— Эй, все ок?..

Эллиз обернулась к парню, нахмурившись.

— А ты, как думаешь, Майк? Все замечательно! — девушка всплеснула руками. — Ты в курсе, что это был мой единственный телефон?! В общем ладно, я понимаю, что ты неспециально, поэтому… Отдай свой, раз мой уронил.

Майк закатил глаза, посмотрев на явно насмехавшуюся над ним Эллиз. Девушка тем временем добавила:

— Нет, ну а что? Мне кажется, все справедливо.

Майк покачал головой.

— И не рассчитывай. У меня нет телефона, к тому же… Даже если бы был, я бы тебе его все равно не дал. Не надо было фоткать меня!

— Не надо было ноги задирать как в кабаре! — в такой же манере прикрикнула на него девушка.

— Я и не задирал! А вообще, тебе всего восемнадцать, откуда ты знаешь, как там задирают ноги в кабаре?!

— А вот знаю и все! К тому же ты не мой старший брат, чтобы спрашивать, откуда я что знаю!

— Цыц, мелочь, и вообще, если продолжишь говорить со мной таким тоном…

— Господи, да закройтесь вы оба уже! — неожиданно громко прикрикнула Лия, заметив, как Чарльз, ее Чарльз! явно залип, с усмешкой наблюдая за перепалкой этих двоих. Обернувшись к блондинке, Майк и Эллиз застыли, как застыл и стоявший рядом с ней Чарльз. — Вы зачем сюда пришли? Телефон топить? Уже утопили. Или настроение нам с Чарльзом портить? Так вот предупреждаю, с минуты на минуту испортите! Ей-богу, идите уже, вас наверняка третий этот потерял.

— Не «третий», а Рен, — хмуро заметила Эллиз, посмотрев на блондинку сверху вниз. — Хорошо бы запомнить, учитывая, что ты с ним в одной команде. Или у тебя память, как у рыбки?

— Еще слово — и ты поплывешь вслед за телефоном, учти, я это легко устрою! — громко произнесла Лия, однако Эллиз ее перебила:

— Сочувствую, — тихо произнесла девушка, переключившись с Лии на Чарльза. Парень застыл, встретившись с Эллиз взглядом и… улыбнувшись в ответ.

— Кому ты сочувствуешь?! — тут же вспыхнула Лия. — Себе? Да! Посочувствуй себе! Ведь кто же это сделает, кроме тебя?! Кому ты нужна?!

— Рот закрой, — хмуро ответила Эллиз, мельком взглянув на блондинку. — А то, честное слово, вонь до сюда аж доходит.

В последний раз задержав взгляд на Чарльзе, Эллиз хмыкнула и, обернувшись к Майку, улыбнулась ему. Парень с неприкрытой гордостью за девушку усмехнулся ей в ответ.

— Пошли. Уж в чем, в чем она права, так это в том, что Рен там уже потерялся, наверное, без своего зайчика. Тем более, за телефон ты обязан мне снова показать то движение из кабаре.

— Я тебе уже сказал, оно не из кабаре!

— А я говорю оно из кабаре! Тебе бы юбку пышную еще найти какого-нибудь ядовитого цвета, перья на голову и будет полное кабаре.

Не сумев сдержаться, Чарльз прыснул над последней шуткой, невольно представив это страшное зрелище под названием Гарвин в перьях, а после… Перевел взгляд на Лию.

— Тебе смешно? — нахмурилась девушка, игнорируя то, что Майк с Эллиз направились прочь. Чарльз же ответил ей обыкновенным молчанием. — Понятно. Считаю до пяти и натяжение воды исчезнет. Раз.

Чарльз нахмурился, не сдвинувшись с места. А Лия, стараясь повторить тот фокус со счетом, который проделал с ней Майк, нахмурилась.

— Два.

Снова никакой реакции.

— Три.

— Не хочешь поговорить? — попробовал найти подход Чарльз, однако девушка не ответила, из-за чего парень вздохнул. — Ладно.

Направившись в сторону берега, Чарльз не торопился, в то время как Лия крикнула ему в спину:

— Четыре!

— Да-да, я помню, — кивнул парень, нахмурившись. Пройдя уже половину пути, Чарльз почти дошел до берега, как вдруг Лия назвала последнее число пять, отпустив натяжение, однако… Парень уже вышел на набережную. И в этот момент, обернувшись к девушке, Чарльз произнес:

— Знаешь, Лия, я не понимаю, почему ты удивляешься такому отношению окружающих к себе, — терпеливо заметил он, однако Лия тут же вскипела:

— Вот давай ты не будешь читать мне нотации, хорошо?! Достаточно вас уже начитало…

— И все без толку, — усмехнулся ее словам парень, однако Лия отреагировала по-своему. Не став кричать или отвечать на иронию иронией, девушка просто вскинула руку, призвав из реки воду и сформировав с помощью нее щупальцу.

— Опусти ее, — вкрадчиво произнес Чарльз, однако девушка не ответила. — Я уверен, что ты не хочешь использовать ее, поэтому просто опусти.

— Ой ли! — прыснула Лия, на что Чарльз только вздохнул.

— «Ой ли» так «ой ли», — дернув бровью, парень выразительно посмотрел на девушку, а в его взгляде словно что-то изменилось, стало острее… И это что-то заставило Лию ухнуть вниз. Прямо как тогда, на ступенях. Потеряв контроль над своей магией, девушка лишилась натяжения под ногами, плюхнувшись в воду, как курица. А Чарльз так и остался стоять на берегу, не задетый даже брызгами от этого крупного всплеска.

— В следующий раз прежде, чем угрожать кому-либо, оцени перспективы. Особенно, если не знаешь, какой магией обладает противник, — холодно произнес Чарльз, в последний раз оглядев девушку, после чего добавил: — Спасибо за вечер, — вежливо кивнул он.

И таким образом, не став дожидаться, когда девушка выплывет из воды на берег, Чарльз медленно побрел по набережной обратно, в сторону парка. Туда, куда всего пару минут назад ушли Майк и Беллатрикс. Хотя нет. Не Беллатрикс. Эллиз. Как выяснилось, ее зовут Эллиз.

========== Глава 24. Чарльз ==========

28 сентября

— И где ты шарамыжгался, не хочешь рассказать? — только Чарльз дошел до знакомого входа в парк, как его тут же встретил возмущенный женский голос. Парень поджал губы, встретившись взглядом с очередной противной блондинкой по имени Линда Пайк, решившей, что портить его настроение было ее первостепенной обязанностью.

Мило улыбнувшись, Чарльз важно подошел ближе к ней, наклонился и уже шепотом произнес:

— И я рад тебя видеть, Линда. Только не забывайся. Ты мне не мама, а что еще лучше, ты мне не девушка. Поэтому прекрати говорить со мной таким тоном, будто я тебе что-то должен, — вздернув бровями, Чарльз прошел мимо эффектной девушки с каре, постучав ей по плечу, отчего та завелась только больше.

— Да?! А мне кажется, это ты забываешься! Мы напарники, и, как минимум, поэтому ты мне должен! Должен хотя бы сообщать о своих внеплановых прогулках по городу. Мы вообще-то сюда не просто так пришли, не забыл?! — быстро прошипела Линда, по пятам преследуя Чарльза, который на слова девушки лишь напряженно закатил глаза.

— Держу в курсе. Мы не напарники, а коллеги. Это немного разные вещи, смекаешь? Это, во-первых, — остановившись, парень обернулся к девушке и, посмотрев ей в глаза, заключил: — А, во-вторых, я как раз таки был занят делом. Если бы ты была хоть немного внимательнее, ты бы заметила, что Кавенди собиралась свалить с бала, и, если бы не я, мы бы ее просто-напросто упустили. Понятно?.. — Чарльз кивнул, а после, напряженно нахмурившись, оглядел девушку перед собой. — А ты сама чем занималась? Нашла что-нибудь? Или так, желчь во рту копила?

— Рот закрой и не умничай, — Линда стиснула зубы, а после, смирившись с тем, что с Чарльзом спорить было бесполезно, добавила: — Пока ты там шатался, я успела поговорить с Зейдэлем, Энвет, Коллинз и Виманом, а также Планком, хотя последний… Это просто капец.

Чарльз прыснул.

— И чем тебе не понравился Кевин? — парень усмехнулся.

— Он меня испугался, — Линда вздохнула, а Чарльз в ответ только хмыкнул:

— И я его понимаю.

— Ты с первого раза не понял? Я сказала, рот закрой, — девушка нахмурилась, вместе с Чарльзом остановившись у одной из деревянных колонн, подальше от народа. — Остались Фейман, Гарвин, Беллатрикс, а также Льюис. По крайней мере, если с Кавенди, как ты говоришь, ты уже справился сам, — перечислила Линда, выразительно посмотрев на Чарльза. Парень ответил девушке такой же многозначительной улыбкой, после чего произнес:

— Не вижу смысла в разговоре с постоянными игроками. Их все равно на финале не будет, — заметил Чарльз, обратив внимание на толпу танцующего народа.