Эллиз не была наивной дурочкой. Она не верила в то, что у людей могло быть сто друзей, каждый из которых имел бы бесконечно много значения. Эллиз понимала, у любого человека имелся свой круг общения, в котором, так или иначе, существовали «позиции». Роли. Какие-то люди были важнее других. Какие-то друзья были более близкими. И вопрос о том, кто тебе был ближе, обычно не так часто всплывал у людей в голове. Однако у Эллиз он всплыл. Всплыл сейчас. Когда ее попросили выбрать: в дуэли между Майком и Ником, за кого бы ты стала болеть? Девушка задумалась, напряженно наблюдая за развернувшейся на арене дуэлью. За то время, что она прожила в Офрисе, прожила среди этих людей, Эллиз нашла много друзей, среди которых она могла бы выделить троих. Рен, Майк и Ник. Коротко о каждом.
С Ником она познакомилась в самом начале. Вместе они прошли все этапы отборочных. Тем не менее сейчас они плохо понимали друг друга. И неожиданный конфликт «из-за Иви» проявил это. Ник не поделился им с Эллиз. Он ничего не сказал на неделе, он ничего даже не сделал. Бросаясь к Эллиз с объятиями больше всех, на деле парень… вообще не являлся ей другом как таковым. Эллиз не чувствовала эмоциональной связи с Ником. Да, она улыбалась ему, отвечала на объятия, но она… не чувствовала себя с ним комфортно. Парень не понимал ее. Он не смеялся над ее шутками, он не мог понять ее с полуслова. И Эллиз неприятно было это признавать, но да… Вряд ли Ник был ей другом. А что Рен и Майк?..
С ними девушке было комфортно. И несмотря на такие странные ругательства, очень часто проскальзывавшие у них в разговоре, Эллиз знала, любое из них было шуточным. Называя девушку овцой, Майк не вкладывал в это оскорбительный смысл. Как Эллиз не вкладывала ругательства в слово «баран». И хотя девушка практически не проявляла к Рену или Майку какой-то дружеской симпатии, она считала их своими друзьями. С ними Эллиз было легко, взять хотя бы тот момент на мосту, с Майком. Майк утопил ее телефон (который, к слову, не подлежал восстановлению, хотя память девушке спасти удалось, что приятно грело душу, ведь все фотографии сохранились), тем не менее Эллиз не обижалась на него за это. Да, утопил. Да, толкнул. Да, угрожал убить и прочее-прочее. И все равно он был ей другом. Гораздо большим другом, чем приторно-милый Ник. И Рен точно так же. Несмотря на то, что парень постоянно подтрунивал над ней на работе, он был рядом с Эллиз. Морально. К нему девушка могла обратиться, что на работе, что в час ночи написав сообщение. С ним девушка могла обсудить наболевшие вопросы, попросить совета, поддержки. С Ником такого не было. И… Эллиз поджала губы. Грустно это все. Ник был хорошим человеком, хорошим парнем, но он не был ее другом. Он напоминал больше приятеля. И… как бы девушке ни было больно это признавать, но да. Когда пришло время выбрать, Эллиз выбрала не его. Когда возник вопрос «кому ты на самом деле желаешь победы?», Эллиз ответила: «Майку». Да. Майку. Эллиз желала победы Майку, она хотела, чтобы он победил. Потому что он был достоин. Он проиграл в прошлый раз в парной дуэли, и сейчас он должен был победить. Эллиз верила в это. Хотела этого. Это, собственно… И случилось.
Когда на арене прогремел очередной взрыв Майка, Ник понял, что сопротивляться и избегать этого было бесполезно. Необходимо было вступить, и, наконец придумав план, парень сделал это. Увеличив давление на песок в буре, Ник с силой направил его прямо в так и не сдвинувшегося с места Майка. На секунду Эллиз испугалась. Заметив то, с какой скоростью песчинки полетели в направлении Майка, девушка вздрогнула от осознания, что это могло не то что больно ударить парня, песок мог спокойно впиться в саму кожу, оставив порезы. Однако… Майк, казалось, вообще не обеспокоился подобной проблемой. Создав несколько взрывов перед собой, Майк просто сбил песок, заставив его разлететься в разные стороны. А после… Просто шагнув в сторону и начав мерно идти по арене, не беспокоясь ни о чем совершенно, Майк продолжил щелкать пальцами, созидая рядом с Ником взрывы. Парень вновь попал в ловушку незаканчивающейся ударной волны. Эллиз нахмурилась. Жалкая дуэль. Правда жалкая. Несмотря на то, какой сильной магией обладал Ник, он просто не успевал ей нормально воспользоваться из-за бесконечных атак Майка, магический потенциал которого был огромен. Несмотря на огромное число уже созданных взрывов, парень мог создать еще несколько десятков таких же, и это… Это впечатляло. Майк правда был тем магом, которого можно было назвать профессионалом. И господи… Да если бы он хотел, Майк бы спокойно пришиб Ника с одного удара, взорвав пространство в сантиметре от его головы, и это бы не попало под ограничения правил, но маг этого не делал. Не делал, потому что не хотел. Не хотел калечить, не хотел лишний раз причинять кому-то боль. Это было благородно. Благородно с его стороны и жалко со стороны Ника. Когда Майк, казалось, даже не вникал особо в происходящее, Ник старался изо всех сил, и этого все равно было мало. Периодически направляя в Майка острый песок или пытаясь попасть по нему самому сильным толчком давления, Ник… не попадал. Его просто сбивали с цели ударные волны. И в один момент… Майк решил закончить дуэль. Остановившись на месте, парень серьезно посмотрел в сторону соперника. Он не хмурился, не выглядел напряженно, скорее, просто холодно. Безразлично. Было видно, что Майку этот конфликт… был неинтересен. Ему был неинтересен Ник, неинтересны его претензии касаемо Иви. И именно поэтому Ник на его фоне выглядел жалко. В парне, в отличие от Майка, кипели эмоции. Хотя на лицо Ник и был серьезен, в его взгляде можно было увидеть эту искру. Желание поставить на место, желание победить, которого оказалось недостаточно. Подкосив Ника миниатюрным взрывом в полуметре у его ног, Майк заставил парня упасть на колени. После этого, сбив его с колен на спину ударной волной уже другого взрыва, Майк без эмоций поднял на уровень головы правую руку.
— Не сопротивляйся, все равно это бессмысленно, — заметил Майк, поджав губы. — Попробуешь подняться — и я закончу дуэль сам, на своих условиях. Поэтому рекомендую не делать глупость и не вставать, — произнес он, и Ник услышал эти слова, однако не мог просто так уступить.
— Да уж, и в этом весь ты, Гарвин. А я ведь говорил, вот она твоя сущность. Если не согласишься с твоими условиями, то ты заставишь насильно.
Майк прыснул.
— Ну да, логично. Это вообще-то дуэль. Если ты не понял, то именно так дуэли и работают, ага.
— Я говорю не о дуэлях, — Ник нахмурился. — Я говорю о том, кто ты есть по жизни. Ты абьюзер, Гарвин.
Майк в ответ лишь рассмеялся.
— Ты хоть знаешь значение этого слова, умник? Абьюзер? Серьезно? А ты, наверное, свечку держал, что можешь делать такие выводы, — Майк покачал головой, а тем временем десять секунд без сопротивления наконец прошли. Буря начала стихать, позволив парням слышать друг друга не через проекции над ареной, а в реальности.
— С тобой даже свечку держать не надо, все очевидно. Скажи, Майк, у тебя есть в жизни хоть один человек, которого бы ты не оскорблял? Твои друзья — Эллиз и Рен, или, как ты их сам называешь, «уроды». Иви, с которой для тебя является нормой общаться через угрозы и приказы. И все из-за какого-то дурацкого цветка. Лия, которую ты запугал в понедельник. Нейтан, которого ты умудрился оскорбить в цветочном магазине просто за то, что он зашел в него. Кристин, Эйси, Оскар. А другие игроки, с прошлых сезонов, которых ты точно так же мешал с говном просто за то, что они существуют. Все, с кем ты когда-либо общался, Майк, слышали от тебя лишь оскорбления. И ты это считаешь нормальным? — парень поднялся с земли, благо, дуэль закончилась, и он мог сделать это. Майк проигнорировал действия парня, что Ник посчитал негласным сигналом для продолжения. — Я говорю, ты абьюзер, Майк. И ты злой человек, который просто не заслуживает того, чтобы с ним общались такие хорошие люди, как Эллиз, Иви или Рен. Ты этого не достоин.
Майк хмыкнул, посмотрев Нику прямо в глаза.
