— Лили?.. — раздалось позади нее, и Лили, чуть ли не подпрыгнув от испуга, резко обернулась, встретившись взглядом с застывшей неподалеку Эшли. — Я видела, что ты начала писать мне сообщение, — показав девушке телефон, в котором моргала надпись «набирает сообщение…», Эшли слабо улыбнулась. — Может, лучше поговорим так?.. Я… Я думаю, это будет лучше, — поджав губы, Эшли неуверенно шагнула навстречу к Лили, и Лили, кивнув в ответ, тут же подвинулась в сторону, освободив место для девушки рядом с собой на траве. Эшли благодарно кивнула, после чего села рядом.

— Давай я скажу первой, — быстро произнесла Лили, намереваясь озвучить вслух все то сообщение, которое она уже набрала, как вдруг Эшли ее перебила:

— Извини, пожалуйста, но можно я буду первой? — Эшли неуверенно опустила взгляд. А Лили в ответ лишь поджала губы, странно нахмурившись. Кивнув, девушка позволила Эшли наконец начать: — Прости меня, я была не права. И я, честно, не знаю, что на меня нашло тогда, в пятницу. Мне было обидно, что ты забыла о «моей проблеме», а вспомнила, только когда у тебя самой возникли «вопросы».

— Это не так…

— Я помню! Просто я пытаюсь объяснить тебе то, почему так вела себя. Сейчас я поняла, что это было глупо и некрасиво с моей стороны, но тогда… Тогда я будто не видела этого. Моя реакция на твое признание о Рое и та дурацкая шутка… Я просто отвратительно поступила, вот. И я очень надеюсь, что ты сможешь меня простить за это, потому что я хотела бы продолжить наше общение. Еще раз прости меня! — на одном дыхании выпалила Эшли, принявшись нервно мять руки. И Лили заметила это. Отчетливо видя то, как девушке было неловко и, наверное, даже страшно, Лили желала Эшли совершенно другого. Улыбнувшись, Лили заглянула подруге в глаза, уверенно кивнув.

— Я рада, что ты сказала это. А еще мне очень приятно, что ты сделала это первой. Я прощаю тебя, а, кроме того, я сама хотела бы извиниться. Наверное, я переборщила и правда тогда слишком накрутила себя, поэтому все вышло так глупо. Мы с Роем поговорили, и на самом деле лучше не стало, но, по крайней мере, теперь я уверена, что он меня не тронет. А если даже и тронет, то я точно не премину ответить, — уверенно произнесла Лили, однако Эшли ее перебила:

— Если честно, это не все, о чем я хотела с тобой поговорить.

Лили непонимающе нахмурилась, с вопросом посмотрев подруге в глаза. Эшли в ответ только неуверенно улыбнулась.

— Тогда, в кофейне, я была не совсем честна с тобой по поводу… Да по многим поводам, — Эшли вздохнула. — Лили, на самом деле… На самом деле ты была права. Ну, когда еще сказала о том, что, возможно, «моя проблема» как-то связана с Роем. Когда ты так резко заявилась ко мне, я испугалась, да я и не думала прежде об этом под таким углом. И сейчас я хотела бы расставить все по своим местам. Все наши ссоры начались с того, что ты опоздала на автобус, к нашей встрече, а я, как последняя идиотка, обиделась на это. Хотя обижаться, блин, мне было не на что! Извини еще раз, — быстро проговорила девушка, а Лили в ответ лишь подбадривающе кивнула, готовая выслушать Эшли. И тогда Эшли продолжила: — Моя проблема заключается в том, что я… Я совсем завралась. Лили, мне очень стыдно, но это правда так. Помнишь, как мы познакомились? — Эшли слабо улыбнулась. — Это было на первой паре. Я тогда пришла слишком рано, а ты, как всегда, опоздала, — девушка прыснула, а Лили в ответ улыбнулась. Да, было такое. — И в итоге, ты тогда была такая напуганная, и ты быстро забежала в аудиторию, а место рядом со мной было ближайшим, и ты впопыхах так смешно плюхнулась рядом. И в этот момент прозвенел звонок. Началась лекция… И у нас как-то так быстро завязался диалог, у меня раньше никогда такого не было. Никогда!

— Что ты имеешь в виду? — Лили непонимающе поджала губы, принявшись нервно крутить в руках телефон, а Эшли тем временем закончила мысль:

— Дело в том, что я… Точнее, то, какой ты знаешь меня, — это не совсем я. Понимаешь, ты, наверное, думаешь, что я вся такая общительная, веселая, ты сама не раз мне говорила об этом, но правда в том, что это не так. Я хотела, чтобы ты думала так, когда на самом деле я совсем другая. В школе я была… Той самой девочкой с последней парты, которая всегда сидит в своем телефоне, ни с кем не общается и над которой откровенно смеются люди, подобные… Подобные Рою, наверное, подобные и тебе.

— Что?..

— Ну я имею в виду, подобные тебе, что такие «компанейские». Вот. И, когда ты села ко мне в тот первый день, я поняла, что не хочу в университете продолжать быть «той самой девочкой». Я хотела начать новую жизнь, завести друзей, попробовать заново. Я хотела, чтобы люди видели во мне «своего человека», а не забитую Эшли с последней парты. И из-за этого я начала врать. Все те истории, которые я рассказывала тебе о себе, о моей школе, на самом деле ничего из этого не было правдой. Я придумала их, чтобы… Не знаю. Но сейчас я поняла, как это неправильно! И когда к нам в группу пришел Рой, я поняла, насколько жалко выглядят мои эти попытки что-то из себя выстроить. Рой учился со мной в классе, и он знает какая я! И, когда он вернулся в мою жизнь, наверное… Наверное, я перестала стараться делать из себя что-то. Зачем? Если люди все равно наверняка узнают, что это все ложь. Поэтому я начала избегать Роя. Я сама не замечала, если честно, как это делала, пока ты не намекнула. И вот… И вот сейчас я тебе наконец сказала об этом. Да. Прости меня, пожалуйста, что все это время я врала тебе. Я пойму, если ты не захочешь больше общаться со мной. Такая девушка, как ты, вряд ли захочет общаться с такой, как я… Ты такая веселая, классная и честная, настоящая, а я… Я — это я. Прости меня.

— Эшли… — не зная, что и ответить, неуверенно и тихо произнесла Лили, заметив, как Эшли расстроилась. — Я…

— Ничего, — девушка покачала головой. — Все в порядке, — поднявшись с травы, Эшли нервно отряхнулась, а после, снова опустив взгляд на Лили, улыбнулась: — Я рада, что, по крайней мере, высказалась перед тобой.

Отвернувшись, Эшли уже хотела уйти, оставив подругу осмысливать все сказанное вслух, как вдруг громкий голос Лили ее остановил:

— Эшли, постой! — девушка подскочила с травы, оставив свои вещи лежать под все тем же деревом. — Ну откуда ты взяла эти выводы, будто после твоего… После твоего признания я не захочу больше общаться с тобой. Не выдумывай! Эшли, я замялась, потому что очень удивилась твоим словам, а не потому что разочаровалась или еще что. Честно, я бы и не подумала, что ты «девочка с последней парты», или как ты себя называешь, серьезно! Хотя мы и общаемся всего пару недель, тем не менее я знаю тебя. Возможно, не так хорошо, как ты того хотела бы, но все-таки. И та Эшли, которую знаю я, одна из самых позитивных девушек если не во всем университете, то в нашей группе так точно. И это невозможно сыграть! Да, может, раньше ты и была другой, но сейчас ты такая. Ты хотела стать такой, и ты стала! Вспомни то, как мы сидели у тебя дома, как мы смотрели Большие игры вместе. Ты тогда была такой жизнерадостной и веселой, я повторюсь, это невозможно сыграть! И я уверена, что если ты продолжишь просто… Просто радоваться жизни, как тогда, искренне, то ты точно сможешь выбраться из того образа «девочки с последней парты», но даже если и не сможешь… — Лили улыбнулась. — Кто сказал, что это обязательно поставит на тебе крест? Если ты не можешь выбраться с последней парты, то я могу пересесть к тебе. Ведь для этого и нужны подруги, правда? А ты моя подруга, Эшли. Вот.

Застыв перед Эшли, Лили ждала, когда та ответит, однако девушка молчала, лишь спустя пару мгновений наконец собравшись с мыслями выразить свои чувства. Сделав шаг навстречу подруге, Эшли неуверенно подошла к ней и трепетно заключила в объятия. Лили, недолго думая, ответила девушке тем же.

— Спасибо… — благодарно произнесла Эшли, уткнувшись Лили в плечо, а Лили в ответ лишь ободряюще погладила девушку по спине.

— Тебе тоже спасибо, что призналась. Для меня это многое значит, — отстранившись первой, Лили радостно улыбнулась, чувствуя, что у нее с души словно камень упал. Наконец-то они разобрались с Эшли. По ощущениям даже дышать словно стало легче.