Эллиз ответила такой же сдержанной, но благодарной улыбкой. И вдруг снова ее что-то кольнуло. То же самое чувство. Поджав губы, девушка поникла. Смотря на Джерара, на главную улицу, на эти красивые стеклянные дома и волшебные водные лианы, украшавшие город, Эллиз не могла понять. То ли она была такой глупой, то ли декорации в ее театре оказались картонные, честное слово. И просто один вопрос: почему?.. Почему, черт возьми, сейчас это стало так явно? Из-за Ригеля? Из-за Джерара? Из-за чего?..

Большие игры должны были стать сказкой. Ее сказкой. Тем самым «джекпотом», который Эллиз выиграла в жизни. Отчаявшись и отбросив свои детские фантазии тогда, в опустевшей квартире, Эллиз давно свыклась с мыслью, что не будет в ее жизни никакой сказки, не будет в ее жизни настоящего волшебства. Не найдет она себе прекрасного принца и не станет она в будущем кем-то значимым. И Эллиз правда так думала, до недавнего времени. Она отчаялась, разочаровалась, и она свыклась с этим своим разочарованием. Тем не менее Большие игры позволили забыться. Найдя таких хороших друзей — Рена, Ника, да даже Майка, найдя на свою душу приключения — конфликты с Эйси и Лией, найдя кого-то похожего на прекрасного принца — Джерара, а также насмотревшись на сказочную любовную историю Кристин и Нейтана, на их «дуэль» под дождем, Эллиз просто забылась. Отбросила свои прошлые мысли куда-то на задворки сознания, уверовав в то, что они были просто «минутной слабостью», однако нет. Сейчас эти мысли снова дали о себе знать, только не явной проблемой, а необъяснимым предчувствием где-то под кожей. Что-то не так. Что-то явно было не так. Только вот что?.. Может быть, Джерар. Может быть, Офрис. А, может, и сама Эллиз. Которая явно плохо понимала, что она хотела от жизни. Да, возможно, вот, где прятался корень проблемы. А что она вообще хотела? Сказку, как у Кристин и Нейтана? Заботу о себе, какую ей мог дать Джерар? Интерес и участие Ригеля? Нет. Эллиз хотела другого. Как пример, избавиться наконец от этого чувства неправильности, чувства неискренности, которое исходило, удивительно, из нее самой. Да, наверное, так.

Нахмурившись и заметив, что они почти подошли к ее дому, Эллиз ускорила шаг, к которому тут же пристроился и Джерар. И таким образом, дойдя наконец до двери, девушка бросила что-то неважное, а вскоре скрылась внутри стеклянного дома. Неправильно она поступала, что так много зацикливалась на этом навязчивом чувстве, вот неправильно. Лучше бы она перенаправила эту неожиданно вспыхнувшую в ней энергию куда-то в другое русло. Например, в тренировки. Да, в тренировки. И, возможно, тогда, на фоне тренировок в ее голове появится ясность, в чем все-таки заключался корень зла ее проблемы. В ней самой или в чем-то другом?.. Точно. Так она и поступит. Ведь так она и поступала всегда. Убедит себя, а после, на холодную голову, снова осознает всю проблему, и тогда уж точно выйдет к решению. В точку. Так, наверное, и правда, будет лучше всего.

========== Глава 20. Нейтан ==========

26 сентября

Искусственный город Офрис. Когда люди вспоминали об этом необычном явлении, у них зачастую возникали одни и те же вопросы. И Нейтан мог угадать каждый. Например, одним из самых популярных вопросов был вопрос почему. Почему Офрис называли искусственным городом? Почему Большие игры проводили именно здесь? Будучи экскурсоводом, Нейтан каждый день сталкивался с похожими формулировками, и каждый день он на них отвечал. Сегодня было не исключение.

Вместе с Кристин встретив первую группу туристов, Нейтан, согласно уже давно выученному маршруту, вел людей, показывая и рассказывая им о каких-то местах, останавливаясь, чтобы дать сфотографироваться. Периодически бросая взгляды на свою напарницу, Нейтан весело улыбался, а после продолжал вещать:

— Так вот. Вернемся к ключевому вопросу. Почему Офрис называют искусственным городом? А потому что построен он был исключительно для Больших игр. Как вы могли уже заметить, Офрис у многих ассоциируется с его набережной. Главной пешеходной улицей. На этой улице располагаются магазины, кафе, а кроме того, здесь живут игроки Больших игр. Видите, вон тот дом слева? Это мой, а через два стоит дом моей ненаглядной подруги Кристин. Я не ошибся? — посмотрев девушке в глаза, Нейтан усмехнулся, а Кристин в ответ лишь покачала головой:

— Боюсь, что нет, не ошибся. И знаешь, меня это даже немного напрягает. Я тебе вроде не говорила, где я живу, — заметила Кристин, стараясь игнорировать заинтересованные взгляды людей, наблюдавших за разговором двух игроков, отличившихся в прошлой серии своей фееричной дуэлью под дождем. А Нейтан тем временем произнес:

— Это правда, ты не говорила, но я же парень внимательный, сам догадался.

— Или проследил, ага, я тебя поняла, — кивнула Кристин, поджав губы, после чего продолжила вести экскурсию. — Впрочем, как уже сказал мой подопечный, Офрис у всех ассоциируется именно с этой улицей, тем не менее на ней одной город не заканчивается. Как пример, парк. Половину территории города занимает парк. Вы его можете видеть дальше по улице, а кроме парка…

— Извините, а это тот самый парк, где постоянно бывает Беллатрикс? — какая-то девушка перебила Кристин. Обернувшись к ней, Кристин едва заметно нахмурилась, однако не успела она что-либо сказать, как вдруг Нейтан ее опередил:

— Да! Именно! Только не просто бывает, а тренируется, но да. К слову, как вас зовут?

— Амалия.

— Амалия… Какое красивое имя. Так вот. Да, это именно тот парк… — подойдя к девушке, Нейтан ослепительно ей улыбнулся. А Кристин, наблюдая за всем со стороны, лишь тяжело вздохнула, стараясь не показывать так явно свое недовольство. А недовольство это Нейтан подпитывал изо дня в день.

Кристин понимала, парень это делал неспециально. Будучи очень общительным, светлым и добродушным, хотя и со своими «особенностями», Нейтан всего лишь удовлетворял желание публики посмотреть на «красавчика из команды МИИ». Он очень часто заигрывал с девушками-туристками, иногда отпускал неуместные комментарии, комплименты, изо всех сил стараясь поддерживать образ и идею самого явления экскурсий по городу. Впрочем, стоит уточнить, в чем все-таки заключалась эта идея. А идея эта была очень проста.

Сформировав программу экскурсий по городу, организаторы игр набирали на работу исключительно игроков телешоу. И ориентировались они на простое умозаключение. Вряд ли можно было найти какого-нибудь фаната игр, которому не хотелось бы посетить город, где снималась программа; которому не хотелось бы встретиться с самими героями телешоу. Поэтому и идея создать экскурсии, которые проводили бы игроки, была заведомо выигрышной стратегией. И Кристин признавала это. Да, может быть, идея с экскурсиями была на самом деле потрясающей. Только вот, кроме «героев телешоу», все они — так называемые «экскурсоводы» — были еще и людьми. Например, Нейтан был не просто «красавчиком из команды МИИ», каким его видели зрители и туристы, он был еще и парнем Кристин. И наблюдать, как он заигрывает с какими-то девчонками из толпы туристов, девушке откровенно не нравилось. Однако сказать что-либо против Кристин не могла, поэтому в обычное время девушка лишь тяжело вздыхала, продолжая слушать, как Нейтан вел их программу. Так же она сделала и сейчас.

Пропустив мимо ушей то, с какой приторно-сладкой интонацией Нейтан обращался к этой Амалии, Кристин решила сконцентрироваться на чем-то более важном. Например, на работе. Периодически вставляя свои комментарии, девушка помогала Нейтану вести экскурсию. И парень это искренне ценил.

С улыбкой слушая каждую редкую фразу, которую произносила Кристин, парень старался ее поддержать, а он искренне считал, что девушке эта поддержка была необходима. Еще на прошлой неделе убедившись, что Кристин была интровертом до мозга костей, Нейтан сформировал своеобразный портрет своей девушки. Если вкратце, то для описания Кристин Нейтан использовал бы следующие эпитеты: молчаливая, пассивная, местами даже «холодная». Поэтому парень и старался вести себя так вызывающе. Скрашивая ее закрытый характер своим открытым, Нейтан не скупился на разговоры, шутки и прочее, веря, что он поступает правильно. Поэтому даже сейчас, проигнорировав напряжение девушки, Нейтан просто продолжил гнуть свою линию, привлекая внимание туристов к себе.