— Я заметил, — улыбнувшись, Чарльз последовал за ставшей подниматься на набережную Эллиз. А девушка тем временем, не оборачиваясь, добавила:

— Да я вообще смотрю ты такой глазастый. И это заметил, и на балу дыру во мне прожег, ага, — усмехнулась Эллиз, наконец выйдя к центру пешеходной дороги, после чего обернулась к Чарльзу. Парень прыснул.

— И это ты мне рассказываешь про глазастость? Я тебе больше скажу, в тебе, как и в половине игроков, дыру не я один прожигал, но что-то ты меня одного выцепила из толпы. Не расскажешь почему? — обратив на нее тот самый взгляд серых глаз, Чарльз подернул бровями.

— Не обольщайся, мне просто понравился пиджак.

— Ну раз понравился, можешь забирать, — хмыкнул парень, увидев, как Эллиз тут же напряглась. — Ой, а чего глазки-то у нас забегали? Уже представляешь, как будешь кутаться в него холодными вечерами, да? Вдыхая запах моего парфюма, который, дай угадаю, отдает для тебя любимым ароматом, заставляющим забыться в самых смелых фантазиях обо мне…

Эллиз рассмеялась.

— Ты бульварных романов перечитал? Или своим опытом решил поделиться?.. Но вообще. С любимым ароматом ты на самом деле загнул. Учитывая, что мой любимый запах — это запах горящего мусора.

Чарльз усмехнулся.

— Знаешь, учитывая этот вечер, я даже несильно удивлюсь, если это правда так, — хмыкнул парень.

— Это правда так.

— А я не удивлен, — в той же манере ответил ей Чарльз.

И таким образом, парень и девушка направились дальше по набережной. Эллиз целенаправленно шла к своему дому, а Чарльз… просто следовал за ней. Эллиз вздохнула, что не укрылось от цепкого взгляда Чарльза.

— О чем думаешь? — искренне спросил он, на что девушка так же искренне ответила, сама не зная почему.

— Да вот думаю о том, что уже завтра опять начнутся Большие игры, а после них очередная дурацкая неделя в этом дурацком городе.

Чарльз нахмурился, с вопросом посмотрев на шедшую рядом Эллиз, которая в ответ не обернулась к нему.

— Почему дурацком?..

Эллиз поджала губы.

— Если ты пришел сюда, ты наверняка вникал в события телешоу, — девушка стиснула зубы. А Чарльз в ответ лишь неоднозначно кивнул. На самом деле он не вникал. — Снова мне нужно будет общаться с Джераром, которого, честно, я не очень-то и хочу видеть. А еще эта Лия, которая если не придет снова в кафе, то точно выцепит меня где-то на улице. И Ригель…

— А Рен и Майк? — спросил Чарльз, улыбнувшись и посмотрев на заметно поникшую Эллиз. — Ты же с ними вроде как дружишь.

Девушка кивнула. А Чарльз понял, что она сделала это так же неоднозначно, как и сам парень до этого. Да уж.

— Ладно, забей, мы пришли, — остановившись возле одного из домов, Эллиз улыбнулась, однако Чарльз заметил, как криво и неестественно выглядела эта улыбка по сравнению с теми, что он видел, пока девушка находилась в воде. — Не знаю, что говорить, если честно, поэтому вот, — отвернувшись к двери, возле которой она и остановилась, Эллиз начала стаскивать с себя промокший из-за ее платья пиджак, как вдруг ее неожиданно остановили.

— Оставь себе, — Чарльз улыбнулся, накинув пиджак Эллиз обратно на плечи. — Будем считать это моей платой за туфли, которые я «украл у тебя».

Эллиз прыснула, но к парню так и не обернулась.

— Ты не крал их, — тихо заметила она, отчего-то боясь ответить в полный голос.

— Откуда ты знаешь, что не крал? Просто ты вовремя вынырнула и остановила меня.

Эллиз рассмеялась, а Чарльз, не разделивший с ней этого смеха, нахмурился.

— И все-таки я тебе должен.

Девушка непонимающе обернулась, и только тогда Чарльз заметил блеснувшие в уголках ее глаз капли слез, которые Эллиз будто бы и сама отказывалась замечать, негласно списывая их на «воду с мокрых волос».

— Что должен? — Эллиз улыбнулась, а Чарльз, не желая акцентировать внимание на том, что заметил, так же в ответ улыбнулся.

— Да за тот фокус с тем, когда развернулся раньше времени, — парень рассмеялся, а Эллиз закатила глаза. — Чего? Это правда было не по правилам. Поэтому… Загадывай, что хочешь.

Девушка прыснула, с вопросом посмотрев Чарльзу в глаза. А тот лишь добавил:

— Нет, я серьезно. Загадывай, что хочешь. Вообще что угодно!

— Ну хорошо, — Эллиз кивнула, серьезно задумавшись. Удивившись такому спонтанному предложению, девушка правда впала в тупик, однако после… Все-таки нашлась, что ответить: — Обещай, что станцуешь со мной, — произнесла Эллиз и рассмеялась абсурдности своего предложения. Чарльз в удивлении вскинул брови.

— Что, прямо сейчас?..

— Нет! — тут же воскликнула Эллиз. — Нет, не сейчас. Потом как-нибудь. Да, потом. Обещаешь?.. — девушка поджала губы, которые… Чарльз заметил, отчего-то едва видно дрожали.

Парень кивнул, поняв, что девушка на самом деле имела в виду. Станцуешь «потом», потому что сегодня скоро закончится. «Потом», потому что завтра наступят игры. «Потом», потому что на следующей неделе снова появится Джерар, с которым Эллиз, как понял Чарльз, не особо и хотела видеться. «Потом», потому что сейчас он уйдет, а впоследствии может не появиться. «Потом», потому что так ему придется вернуться.

— Потом. Точно. Я обещаю, — кивнул Чарльз, улыбнувшись. Эллиз ответила ему тем же, а после, наконец отвернувшись, достала ключ и открыла дверь.

— Ну ладно, увидимся как-нибудь, «потом», — показав парню большой палец вверх, Эллиз посмотрела на него в последний раз. Чарльз кивнул, не улыбнувшись в ответ.

— Потом, — повторил за ней Чарльз и, когда Эллиз наконец ушла, все-таки оставив у себя его пиджак, парень нахмурился, отвернувшись и последовав дальше по набережной.

Буквально физически ощущая это странное послевкусие, Чарльз тупо брел вперед, к парку, где его уже наверняка обыскалась Линда. Линда, а вместе с ней эта дурацкая работа, обязавшая его прийти на этот бал, встретиться с этими людьми, познакомиться с Эллиз. Чарльз стиснул зубы. Что он сделал вообще?.. Зачем он ей это сказал? «Потом». Не нужно было ей это потом. Да никому из них не нужно было это потом! Но «потом» будет. А он останется в нем виноват…

Поджав губы, Чарльз нахмурился так же, как нахмурилась в этот момент Эллиз, наконец поднявшись на второй этаж своего дома, где и находилась та самая жилая комната, в которой она и обитала. Сбросив с себя оставшийся у нее черный пиджак, Эллиз быстро зашла в ванную, чтобы наконец высушить волосы и снять промокшее до нитки платье, заменив его на что-то более теплое и сухое, домашнее. Ей ведь нельзя было болеть. Завтра игры, на следующей неделе Джерар и все остальное…

Эллиз болезненно стиснула зубы, посмотрев своему отражению в зеркале прямо в глаза. В эти наполненные слезами карие глаза. Да пошло оно к черту! Что она сделала вообще?.. Зачем она ему это сказала? «Потом». Какое к черту потом? Не существует этого потом! Все, что она знала об этом парне, — это произнесенное вскользь имя, которое назвала Лия тогда, на воде… Чарльз. Какой Чарльз? Откуда он вообще? Какая у него была фамилия?.. Как его теперь можно было найти? У нее ведь не было ни его фамилии, ни контактов, ничего. Зато осталось это пресловутое «потом», о котором парень наверняка забудет на следующий день, как он уже через час забыл о Лии.

Выйдя из ванной и опустив взгляд на брошенный на кровать пиджак, Эллиз почувствовала, как на нее с новой силой накатила эта обида. Еще и пиджак… Сев рядом с ним на кровать, девушка вздохнула, через пелену слез посмотрев на простой предмет одежды. Да. Простой предмет одежды, как ее платье, пижама, толстовка. Несправедливо… Все это было просто несправедливо! Нельзя было давать человеку почувствовать такое, а потом просто уходить. Нельзя!

Эллиз стиснула зубы. Целую неделю она просто съедала себе мозг мыслями о том, какая она была неправильная, раз не могла оценить по достоинству действия Джерара, Ригеля, какая она была глупая, раз не могла понять, чего ей вообще нужно было от жизни. Ага… Теперь она поняла, и какой же глупой она ощутила себя сейчас. Упав спиной на кровать и не обратив и малейшего внимания на то, что она забыла снять мокрое платье, на то, что простыня с одеялом сейчас точно так же промокли под ней, Эллиз просто хотела забыться. Вычеркнуть из головы все эти воспоминания о дурацком бале, о дурацких «догонялках» с Майком по набережной, которые и привели ее тогда на этот мост, обо всем том дурацком, что произошло после…