На арену только вышел ведущий — Оскар Вайлд.
— Кхм-кхм, — театрально кашлянул он, оглядев зрителей на трибунах. И в этот момент стоявший над ареной гул прекратился. Мужчина улыбнулся. — Вот теперь хорошо. Спасибо, — и кивнул. — К слову, думаю, многие из вас ожидают, что я сейчас скажу что-то типичное, из разряда: «Добро пожаловать!», «И снова здравствуйте!», «Рад видеть всех вас на первом этапе соревнований», однако нет. Я этого не скажу.
— Так уверен? — раздалось откуда-то сбоку. Иронично обернувшись вправо, ведущий поднял взгляд вверх, заметив вышедшую на балкон капитанов МИИ, девушку-Избранную.
— Более чем, — игриво ответил ей ведущий.
А МИИ тем временем самодовольно улыбнулась, что не смог скрыть даже ее кибернетический доспех.
— И правильно… Ведь это сделаю я. Но лишь с позволения Ригеля. Он ведь не против? — бросив взгляд на противоположную, северную сторону арены, МИИ посмотрела на вышедшего на похожий балкон созидателя космоса, в его неизменном переливающимся звездном плаще. Избранный в ответ лишь едва заметно кивнул. — Отлично, — улыбнулась МИИ, набрав в легкие побольше воздуха и встав так же театрально, как это всегда делал ведущий. — Добро пожаловать, дамы и господа! Рада приветствовать вас на не совсем новом уже шестом сезоне Больших игр! Сказать честно, на этом заканчивается тот отрывок речи, который я успела выучить к открытию, поэтому попробую выдумать что-нибудь от сердца. Как я думаю, вы все уже знаете мое имя — МИИ, а имя моего не сказать, что заклятого, но вполне внушительного врага, — Ригель. И в этом сезоне, как вы могли заметить, мы капитаны. Капитаны двух спортивных команд. И, пожалуй, будет бессмысленно тянуть резину и отодвигать момент истины, как это любит делать Оскар, поэтому я объявлю выход участников. Вот, собственно, и объявила. Оскар?..
Ведущий глубоко вздохнул, а по арене прошлись едва слышные смешки и перешептывания.
— Превосходно, МИИ, в следующий раз объявлять будет Ригель, — ответил мужчина, а Ригель тем временем лишь скрестил руки на груди, одним своим видов дав понять о своем несогласии. И этот момент успели поймать камеры. — Я-я-ясно. Значит, для кого-то к сожалению, но лично для меня к счастью, роль ведущего все еще останется по праву за мной. Спасибо. И таким образом, я воспользуюсь своим правом и наконец объявлю участников команды МИИ. По правилам приличия первыми должны были бы выйти девушки, а они в команде МИИ просто прекрасны, но у нас свои правила. Поэтому прошу любить и жаловать, Майк Гарвин, — вкрадчиво произнес ведущий, обернувшись к выходу на веранду, расположенную в южной части арены, на стороне МИИ.
И в этот момент сердце Майли словно замерло на мгновение. Ожидая, когда появится ее брат, девушка невольно сжимала пальцы в кулак, что не скрылось от внимательного взгляда Шейлы. И вот Майк появился, а Майли, казалось, потеряла дар речи. В отличие от своего привычного образа «что было под рукой, то и напялил», в этот раз Майк вышел в форме. И что это была за форма… Раньше, когда Большие игры представляли из себя обычный турнир на вылет, игрокам не шили форму на заказ, но в этот раз, в командном состязании… Одетый в черные джинсы и такую же черную рубашку, что в принципе не соответствовало такому понятию, как «спортивная форма», Майк накинул сверху кожаную куртку. А после, улыбнувшись ведущему, попросившему продемонстрировать знак принадлежности к команде, парень принялся раздеваться. И только Майли уже хотела повернуться к Шейле с немым вопросом «какого черта происходит?», как Майк остановился, избавившись лишь от куртки. Оказалось, под кожанкой скрывался с особым трудом нарисованный на коже узор. Цвет команды МИИ — красный. Поэтому Майк остановился на таком выборе. Украсив правую руку кроваво-красным узором, Майк выделил на коже переплетения вен, повторив тем самым особенность Рена — его наливавшиеся от магии голубым сиянием сосуды. Добившись от зрителей бурной реакции, от ведущего острой шутки, а от Майли просто неповторимого выражения лица, Майк добил всех излюбленным жестом Рена: поправил челку и выразительно посмотрел в камеру. Сказать, что это появление произвело на зрителей фурор, — ничего не сказать.
А тем временем ведущий принялся представлять остальных участников. Как и было обговорено заранее, команда МИИ должна была использовать темные цвета в своей форме, они и использовали. За Майком последовал Нейтан, в который раз подтвердив, что на Больших играх галантно пропускали вперед отнюдь не девушек. В отличие от Майка, Нейтан выбрал более сдержанный стиль. Хотя… кто-то, возможно, посчитал бы иначе. Одевшись совсем просто — в обычные темные штаны и футболку с карманом, парень дополнил свой образ прямо на арене. Достав из-за спины алую розу и вкрадчиво посмотрев в объектив камеры, Нейтан обломал ее стебель, вставив сам бутон аккуратно в карман.
Майли, следившая за всем дома, улыбнулась. Алая роза… Это было так эстетично. На языке цветов она означала любовь. Настоящую любовь. Интересно, Нейтан выбрал именно этот цветок, потому что хотел им что-то сказать, или просто так, потому что он был красным? Надеясь на первое, Майли смотрела за другими выходами игроков МИИ.
Следом за Нейтаном показался Кевин — маг подчинения температуры. И господи, его образ… Как поняла Майли, решение поделить команды на светлых и темных было сделано, чтобы подчеркнуть такое противостояние сторон. Свет против тьмы, добро против зла. Нетленная классика. Однако, черт возьми, ну не всем шла эта «темная сторона». В то время, как Майк, Нейтан смотрелись естественно, в них темные оттенки даже подчеркивали характер, то Кевин… Будучи очень хрупким на вид, с этими светлыми, блондинистыми кудряшками, в темной форме Кевин больше напоминал какого-то подростка-неформала. Будто парень, даже не парень, а мальчик, пришел не на Большие игры, а сбежал от родителей куда-то на кладбище в знак протеста. Тем не менее смотрелся он в духе команды, а в качестве признака принадлежности выбрал такую же совсем не идущую ему рубиновую серьгу, которая лишь дополняла этот образ мальчика-гота.
И таким образом, наконец закончив с парнями «темной» стороны, ведущий предложил поприветствовать девушек. И боже… Эйси. Первая, конечно же, вышла Эйси. Майли, зная Эйси как персонажа Больших игр уже не первый сезон, предполагала, что девушка выберет что-то в своем стиле. Что-то такое женственное, утонченное и в то же время дерзкое, но вместо этого Эйси выбрала по-настоящему спортивную форму. Спортивную форму, которая все так же отдавала этим ярким запахом Эйси. Кроссовки, узкие леггинсы, а сверху мало сказать открытый, скорее, откровенный топ. И, конечно же, макияж. Знак ее принадлежности. Акцентировав внимание на губах, Эйси использовала ну уж очень яркую темно-красную помаду. И сказать честно, вот по кому, по кому, а по Эйси было видно вот эту тьму команды МИИ. Улыбнувшись таким мыслям, Майли уже ожидала, когда появятся светлые игроки Ригеля, как вдруг на арене показалась Иви — последняя девушка темной стороны. И, честное слово, лучше бы она не делала этого. Стиснув зубы, Майли напряженно прожигала взглядом экран. А Шейла, поняв причину такой реакции девушки, лишь шокировано застыла.
Если Иви не подбирала костюм в соответствии с образом Майка, то Майли, наверное, была просто больной во всех смыслах этого слова. В то время как другие участники оделись просто или с намеком на повседневный, спортивный стиль, то Майк выделился чем-то новым. И Иви, вероятно, последовала за ним. Вырядившись в такие пошлые кожаные штаны, девушка еще и напялила сверху не застегнутый до конца пиджак. И господи! Ладно это. Без проблем. Признаться честно, Майли зацепилась даже не за саму форму героини, сколько за тот знак, который Иви использовала в качестве признака принадлежности. Это был красный, кроваво-красный бархатец, который девушка вплела в свои волосы. Бархатец… То есть вот так. Бархатец!
— Майли… — в этот момент произнесла Шейла, заметив, как девушка неосознанно начала созидать такие же кровавые ядовитые бархатцы. Нахмурившись, няня уже хотела снова окликнуть ее, однако Майли опередила:
