— И с чего это ты так уверен? — Линда нахмурилась. — Ты что, знаешь больше меня?

— Да нет, просто умею думать головой. Покажи мне организатора, который в финальном состязании, цель которого найти нового постоянного игрока, поставит сражаться… кто бы мог подумать, постоянных игроков! Хочешь пытаться развести Гарвина и Феймана на разговор? Удачи, а я пойду найду Эллиз, — хмыкнул Чарльз, прищурившись в поисках девушки, однако его перебил голос Линды:

— Кого еще раз? Эллиз?

Чарльз закатил глаза.

— Для непросвещенных… Это настоящее имя Беллатрикс, — парень стиснул зубы, а после, подернув бровями, добавил: — Вероятно, я не только головой работаю лучше тебя, но и знаю больше. Самое время задуматься! — усмехнувшись, Чарльз обошел Линду, не став дожидаться очередного всплеска ее недовольства, и вместо этого просто пошел гулять дальше по парку, глазами выискивая то голубое платье, которое он заметил еще во время официальной части.

Беллатрикс. Последняя из игроков. И так удачно досталась ему. Повезло так повезло. Улыбнувшись этим мыслям, парень огляделся, а, кроме того, прислушался. Уже поняв, что Эллиз и ее компания были самыми шумными людьми на празднике, Чарльз надеялся снова услышать эти недовольные крики о кабаре, зайчиках и телефонах. Однако их не было слышно. Парень нахмурился. Да и саму Эллиз не было видно. Чарльз вздохнул. Он же сам видел, как она направлялась вместе с Майком обратно в парк. И он не так сильно отстал от них, к слову. Тогда какого черта?! Обойдя основную зону проведения бала целых два раза, Чарльз убедился, что девушки здесь не было. И эта новость его, очевидно, заставила поднапрячься, особенно учитывая, что Майк с Реном на празднике присутствовали. Стояли вместе с Оскаром, о чем-то переговариваясь. Чарльз поджал губы, задумавшись над тем, что ему следовало делать. Подойти спросить он не мог, ведь Майк совсем недавно видел его с Лией. Ждать здесь тоже было бессмысленно. А просить Линду о помощи — вообще крайнее дело. Поэтому во что бы то ни стало Чарльз пообещал себе найти Эллиз. И он найдет ее. Точно найдет, не зря же он занимал ту должность, которую занимал. Нахмурившись и что-то про себя решив, Чарльз уверенным шагом направился прочь от этого места. Если Эллиз здесь не было, вряд ли она магическим образом могла объявиться, уж скорее вернется домой. С ее-то характером, который она уже успела проявить на играх, Чарльз даже не сомневался.

Впрочем… Характер. Пока шел до выхода из парка, Чарльз прикинул в голове. Какой он видел Эллиз? Или, точнее, какой он видел Беллатрикс? Упертой, немного отбитой, но за счет этого храброй и уверенной в себе. Кроме того, исходя из перепалок девушки с Эйси, Лией, даже сегодня, Чарльз понял, что у Эллиз еще и присутствовал мозг. По крайней мере, намек на него — остроумие. И к чему могла привести девушку эта смесь ее характера? У Чарльза было предположение. И если быть честным, он искренне надеялся, что оно было ошибочно, однако, как оказалось…

Выйдя из парка и направившись дальше по набережной, Чарльз намеренно шел к одному месту. К тому самому мосту, возле которого он танцевал вместе с Лией и под который Эллиз… уронила свой телефон. Улыбнувшись возможной догадке, Чарльз сам рассмеялся абсурдности этого предположения, однако, когда он заметил чужой силуэт, застывший на мосту, он тут же забрал свои шутки обратно. То есть так, да?..

Свесившись с миниатюрного моста, соединявшего два берега реки, Эллиз усиленно пыталась прикинуть, в каком месте она стояла, когда ее толкнул Майк, чтобы рассчитать примерную точку падения телефона. Чарльз остановился, с интересом наблюдая за этим занятием. Девушка не видела его, так как стояла спиной, но вот он… Да. Он мог насмотреться на это зрелище вдоволь. Недовольно приговаривая что-то себе под нос, Эллиз шаталась из стороны в сторону, и это выглядело достаточно… Странно. Чарльз улыбнулся. Кринж.

— Кхм-кхм, — дождавшись, пока девушка остановиться, Чарльз кашлянул, чем невольно сбил только настроившуюся Эллиз.

Испуганно вздрогнув, девушка подскочила на месте, обернувшись на голос и застыв от вида стоявшего посередь пустой набережной Чарльза. Вздернув бровью, как он уже делал для Лии, парень улыбнулся, однако Эллиз в ответ… только нахмурилась?

— Понятия не имею, зачем ты сюда пришел, но настоятельно рекомендую свалить, — серьезно произнесла девушка, отвернувшись и снова обратив внимание на поверхность воды под собой. Чарльз же, напротив, не ожидавший такой реакции от девушки, поджал губы, задержав на ней взгляд.

— Ауч… — обиженно и несколько удивленно произнес Чарльз, чем тут же вызвал неоднозначную реакцию Эллиз.

Вздохнув, девушка снова замерла на месте и, не оборачиваясь, многозначительно промолчала, буквально через секунду снова вернувшись к интересовавшему ее занятию. Чарльз усмехнулся и, решив подогреть ее таким образом, просто обошел мост, встав на набережной перед Эллиз, а не позади нее. Так и застыв под фонарным столбом, Чарльз, не отрываясь, следил за действиями девушки, которая, казалось, тратила все силы на его игнорирование. Парень в ответ лишь выжидал. Рано или поздно, она должна была не выдержать и посмотреть. Рано или поздно, она должна была обратить внимание, Чарльз знал это, был уверен. Впрочем, и не ошибался.

Чувствуя застывшее в воздухе напряжение, Эллиз вздохнула, а после не то чтобы посмотрела, а повернулась всем корпусом к Чарльзу, гордо скрестив руки на груди.

— Если ты такой несмышленый, я повторюсь. Понятия не имею, зачем ты сюда пришел, но настоятельно рекомендую свалить, — расплывшись в деланной улыбке, Эллиз посмотрела Чарльзу прямо в глаза, ожидая, когда парень сам стушуется и отстанет от нее. Однако Чарльз, вопреки ожиданиям Эллиз, улыбнулся точно так же в ответ, скрестив руки на груди, как она, и в целом повторив ее наглую позу.

— Если ты такая упрямая, я скажу один раз, — манерно выставив палец, Чарльз помахал им из стороны в сторону, а после таким же тоном добавил, намеренно разделяя слова: — Понятия не имею, зачем ты сюда пришла, но настоятельно прошу поделиться и рассказать.

Эллиз прыснула с абсурдности происходящего. А Чарльз в ответ лишь улыбнулся, спросив напоследок:

— Ну что, впечатлил?

— Впечатлил. Только вряд ли тем впечатлением, которым хотел бы. С такими манерами, вон, иди к Майку.

— К «зайчику»?..

— Да, к зайчику. Будешь его ручным кроликом. А теперь ускакал в неизвестном направлении и прекратил мне мешать.

— Мешать с чем? — улыбнувшись, Чарльз вместо того, чтобы продолжить стоять на месте, подошел ближе к воде, усевшись на ступеньку так же, как он сидел тогда с Лией.

— А значит вот как, ты не только надоедливый, но и тупой? По мне разве не видно, чем я занята? Пытаюсь достать телефон, — хмуро заметила Эллиз, снова посмотрев на водную гладь. Чарльз рассмеялся.

— Кхм, не хочу расстраивать, но с твоим ростом ты вряд ли дотянешься до дна реки, просто свесившись с моста, — парень усмехнулся, а Эллиз на его слова только многозначительно вздохнула, после чего, театрально воспрянув духом, произнесла:

— Правда?! Вау! Какой умница, а я-то прямо не догадалась. Если бы не ты, наверное, так до утра бы и простояла, — улыбнувшись, Эллиз неожиданно резко нахмурилась. — Так. Проверяй. Вот здесь примерно.

Сняв с ноги туфлю, девушка просто поставила ее на край перил у моста. А Чарльз только рассмеялся ее странному поступку.

— Ты и обувь решила заодно утопить? — заметил Чарльз, на что Эллиз лишь хмыкнула:

— Узко мыслишь. Я решила утопиться сама, — гордо заявила девушка, направившись вниз с моста, к берегу, на котором сидел Чарльз. Обойдя парня со спины, Эллиз сняла и вторую туфлю, поставив ее рядом с ним, а после добавила: — Нюхать можно, украдешь — кастрирую.

Чарльз застыл, в шоке посмотрев снизу вверх на остановившуюся перед ним Эллиз. Девушка же в ответ рассмеялась.

— Видел бы ты свое лицо, вот так надо впечатлять.

— Да уж, — парень усмехнулся. — Только боюсь, ты просчиталась с впечатлениями так же, как и я. Потому что мне понравилось.