Эллиз стиснула зубы. Это была откровенно тупая ситуация. Откровенно тупая и мерзкая ситуация, в которой она, Эллиз, играла главную роль. Роль такой же тупой и мерзкой, завистливой дуры, что не смогла сдержаться и ударила человека чисто из… Эллиз не хотела озвучить это вслух, но пришлось. Она ударила ее чисто из ревности. Только вот ревности к кому?.. К Чарльзу? Эллиз хмыкнула. Да дело было даже не в Чарльзе. Пошел он, вот правда. Дело было в той свободе, которую Чарльз показал ей. Испытывая рядом с Ригелем, рядом с Джераром эту душащую ограниченность, липкую неловкость и в целом необъяснимое беспокойство, Эллиз не видела и намека на эти чувства рядом с Чарльзом. С Чарльзом ей было спокойно, ей было комфортно, удобно. Она говорила, что думала. А думала, что хотела. Она не подбирала слова, она не «стирала сообщения по пять раз, переписывая незначительные фразы», она была собой. И ее принимали. Эллиз видела, как искренне Чарльз смеялся над ее шутками, она видела, как он улыбался, когда она делала что-то, чего не могла сделать в обществе того же Джерара, потому что стеснялась. И он принимал это. Ему нравилось это. По крайней мере, он сам так говорил. И просто вот… Эллиз не понимала. Почему она, чтобы ощутить нечто подобное, должна была ограничивать себя рядом с Джераром, почему она, чтобы заполучить хотя бы один вечер чего-то такого, должна была идти на эти бесконечные компромиссы, в то время как Лия… не делала ничего, а провела в компании Чарльза все те же пресловутые тридцать-сорок минут? Это было несправедливо! В то время как Эллиз за эти минуты свободы заплатила столь многим, Лия не отдала ничего. В то время как Эллиз нуждалась в подобной свободе, Лия, казалось, даже не понимала ее. А главное… Лия не ждала никакого «потом», в то время как Эллиз целую ночь убивалась, пытаясь принять тот факт, что «потом» будет Джерар. Вот она — зависть. Вот она — причина зависти. Когда Эллиз думала, столько думала, Лия не беспокоилась ни о чем, кроме никому не нужных «баллов в рейтинге».
Отвратительно. Просто ужасно. Вот, как могла описать свое состояние Эллиз. Но разве кому-нибудь было интересно это? Разве хоть кто-нибудь обратил внимание на то, что, ударив Лию, Эллиз не обрадовалась, как сделала бы блондинка на ее месте, а испытала чувство стыда? Разве кто-нибудь заметил эту разницу? Нет! Потому что всем здесь интересно было только то, кто, на кого и как эффектно наорет. Потому что шоу на Больших играх стояло в приоритете организаторов, только потом для них шли сами люди. И зрители тоже… Хоть кто-нибудь заметил эти намеки на подноготную? Хоть кто-нибудь понял, что все было не так просто, как кажется? Может быть, Чарльз?.. Может быть, он тоже смотрел эти игры, может быть, он тоже видел произошедшее?.. Хотя нет. Вряд ли. Чарльза ведь не существует, так Эллиз решила. Поэтому и видеть что-либо он не мог. Да, так думать было проще и правильнее. А еще проще и правильнее было отнести пиджак на помойку, а не ломать себе голову тем, куда его можно было спрятать, чтобы не попадался на глаза. Да, это было проще и правильнее. Но нереально.
Поджав губы, Эллиз вздохнула и, прекратив ломать голову, решила переключиться на что-то другое. На Оскара, например, успевшего, пока Эллиз думала, уже объявить первую дуэль. Заметив на поле двух игроков, серьезно стоявших друг против друга, Эллиз встрепенулась. Что?! Это Майк и Ник?! Как? Откуда? Она, что, пропустила момент, когда их вызвали? Капец!
Обернувшись к Рену, который все это время напряженно прожигал взглядом стоявших на поле парней, Эллиз нахмурилась, после чего подошла к нему, спросив:
— Почему их вызвали? Ты видел реалити-шоу? — тихо спросила она, посмотрев Рену в глаза, и только парень хотел что-то ответить, как его перебил Ригель:
— Это из-за Иви, — подойдя к Рену и Эллиз, произнес Избранный. Рен в ответ лишь кивнул.
Эллиз поджала губы. Да, она помнила обмен колкостями между Майком и Ником перед балом, к тому же она сама смогла обсудить с Ником в общих чертах возникший конфликт, только вот… Эллиз не была уверена до конца в причинах. «Это из-за Иви», а что из-за Иви? Что успело такого произойти за неделю, что Майк и Ник… не поделили Иви? Девушка нахмурилась, а после обернулась к застывшим на арене парням.
«Иви кажется, что ей нравится Майк, но на самом деле это не так» — Эллиз вспомнила слова Ника. Неужели в этом заключалась загвоздка?.. Нику не нравилось то, что Иви влюбилась в Майка? А с чего вдруг ему это не нравилось? Только, если он сам в свою очередь не запал на Иви. Девушка нахмурилась. Не могло этого быть, она бы узнала или заметила. К тому же Ник объяснял свою неприязнь к Майку еще и тем, что Майк, видите ли, терроризировал и ее, Эллиз. Хотя это и не было правдой. Девушка вздохнула. Честно, ничего не было понятно. Впрочем, ладно. Узнать о причинах конфликта девушка всегда успеет, а вот посмотреть на дуэль в живую возможность вряд ли снова представиться, поэтому, обратив внимание на арену, Эллиз заметила, как над дуэлянтами загорелась проекция Супер-шанса. Начав быстро вращаться, вскоре колесо остановилось. И тогда над ареной загорелся зеленый цвет. Цвет земли. Интересно. Прежде земля ни разу не выпадала в Супер-шансе. Эллиз хмыкнула. И какой же организаторы видели землю?.. А вот какой.
Только ведущий по обычаю покинул границы песчаной насыпи, как песок на арене… Едва заметно задрожал, с каждой секундой начиная накапливать силу. Поднявшись с земли, он закружился в воздухе, образуя что-то похожее на песчаную бурю. Эллиз нахмурилась. И как организаторы планировали проводить дуэль в песчаной буре? Ладно проблемы с видимостью, их можно было решить за счет камер-дронов, а вот что нужно было делать самим игрокам? Попадет песок в глаза, нос, рот, уши, и как быть? Это же было опасно! Или…
Эллиз застыла, обернувшись к мониторам, располагавшимся у них на веранде. Как оказалось, все было проще. Буря, которую организаторы сфабриковали для дуэли, была искусственной. Ей управляли маги из персонала. Маги песка, если точнее. Заворачивая и закручивая песок, они очень ловко избегали самих игроков. Это было похоже на воздушную прослойку между дуэлянтами и песчаной бурей перед ними. Только вот… Эллиз задумалась. Это было прекрасно, что маги песка так легко контролировали бурю сейчас, а как они это планировали делать во время дуэли? Когда игроки перестанут просто стоять, а начнут двигаться. Причем, двигаться достаточно быстро. Хм… Любопытно.
А тем временем над ареной наконец раздался знакомый сигнал, и дуэль в свою очередь началась. Первым послышался взрыв. Вспыхнув ярким пламенем не так далеко от Ника, взрыв заметно напугал парня, толкнув его в сторону ударной волной. Однако Ник, казалось, даже не придал этому какого-либо значения. Серьезно нахмурившись, парень выглядел предельно сосредоточенным. И эта сосредоточенность во многом ему помогала. Майк начал действовать очень быстро. Не давая Нику опомниться, парень созидал взрывы, каждый раз уменьшая расстояние до сопротивлявшегося противника. И выглядело это довольно опасно. Песчаная буря, в которой периодически вспыхивали огненные всполохи, гремевшие над ареной громко и тяжело. Создавая диссонанс в буре, взрывы еще и тревожили песок, выбивая его из-под чужого контроля. Выглядело эффектно. И эту эффектность картины создавала не только зрелищность визуала, но и напряженность, скрытая между строк.
На протяжении всей дуэли Майк и Ник просто молчали. И это смущало Эллиз больше всего. В то время как на многих дуэлях противники общались между собой, перебрасывались какими-либо фразами, эти двое… просто молчали. Даже Майк! Майк, который привык шутить, ругаться, ворчать. Так странно… Как это следовало понимать?..
Эллиз поджала губы. Вообще вся эта дуэль была такой странной. И не в плане, что она правда отличалась чем-то необычным. Просто такой ее видела Эллиз. Сражались два ее товарища, Майк и Ник, которые по какой-то просто наверняка глупой причине начали презирать друг друга. Заметно презирать друг друга. «Из-за Иви». Эллиз все равно не понимала, а что из-за Иви? Жаль, что сейчас девушка не могла видеть реакцию Иви из-за бури, но она встречалась с ней в пятницу на репетиции, в субботу она видела ее на балу, и что-то волшебница не выглядела такой уж напряженной или взволнованной из-за личных драм. Значит, здесь было что-то сложнее. И это что-то заставляло Эллиз беспокоиться. Ведь… Когда Майк и Ник сцепились перед балом, Эллиз сделала выбор в пользу Ника. Тогда он был ее кавалером, сейчас парень был просто ее товарищем по команде, другом. Однако… Майк тоже был другом Эллиз. И… Девушка нахмурилась, наконец осознав. Вот, что делало эту дуэль для нее такой странной. Эта дуэль заставляла выбирать, подсознательно выбирать между парнями, не вслух задавая провокационные вопросы. И Эллиз знала, однажды они должны были возникнуть.
