— Если я не вернусь, выбери мне, пожалуйста, красивую эпитафию на плите, хорошо? — произнесла Эллиз, с прищуром посмотрев в сторону проклятой двери, из которой скоро должна была повалить толпа стремящихся разорвать их клиентов. Рен усмехнулся.

— Ты так говоришь в какой… в третий раз? И мы, кажется, уже обсуждали мой выбор, — произнес Рен, облокотившись на барную стойку и выразительно посмотрев напряженной Эллиз в глаза. Девушка поджала губы.

— Нет, Рен. Если ты напишешь мне на плите: «ну сдохла и сдохла, что бубнить-то», как мы уже, по-твоему, «обсуждали», то, честное слово, я тебя из-под земли достану и заставлю переписывать.

— Как страшно, — прошептал парень, а после добавил: — На самом деле нет. Иди работай и, кстати, не забывай про улыбочку. Как ни странно, даже твое лицо улыбка делает немного, конечно, но лучше.

Эллиз закатила глаза, однако ничего не ответила, потому что в двери показался первый посетитель. Девушка усмехнулась. Ну началось…

Началось и, казалось, никогда не закончится. За первым посетителем последовал второй, за вторым — третий, и так скоро все кафе заполнилось целой толпой голодного народа. И для Эллиз эта масса людей не представляла из себя ничего. Среди всей толпы она знала по именам человека три: двух официанток и Рена, а в лицо помнила, ну, максимум, четверть клиентов. Однако так было до тех пор, пока в кафе не зашла девушка, чьи блондинистые волосы и наглое выражение лица Эллиз, казалось, никогда не смогла бы выкинуть из своей головы. Это была Лия. Настоящая звезда прошлой серии.

Заметив освободившийся столик, Лия проследовала прямо к нему, краем глаза следя за реакцией увидевших ее Рена и Эллиз. Парень и девушка вместе стояли у барной стойки: Рен готовил напитки, а Эллиз пробивала очередной заказ в терминале. И, черт возьми, Лии нравилась их реакция. А еще больше ей понравилось лицо Эллиз, которая поняла, что Лия села за тот столик, который обычно обслуживала именно она.

— Эллиз, терпение. Терпение и улыбка, — напомнил девушке Рен, заметив, как Эллиз с силой сжала стилус в руке. — Помнишь, что говорил Ригель? Командный дух, «живем дружно», радуга и цветы.

Обернувшись к парню со взглядом острее лезвий на Беллатриксе, Эллиз напряженно улыбнулась.

— Я разве что-то сказала? Пф, — мило хихикнув, Эллиз наконец распечатала чек, взяла корзинку для него, меню для Лии и, вновь обернувшись к Рену, добавила: — Командный дух, «живем дружно», радуга и цветы. Все, как завещал Его Величество. Ага.

Улыбнувшись, девушка сперва отнесла счет, а после подошла к Лии.

— Добрый день, сегодня я буду вашим официантом, вот меню, — просияла Эллиз, выдавив из себя все хорошее, что успела накопить за день.

— Какая занятная картина. Так и думала, что будет интересно попробовать сходить в ваше с Реном кафе, — усмехнулась Лия, приняв из рук Эллиз меню и открыв его на определенной странице. Однако, только официантка сделала шаг в сторону, дабы оставить клиентку спокойно выбирать заказ, как Лия ее остановила: — Нет-нет, я сейчас. Не торопись.

Эллиз вздохнула, но осталась стоять. Натянув на лицо улыбку, девушка внимательно следила за тем, как Лия пристально изучала меню.

— Может, я могу помочь чем-нибудь? Подсказать? У нас очень вкусные вафли есть, — тем временем попробовала найти подход Эллиз, дабы ускорить весь этот процесс. Лия не отреагировала.

— Не утруждайся. Ты и так мне еще вчера достаточно «наподсказывала» и «насоветовала», — с улыбкой заметила Лия, даже не посмотрев в сторону официантки.

Эллиз нахмурилась. Да уж. «Терпение и улыбка» — вот, как звучал девиз их заведения, которому девушка должна была соответствовать, как Лия, вероятно, соответствовала своему собственному девизу: «Слабоумие и отвага».

— Кстати, как дела, Эллиз? — не отрывая взгляда от меню, задала вопрос Лия, на который Эллиз тут же поспешила ответить.

— Замечательно, Лия! Я так рада, что ты спросила. Мне безумно приятно, — девушка просияла. — А у тебя как?

— Просто прекрасно, — кивнула Лия, отчего-то нервно поджав губы.

Эллиз ничего не ответила, лишь бросила взгляд на часы. Следя за тем, как секундная стрелка лихо бежала по циферблату, девушка все ждала, когда Лия наконец озвучит заказ. Тем не менее блондинка молчала, а Эллиз не знала, как было правильнее поступить в сложившейся ситуации. Уйти и бросить Лию, вопреки ее «просьбе» остаться, или же продолжить терять свое время. Заметив краем глаз тяжелый взгляд одного из посетителей, ожидавших, когда Эллиз наконец заберет его чек, девушка вздохнула и наконец сказала:

— Кхм-кхм, Лия…

…как вдруг ее перебили:

— Ой, что-то у вас тут такой скудный выбор. Я даже не знаю, что взять. Давай так, просто принеси мне воды.

Эллиз замерла.

— Воды?

Что?..

— Да, воды. Не знала, что у тебя проблемы со слухом, — произнесла Лия, вручив Эллиз обратно меню.

Официантка в ответ лишь стиснула зубы. То есть так, да? Лия пришла в кафе, в час пик, чтобы просто-напросто занять время Эллиз, настроить против нее особенно нетерпеливых клиентов, а впоследствии заказать воду, которую можно было купить в простом супермаркете, не так далеко от кафе, к слову. То есть вот так. М-м-м… Хорошо.

Кивнув девушке, Эллиз тихо поблагодарила ее за заказ и, отвернувшись, выразительно посмотрела на Рена, все это время следившего за девушками. Забрав по пути счет недовольного клиента, Эллиз направилась к парню, успев за пару секунд своего пути сменить столько выражений лица, сколько Рен не видел у девушки за все его общение с ней. Начиная отвращением, злостью и раздражением и заканчивая деланными слезами, жалостью и болезненным смирением, Эллиз не поскупилась на эмоции, чтобы достоверно передать все, что она сейчас испытывала.

— Что случилось? — спросил Рен, когда Эллиз наконец подошла.

— Давай так, — тонко пропела Эллиз, спародировав наглое выражение лица и голос Лии, — просто налей ей воды…

— Воды? — неуверенно переспросил Рен, с вопросом посмотрев в глаза Эллиз.

— Да, воды! — так же противно повторила девушка, а после еще противнее добавила: — Не зняля, што у типя праблэми са слюхам.

Рен застыл со странным выражением лица.

— Она так сказала, что ли?

— О да, здорово, правда? Мне тоже понравилось, — быстро проговорила Эллиз, закатив глаза. А Рен тем временем куда-то резко перевел взгляд, замерев. Тем не менее девушка, разбиравшаяся со счетом, этого не заметила, продолжив ворчать: — Ну я просто не понимаю! Вот блин, идешь к человеку навстречу, кажется, ну черт возьми, тебе даже гордость свою душить не нужно, просто ответь на хорошее — хорошим. Я же честно старалась, а она, простите, как последняя дрянь поступает, и у меня просто, я не знаю. Честное слово, после того как нальешь Лии воды, налей и мне тоже, потому что еще немного и я сожгу здесь все, серьезно тебе говорю…

— Еще раз, что ты сделаешь?.. — послышалось откуда-то сзади, и Эллиз, дернувшись от испуга, обернулась, чуть не врезавшись в подошедшего к ней… Майка?

Уставившись на стоявшего перед ней парня, Эллиз резко отвернулась обратно к терминалу. А Рен, все это время видевший, как Майк подкрадывался, наконец рассмеялся, обратив внимание на выражение лица Эллиз.

— Нда… Печально, — в это время произнес Майк, кивнув Рену в качестве приветствия и заняв один из свободных барных стульев. Эллиз в ответ лишь глубоко вдохнула, так же громко выпустив воздух из легких, чтобы перевести дух. Майк тем временем добавил: — Думал, что после ваших истеричных визгов на веранде вы будете рады меня видеть, но если так, то ладно… Печально, конечно, но я готов смириться.

А Эллиз в это время, наконец взяв себя в руки, расплылась в улыбке:

— Майк! — пропищала она прямо как тогда, на набережной. Парень усмехнулся и, обернувшись, с вопросом посмотрел в карие глаза Эллиз. Рен тем временем отошел, чтобы наконец налить Лии ее стакан воды.

— Мне, кстати, газировки тоже налей. Будь так любезен.

— Что, нравится, когда тебе горлышко что-то щекочет? — усмехнулся Рен.