– Просто дело такое… – неуверенно начал говорить Михаил, – требует особой осторожности… И касается оно нашего с тобой общего знакомого, бывшего нашего начальника отдела, подполковника Кузнецова Александра Ивановича…

– О-о-о, всё, что связано с Кузнецовым, действительно требует особой осторожности! – воскликнул Пётр. – Мне из-за этого гада пришлось уволиться из органов как раз потому, что был я тогда не очень осторожен с ним!..

– Вот-вот. Теперь ты меня понимаешь… И пригласил я тебя, чтоб сообщить…

– Что к нам едет ревизор! – смеясь, перебил Пётр.

– Да уж лучше бы ревизор, причём самый страшный ревизор, чем иметь дело с этим, как ты правильно заметил, гадом!..

– Вот именно, с хитрым умным предусмотрительным и очень скользким гадом… Я ведь тогда уже чётко понял, что он использует оперативную информацию, собранную нами о подозрительных деловых операциях некоторых предпринимателей, чтобы через их шантаж присваивать себе либо часть их акций, либо вообще завладевать их бизнесом!

– Но расколоть тебе его тогда не удалось…

– Потому что он именно очень осторожен и хитёр! – поднял обе руки вверх Пётр, как бы демонстрируя этим уровень хитрости Кузнецова.

– Да, он ни разу не оформил ни одну акцию и ни одно предприятие на себя… Всё время на кого-то… – подтвердил мнение друга Михаил. – А у тебя на руках были только ничего не доказывающие следствию и суду заявления о его методах шантажа и вымогательства от нескольких отчаявшихся от безысходности пострадавших… И тебе пришлось уволиться, как правильно сам же говоришь, из-за недальновидной неосторожности…

– Ну а что я мог доказать! Тем более что сами заявители испугались и дали задний ход… А он пошел на меня в атаку, дескать, оболгал честного заслуженного ветерана!.. И я, чтоб не обострять ситуацию, – взмахнул рукой Пётр, словно отбиваясь от продолжающего наседать на него Кузнецова, – подал рапорт на увольнение…

– Но он, буквально через месяц после тебя, тоже уволился… – усмехнулся Михаил.

– Видно, почувствовал, что раз я нащупал его ахиллесову пяту, то всё-таки лучше вовремя смыться! – засмеялся Пётр.

– Тем более что наворовал он тогда изрядно, и решил уже серьёзно заняться бизнесом… – вздохнул Холодов.

– Но всё же, он опять как-то проявил себя, да?

– Ты прав, Петя. Ещё как проявил! – Михаил раскрыл лежащую перед ним папку. – Вот, посмотри, сразу пять заявлений от новых пострадавших! Причём они не сговаривались! Это говорит о масштабах деятельности жулика…

– И опять, конечно же, это только заявления, не подкреплённые официальными документами?

– Ну не зря ж ты заметил, что он очень хитёр… – усмехнулся начальник отдела. – Одни заявления! А отжатые им у пострадавших предприятия, как всегда, оформлены не на него!.. – И что мне с этими пустыми бумажками делать? – развёл в разные стороны руки Михаил.

– Ты меня позвал, чтоб спросить об этом? – улыбнулся Пётр.

– Ну если что присоветуешь, буду только благодарен… Но позвал я тебя не для этого.

– А для чего же?

– Из пяти вот этих заявлений, – Михаил показал на папку, – три написаны бывшими владельцами трёхзвёздочных гостиниц…

– Понял… – почесал в задумчивости темечко Пётр. – Я рассказал тебе в нашем последнем телефонном разговоре, что скоро стану владельцем сразу семи гостиниц… Правда, очень скромных, придорожных… Но тем не менее…

– Быстро соображаешь… – похвалил друга Холодов.

– А он, узнав о моих гостиницах, тоже быстро сообразит… – усмехнулся Пётр.

– Да, и узнает он о них очень скоро: у него есть надёжный источник информации. А дальше станет активно думать, как завладеть ими… И хотя у него просто не может быть никакого компромата на тебя по причине твоей патологической честности, – улыбнулся Михаил, – завладеть ими он всё равно попытается… Но тем опасней такая ситуация для тебя…

– Почему? – удивился Пётр.

– Зря я похвалил тебя за сообразительность… – в прищуре глаз друга Пётр увидел тревогу.

– То есть ты хочешь сказать, что может быть силовой приём?..

– Да, как в вольной борьбе… когда попавший в силовой капкан сам просит о пощаде, соглашаясь со своим поражением… – Холодов говорил тихо, но, казалось, что он буквально кричал об опасности. – Информацию о твоих гостиницах он наверняка уже получил, и теперь просто будет ждать, когда ты вступишь в наследство, чтобы тут же отжать у тебя всё…

– А вдруг он всё-таки не узнает о моём наследстве?

– Ты, оказывается, ещё и наивный, Петя… Он получает информацию не только из нашей конторы, но и от нотариусов, из всех органов, где обозначаются хоть малейшие следы предприятий и, в том числе, наследственных дел. Везде у него есть прикормленные люди, имеющие доступ к информации…

– Да, когда я ещё расследовал его дела, это было уже известно…

– Вот-вот! И теперь ты понимаешь, что эта скотина может сделать с тобой?..

– Да уж… Да уж… – Пётр на минуту задумался.

– Но теперь я совсем уже тебя удивлю… – Пётр заметил неуверенность в словах друга, – и может, даже сильно огорчу…

– Чем? – поднял вверх брови Пётр.

– Циничностью и, похоже, жестокостью своего предложения тебе…

– Да ладно уж, Миша, давай без длинных и лишних предисловий… Всё-таки я действительно сообразительный… – усмехнулся Пётр. – Ты хочешь сделать из меня приманку?..

– Петя, извини… Но другого выхода у меня просто нет… – стал оправдываться Михаил. – Заявлениям этих пятерых я хода не дал. Кстати, по просьбе и к удовольствию заявителей, потому что у них рыльце-то в пушку… Компромата у Кузнецова на них просто выше крыши!

– А вернуть потерянное хотят! – засмеялся Пётр.

– Вот именно! Поэтому их заявления, как каждый из них прямо мне сказал, скорее, информация для меня, чтоб я хоть когда-нибудь поймал наконец этого бандита…

– Ситуация у тебя получается удобная…

– Конечно, удобная! Сроками и отчётами наверх я не придавлен! И заявители обещали ещё подбрасывать мне информацию по мере её появления у них… А то что он займётся тобой, как только гостиницы станут твоей собственностью, мы разве с тобой хоть секунду сомневаемся?..

– Понятно… Избежать его атаки мне не удастся, в связи с чем лучше не ждать этого, а действовать упреждающе… Значит, ловля идёт на живца?.. А роль живца исполняю я?..

– Извини, Петя… Но получается так…

– Не извиняйся. Я сам хочу поймать этого мерзавца… Так что, я согласен.

– Но тогда нам с тобой надо продумать заранее возможные варианты событий. И главный вариант тут, знаешь, какой?..

– Опять догадываюсь… Похищение меня… и пытки… Как ты говоришь, силовой приём… – покачал головой Пётр.

– Именно так! – согласился с другом Холодов. – За последний год, сразу после увольнения Кузнецова, в городе и области бесследно исчезли четыре предпринимателя. И каждый перед своим исчезновением переписал своё предприятие на кого-то…

– Но, конечно, не на Кузнецова… – предположил Пётр.

– Конечно. И новыми владельцами при этом стали совершенно разные, никак не связанные друг с другом, люди… И документы у них в полнейшем порядке! К тому же, наверняка, оформлялись они не перед исчезновением предпринимателей, а после: просто дату Кузнецов ставил на документах задним числом… Явно есть у него свой нотариус…

– Да-да, хитёр, хитёр… А до этого такого не было? То есть именно исчезновения предпринимателей.

– Нет, всё произошло в последний год, и именно после ухода Кузнецова из органов! – многозначительно поднял указательный палец вверх Михаил. – А до этого предприниматели нередко просто переписывали свои предприятия на разных людей, причём без видимых к тому причин…

– Сомнений у меня нет ни малейших…

– И у меня ни малейших… Но ведь он может похитить не только тебя, Петя… – испытующе посмотрел на друга майор. – Но и того, кто тебе очень дорог…

Пётр резко вскочил с кресла, глаза его в испуге округлись:

– Ну нет уж! Ни в коем случае!..

– В нашем последнем разговоре ты сказал, что влюблён и скоро женишься… И зовут её Нина…