— Соперничает со мной из-за Майка, — пояснила Эллиз, вспомнив то, как еще в цветочном магазине, при встрече, она намекнула Иви на «личный разговор с парнем». Получается…
— Если привлекаешь к себе слишком много внимания, получаешь перспективу выйти на арену дважды. Если не привлекаешь внимания вообще…
— Можешь и не выступить на играх в принципе. И тогда никакого личного рейтинга, — дополнила Эллиз, а Кристин улыбнулась догадливой девушке. — Жестко. И что ты думаешь? Ты где-нибудь успела отличиться?
— Боюсь, но надеюсь, что да, — кивнула Кристин, бросив взгляд на веранду игроков темной стороны. А Эллиз тем временем усмехнулась. О да. «Боюсь, но надеюсь» — пожалуй, лучшего описания внутреннего состояния игроков и не придумаешь. А тем временем на арену наконец вышли две пары участников: Рен и Лия, а против них Майк и Иви. И в этот момент девушка услышала голос Майка, раздавшийся с монитора, висевшего на их веранде.
— Иви, я знаю, как ты сейчас себя чувствуешь, — взволнованно произнес Майк, понимая, в какой ситуации сейчас оказалась их команда. Подойдя к девушке и положив руки ей на плечи, парень уверенно посмотрел ей в глаза. — Я видел испытание, я знаю, что тебе плохо, но сейчас нужно собраться, понимаешь? Рен — сильный противник, а Лия… Я не знаю, что от нее ожидать, поэтому ты мне нужна. Сейчас. Соберись, хорошо?
Иви с испугом смотрела в глаза возвышавшегося над ней Майка, а Эллиз, следившая за парой игроков, кусала губы. Какая же дурацкая сложилась ситуация, да даже не дурацкая. Жестокая — вот правильное слово. Эллиз еле вытащила Иви из той комнаты, в которой девушка, как оказалось, без шуток могла задохнуться, а теперь волшебнице предстояло еще и сразиться против Рена с Лией. Это было ужасно. И черт, вроде бы Эллиз должна была радоваться, ведь сейчас, возможно, ее команда заработает очередные десять очков, но нет, радоваться здесь было нечему. Одно дело победить в честной дуэли, другое — в дуэли, исход которой изначально был предрешен. Просто ужасно.
— Напоминаю правила парных дуэлей. Каждый игрок на поле стоит пяти очков в командный рейтинг и пяти очков в личный рейтинг того игрока, от чьего удара соперник и выйдет из строя. Таким образом, вы соревнуетесь не только команда против команды, вы соревнуетесь еще и между собой. Кроме того, в парных дуэлях исключается Супер-шанс. В отличие от одиночных, когда на арене находится всего две стихии, сейчас мы можем видеть четыре, чего, как я думаю, будет достаточно, — вкрадчиво произнес Оскар, объяснив для стоящих на арене дуэлянтов, а также зрителей, основные правила парных дуэлей. И, добившись от первых кивков, ведущий наконец отошел. А Эллиз тем временем нахмурилась.
«Рен — подчинение энергии. Лия — изгиб воды. Майк — созидание взрывов. И Иви — изгиб дыма» — повторила про себя девушка, задумавшись над тем, что примерно могли придумать дуэлянты, исходя из того, какими стихиями они обладали. А придумать… Придумать можно было, и правда, много чего. Однако Эллиз решила не гадать. Не гадать, а просто смотреть.
Только Оскар объяснил правила дуэли, как он тут же направился вон с арены. Следя за Лией и Реном, Эллиз видела, как они стали о чем-то переговариваться, вероятно, обсуждая план действий, в то время как Майк с Иви, напротив, молчали. Майк пытался сосредоточиться, а Иви… Иви пыталась взять себя в руки. Заметно дрожа от волнения, девушка давно потеряла тот пафос, который сопровождал ее в начале первого испытания, и боже, лучше бы она его вернула. Смотреть на это измученное страхом лицо Эллиз хотела меньше всего в своей жизни. Иви ведь была такой доброй и светлой, а сейчас… Она не заслужила подобного, и как жаль, что сама Эллиз этому поспособствовала.
Чувствуя себя отвратительно, Эллиз не знала, что и думать. Сначала эта ситуация в субботу, когда она специально натравила Иви на себя, потом испытание… Иви было страшно, Иви было плохо, и тем не менее Эллиз вместо того, чтобы просто помочь ей, не причиняя лишней боли, отобрала у Иви ее чертов цветок, ее знак. Да, она это сделала не для себя, да, она это сделала для Майли, для Майка, но Иви… Иви не заслужила такого к себе отношения.
Решив первым делом после игр найти Иви и попросить о прощении, Эллиз нахмурилась, а Оскар тем временем наконец покинул поле. И вот она… Роковая минута тишины, застывшая над ареной. Замерев в ожидании, зрители на трибунах замолкли, смотря за дуэлянтами, и в этот момент прозвучал громкий сигнал. Дуэль началась.
И господи, просто… Зачем?
Стоило магам сорваться с места, как все происходящее тут же переросло в просто какую-то кашу из событий, вспышек и «спецэффектов». Все происходило так быстро, что Эллиз едва успевала следить за происходящим. Вот Лия открыла какой-то бурдюк, все это время висевший у нее на поясе, и в этот момент из емкости возникла тонкая, но длинная водная щупальца, которую девушка, словно змею, тут же обвила вокруг всей своей руки. Показалась вспышка. Заметив, как Майк неожиданно перешел в наступление — лучшую свою тактику, парень тут же стал созидать взрывы, стараясь оттеснить Рена и Лию как можно дальше, однако… Не сработало. Только вспышки возникали, как они тут же тухли, ведь Рен, не давай взрыву произойти, наполнял свои знаменитые вены светящейся голубым энергией. Воруя энергию и тут же перебрасывая ее в толчки давления, Рен действовал очень резко, заставляя Майка и Иви уклоняться от его быстрых атак. И в этот момент один из взрывов все же раздался. Крикнув Иви, чтобы она отошла, Майк выбросил руку назад, начав созидать взрывы где-то у края арены, дабы Рен не успевал своровать их энергию. И в этот момент на арене показались первые дымовые завесы. Дав Иви огонь, Майк поместил ее в родную стихию, и этим смог свести происходящее в какую-никакую, но ничью.
Эллиз сидела с открытым ртом. Какого черта происходит? И казалось, такое состояние испытывала ни одна Эллиз. Вместе с ней на веранде пребывали в шоке и Ник с Кристин, а на трибунах все зрители.
Какой шикарный симбиоз показали Иви и Майк, это было так… Так красиво. И гармонично. Насобирав достаточно дыма, Иви, несмотря на эмоциональное состояние и общую усталость, тут же перешла в наступление, стараясь ударить по Рену и Иви дымовой завесой. Главное было дать им надышаться этой гадостью, и тогда они точно проиграют. И Майк понял стратегию девушки. Даже не обсудив ее перед боем, Иви и Майк создали такую систему. Он защищал ее, стоящую позади, давая огонь и дым, а она помогала ему, атакуя их общих противников. Боже… И в этот момент что-то в голове Эллиз перевернулось, потому что следом за «Майви» командную работу продемонстрировали и Лия с Реном. Не доставая до взрывов Майка, Рен со временем растратил всю накопившуюся энергию, и теперь, оставшись без стихии, Рен не знал, что делать, однако на помощь ему пришла Лия, вместе с парнем уклонявшаяся от дымовых атак Иви. Закрутив в упругое кольцо водный хлыст, Лия начала разгонять его, а Рен, заметив это, просто кивнул, принявшись… воровать энергию, которую ему отдавала Лия. Словно… Словно гидроэлектростанция. Закручивая кольцо и стараясь контролировать выпадавшие из него капли воды, которые Рен «обесточивал», Лия действовала очень собрано, если не сказать профессионально. Даже Иви со своими атаками не могла ей помешать. И таким образом, показав слаженность не хуже, чем у Майви, «Ренлия» выбрались вперед. Толкая и атакуя Майка, Рен старался пробить его защиту. В то время как Лия, разделив кольцо на две части, продолжила крутить одно в пространстве, дабы Рен не прекращал питаться, а из другого она снова сделала хлыст, направив его прямо в Иви. И таким образом, поделившись на мальчики-девочки, пары продолжили бороться друг с другом, и они бы могли это делать и дальше, если бы не Иви и то, что она пережила до этой дуэли. Уступая Лии в скорости, ловкости и в целом чувствуя себя нехорошо, Иви заметно проигрывала, а Майк, видя это, не понимал, как помочь девушке. Отбиваясь от Рена мелкими взрывами, парень то и дело поглядывал на напарницу. И, кажется, это заметил сам Рен. Увидев, что Майк потерял бдительность, Рен сменил тактику, принявшись посылать короткие атаки и в сторону Иви.
