– Вы меня арестовали?.. – отвернувшись от планшета, удручённо пробормотал Леонид.

– Я же сказал, я бывший полицейский… – продолжал громко смеяться Кузнецов. – Сейчас я бизнесмен. А ограбил ты мой ювелирный магазин… И я ждал тебя здесь…

– Ну всё, мне кранты… – опустил как перед мечом палача голову Соловьёв.

– Ой не могу! – бизнесмен стал вытирать платочком слезившиеся от непрерывного смеха глаза. – Давно мне не было так смешно!..

– Что ж тут смешного? – обречённо удивился разоблачённый грабитель. – Я убил ваших продавщиц и охранника, обчистил магазин… Вы теперь меня убьёте? Да?..

– Ну зачем же убивать? – сощурил холодные глаза Кузнецов. – Драгоценности все ты мне вернёшь сегодня же… А продавщицы и охранник… Найму новых… Подумаешь, потеря… Главное, я давно искал именно такого, как ты…

– Искали? – искренне удивился Леонид.

– Именно так. Мне нужен человек, способный на всё… Готовый убивать, не моргнув глазом…

– То есть?..

– То есть, – перебил Кузнецов, – я беру тебя на работу. Пойдёшь ко мне?

– А куда ж мне деваться? Шлёпнете иначе просто…

– Мне нравится, что ты всё хорошо понимаешь. К тому же… – Кузнецов похлопал ладошкой по планшету. – Эта запись будет гарантией твоей верности мне…

– Да, конечно… – Леонид несколько секунд помолчал и посмотрел с интересом на Кузнецова. – А где же были камеры? Я не видел…

– Замаскированы в стенах. Это моя гордость. Даже продавщицы и охранник не знали…

Едва начался рабочий день, и девушки тщательно осмотрели торговое помещение, Светлана подошла к Нине и с лукавой улыбкой спросила:

– Ну и?..

– Что – ну и? – тоже улыбнувшись, Нина неумело продемонстрировала непонимание скрытого смысла вопроса Светланы.

– Не прикидывайся невинной овечкой, – засмеялась Светлана, – докладывай, чем дело кончилось!..

– А я действительно невинная. Разве я виновна в том, что он предложил мне выйти за него замуж?..

– Да ты что! – всплеснула руками Светлана. – Прямо вот так вот, сразу?

– Да буквально через минуту…

– Как подошёл, так и сразу?..

– Практически… Я даже заметила, что он действует как Суворов: быстрота, натиск…

– А он?

– А он: за то и уважаю Александра Васильевича…

– Ну ты, конечно, послала его за такую наглость куда подальше?

– Нет, я согласилась.

– Вот это да-а-а!.. – протяжным восклицанием обозначила немалое удивление Светлана.

– Что – да? Что тут удивительного?

Лицо и глаза Светланы сделались встревожено-серьёзными:

– Ниночка, но ты же его совсем не знаешь! А вдруг он какой-нибудь жулик?.. Бандит?..

– Нет, Светочка, он не бандит, – решительно возразила Нина. – А со мной случилось то, что принято называть любовью с первого взгляда… Ты что, не веришь в любовь с первого взгляда?

– Нет, оно, конечно, бывает… – растерялась Светлана. – Но говорят же, надо пуд соли съесть…

– Соль вредна для здоровья! – засмеялась Нина. – Тем более в таких количествах… А любовь с первого взгляда не бывает скоропалительной.

– Как это? Не поняла…

– Душа редко обманывает. Она – дочь опыта, дочь наблюдений и размышлений… А я душой почувствовала…

– Кажется, это действительно любовь… – Светлана на секунду задумалась о чём-то своём. – Я тебе завидую… И что же, когда свадьба?

– Пока будем ждать. Мне нужно институт окончить, полгода осталось. А ему необходимо время, чтоб решить важные проблемы.

– Так у него есть серьёзные проблемы?

– Да, есть, но в хорошем смысле. Истекает срок на получение наследства…

– Он получает наследство? – с удивлением перебила Светлана.

– Да. Умер его отец, и от него Пете досталось наследство в виде семи придорожных гостиниц. Небольших, простеньких, но очень удобных для дальнобойщиков и вообще, водителей, которые едут далеко, и им периодически надо где-то останавливаться на отдых. Надо же поспать перед продолжением длинного пути…

– Вот это да! А ты как раз обучаешься гостиничному хозяйству!

– Да, так совпало. Петя обрадовался, когда узнал, какую я получаю специальность. Но пока он вступит в наследство, пока оформит все необходимые для управления доставшимися ему гостиницами документы, пройдёт как раз время, необходимое для окончания моей учёбы. Поэтому сейчас нам не до свадьбы…

В торговом зале появилась сотрудница магазина:

– Нина, Вадим Иринеевич просит тебя зайти к нему.

– Прямо сейчас? Я же на рабочем месте. А вдруг…

– Иди, иди, – перебила Светлана, – я одна справлюсь.

Едва Нина вошла в приёмную, секретарь сказала ей:

– Заходите, Вадим Иринеевич ждёт вас.

Борисов, увидев Нину, быстро встал из-за своего рабочего стола, подошёл к ней:

– Садитесь, Нина Денисовна. Я хочу поговорить с вами.

Нина скромно пристроилась на самом краю большого кресла, стоявшего сбоку от рабочего стола владельца салона.

Борисов подошёл к ней почти вплотную:

– Нина… Прошу вас отнестись к тому, что я вам сейчас скажу, серьёзно и с пониманием…

– Ну конечно, серьёзно! – удивилась девушка. – Как я ещё могу реагировать на указания начальства!

– Это не указания… – смущение и сбивчивость настолько были заметны в его словах, что Нина удивилась уже не на шутку.

– А что же тогда это?..

– Это признание в любви… Да-да-да, Нина, я влюбился в вас без памяти!.. Несколько дней терпел, хотел как-то перебороть всё… Но… никак не получается…

– Подождите… – Нина в смущении приложила ладошки к вискам. – Вы говорите, что любите меня?..

– Да, люблю, Ниночка! – Борисов стал суетливо ходить вперёд-назад по кабинету. – Но вы не думайте… Это серьёзно… Это не ради забавы… И я не женат… В общем, я прошу вас стать моей женой…

Борисов говорил хоть и с паузами, но быстро и решительно.

– Вадим Иринеевич, вы прекрасный человек… И вы мне сразу же понравились… Вы добрый, умный, искренний… – Нина тоже с каждой фразой сбивалась на паузы, а едва заметный испуг, обозначивший свой след в её глазах, показывал, что она прямо на ходу пытается как-то сообразить, как не обидеть своего нового начальника, который действительно очень понравился ей как человек.

– Ну так в чём же дело тогда?.. – с надеждой отозвался на похвалы в свой адрес Борисов. – Вы согласны?..

– Вадим Иринеевич… Дело в том, что у меня есть жених… И я его люблю… – Нина с трудом выдавила из себя эти слова, полные нескрываемого огорчения.

Борисов застыл в неподвижности. Через несколько мгновений он обошёл вокруг своего стола, сел в кресло, немного помолчал.

– Извините, Нина… Я полный идиот… Надо ж было сначала спросить, есть ли у вас любимый человек… Да и возраст у меня…

– Нет, Вадим Иринеевич, возраст здесь ни при чём. Разница небольшая… Просто я люблю другого человека… Кстати, познакомилась с ним здесь, на работе…

– Как это?.. – в удивлении приподнял брови Борисов.

– Он был первым моим покупателем…

– Вот это да!.. – по улыбке начальника Нина поняла, что он на неё не обиделся.

– Извините, если нарушила дисциплину…

– Так я, по-вашему, тоже нарушил! Я же влюбился в вас на рабочем месте!.. – теперь уже Борисов громко смеялся, от чего огорчение и напряжение, охватившие душу девушки, окончательно куда-то улетучились.

– Так вы на меня не обижаетесь, Вадим Иринеевич?

– Конечно же, нет! – лёгкость и искренность в поведении начальника убедили Нину, что он действительно на неё не обижен. – Я, Нина, из тех, кто любить может только по-настоящему…

Теперь удивилась девушка:

– Любить по-настоящему? Как вы это понимаете?..

– Любить прежде всего человека, личность… Конечно, внешность… это важно… Мужчина любит глазами… Но для меня внешность важна, только если женщина красива и душой… Верно говорят, некрасивых женщин не бывает… Потому что красота женщины даже и не во внешности, а в её поведении, в её душе… – Борисов говорил с небольшими остановками, обдумывая каждую свою следующую мысль. – Если мужчина действительно любит женщину, она для него по определению не может быть вещью для развлечений… Она личность… Она может и изменить, и уйти вообще… И обижаться на это нельзя…