее он был словно… Словно искусственным. Таким же искусственным, как и весь этот город. Эллиз нахмурилась. Всего пару дней назад она думала о Больших играх, об Офрисе иначе. Она видела в этом некую сказку, что-то красивое и живое, но сейчас она наконец разглядела фальшь. Фальшь, которая выражалась не столько в окружающем мире, в окружающих людях, сколько… Эллиз сама смутно понимала в чем. В том же Рене, Майке, да и Нике в том числе, с которым девушка из-за плотного графика стала заметно реже общаться. Во всех этих людях не было и доли той фальши, которая сейчас резким запахом ударила Эллиз в нос. Почему?
Поджав губы, девушка нахмурилась. Не понимая себя, свои чувства, не понимая тот оптимизм, который буквально волнами шел от бредущего рядом Джерара, Эллиз чувствовала себя откровенно плохо. Словно поняла то, чего прежде старалась не замечать. Только вот что это было? Выйдя вместе с Джераром на набережную, Эллиз решила озвучить вслух:
— Мы же идем в парк, на тренировку? Дай я зайду к себе домой, возьму Беллатрикс, переоденусь и выйду. Ты подождешь?..
Джерар улыбнулся.
— Конечно. Но вообще я был бы рад хоть раз побывать у тебя в гостях. Всегда было интересно посмотреть, как выглядят «апартаменты игроков».
Эллиз покачала головой.
— Прости, но давай в следующий раз. Все равно я только на пять минут забегу туда, да и все, — легко найдя оправдание, девушка выдохнула. — Не обижайся.
— Ты о чем? Какие обиды? — хмыкнув, кивнул Джерар.
