Из ворот маленького сельского кладбища на просёлочную дорогу, ведущую в сторону деревни, отстоящей от кладбища на каких-нибудь полкилометра, вышли несколько человек и медленно двинулись в сторону скромных одноэтажных домов, стоящих в окружении деревьев, летом так закрывающих их своей густой зеленью, что из-за этого можно было бы подумать, в деревне меньше домов, чем было на самом деле, но сейчас, в середине октября, сквозь их оголённые ветви было видно, деревня не такая уж и маленькая.

Скорбная процессия была совсем малочисленной. Видимо, это были ближайшие родственники только что похороненного человека или его друзья и соседи. Все они были в траурных одеждах. И среди них выделялась своей молодостью и необычайной привлекательностью девушка.

– Крепись, Ниночка, надо дальше как-то жить… Что ж теперь поделаешь… Маму уже не вернёшь… – пожилая женщина посмотрела на девушку искренне сочувствующими глазами из-под тёмного платка, покрывающего её седую голову.

– Да, Нина, сейчас главное не отчаиваться, – идущий рядом с пожилой женщиной такой же далеко немолодой мужчина сдержанно кашлянул, видимо, для того чтобы не выдать своего огорчения. – Мы с твоей мамой дружили много лет… – голос мужчины дрогнул, и он снова кашлянул. – Таких, как она, мало. И ты не должна подвести её… Понимаешь?

– Конечно, понимаю…

– Сколько тебе годочков-то? – пожилая женщина с сомнением посмотрела на девушку, выглядевшую очень уж молодо.

– Двадцать три, – тихо ответила девушка.

– Ну и куда ж ты теперь? – вздохнула пожилая женщина. – Мама тебе помогала, поэтому твоих почтальонских тебе хватало. А теперь – куда? Здесь-то доходной работы нет… А ты заочница. Сколько учиться-то ещё?

– Я на последнем курсе… Поеду в Москву. Благо, тут совсем рядом. Устроюсь куда-нибудь…

– А ты уверена, что найдёшь работу? Опять же, жильё надо… Это ж Москва! – ещё одна женщина с чёрной косынкой на голове включилась в разговор.

– Работу найду. А вот с жильём будет тяжелее. Это, действительно, Москва… Дёшево снимать даже комнату трудно…

– Значит, зарплата нужна хорошая… – заметила ещё одна женщина, шедшая позади всей небольшой процессии.

– Да найдёт она и работу, и жильё. Вся в мать. А та умела выживать, – уверенно успокоил всех пожилой мужчина.

– Ну дай-то бог, дай-то бог… – перекрестилась пожилая женщина. – А когда уезжаешь?

– Электричка через час.

– Ну и правильно. Чего тянуть. А где ж ты пока остановишься? Родственников у тебя, вроде, там нет? – спросила идущая позади всех женщина.

– У неё их вообще нет… Совсем одна… – откликнулась пожилая женщина. – Маму только что похоронила, а отец умер от рака девять лет назад… Ей ещё четырнадцать было… Как будет жить бедная девочка, не понятно. Ни жилья, ни денег…

– Так ты, в случае чего, ну там… не найдёшь работы… домой возвращайся… – сбивчиво посоветовал пожилой мужчина, – дом-то ваш никуда не денется, всегда можно под родным кровом спрятаться…

– Выжил ты совсем из ума, старый! – недовольно махнула рукой пожилая женщина. – Это в Москве-то нет работы?.. Да и жильё найдёт! А сюда приехать отдохнуть летом, так это ж одно удовольствие! Природа-то тут, вон какая! – обвела она рукой действительно очень красивую местность вокруг деревни. – Лес! Речка! А воздух-то, какой!

– Да, воздух – чистый кислород! – вставил пожилой мужчина.

– Да ты ещё и неграмотный! – отреагировала на реплику старика пожилая женщина. – От чистого кислорода человек задохнётся, как рыба, вынутая из воды! Надо, чтоб примеси какие-никакие были!

– Ну примесями, допустим, она в Москве надышится! А чистый кислород только тут, у нас! – мужчина упорно пытался доказать, что здесь именно чистый кислород, и он лучше московского воздуха, где всяких примесей, как всем давно известно, выше крыши.

– Ну ладно, – отмахнулась от неуступчивого старика женщина. – Главное, мы в двух часах езды от Москвы. Электричка недалеко останавливается, это плюс… Так что всегда будем рады ждать тебя на отдых, Ниночка. А о неудачах даже и не думай. Всё у тебя будет хорошо…

Скорбная процессия дошла до развилки дорог. Девушка остановилась и повернулась к сопровождающим её людям:

– Ну всё, я пошла на станцию. Спасибо вам всем за поддержку. Я этого никогда не забуду. А за меня не беспокойтесь. Я сильная. Как мама… Ну всё. До свидания.

– До свидания, Ниночка. Пусть будет тебе удача во всём… – пожилая женщина перекрестила Нину. Это же сделали и все остальные.

Девушка свернула на перекрёстную дорогу и пошла к электричке.

Деревня, в которой провела свои двадцать три года Нина, к счастью, находилась так близко к Москве, что практически все её жители ездили туда на работу на электричке. Очень скоро она уже оказалась в Москве, на площади перед вокзалом, и думала, что же ей делать дальше. Увидев неподалёку газетный киоск, она купила буклет с объявлениями об имеющихся в городе трудовых вакансиях. Сразу увидела большой красочно оформленный текст: «В новый салон «Одежда для успешных и особо важных мужчин» требуются молодые симпатичные образованные девушки для работы в качестве менеджера по продажам».

Через час она уже стояла перед мужчиной лет сорока, который молча и внимательно разглядывал её со всех сторон так, словно подбирал себе новый костюм, опасаясь ошибиться в его качестве.

– Извините, но вы смотрите на меня как на лошадь на базаре… Ещё в зубы загляните… – Нина не скрывала своего недовольства. – Вам же нужен продавец? Да? Или модель для подиума?..

Мужчина рассмеялся:

– Ох, если б вы знали, как трудна моя задача! Лошадь, в самом деле, легче купить, чем найти девушку, которая соответствовала бы всем требованиям!

– Так вам действительно нужны продавцы? Или?..

– Ну не продавцы, а менеджеры.

– Но по сути-то, продавцы? Просто вы пытаетесь завернуть их, как конфеты, в красивую обёртку…

Теперь мужчина смеялся уже долго:

– Вот это девушка!.. Вы мне подходите! Не только красива, но и умна! Это редкость. Обычно или одно, или другое… А тут – два в одном!

– Что – два в одном? – в голосе девушки прозвучали непонимание и обида.

– Да ладно, не обращайте внимания. Глупости говорю. Давайте знакомиться. Меня зовут Борисов Вадим Иринеевич. Я владелец салона модной мужской одежды.

– А-а-а, – с удивлением протянула девушка, – а я думала, вы работник отдела кадров!

– А вас как зовут?

– Краевская Нина Денисовна. Двадцать три года.

– Так, понятно, Нина Денисовна. В общем, почему я был так придирчив… Дело в том, что в моём салоне, который открывается послезавтра, будет продаваться самая модная мужская одежда лучших мировых производителей. Ценовых категорий две: для среднего класса и для випов, ну то есть для особо важных персон. И моими клиентами, как вы уже, наверное, догадались, будут хорошо зарабатывающие, а также очень состоятельные и влиятельные люди.

– Ну теперь всё понятно… А я подойду? Что-то страшно стало… – в глазах девушки действительно совершенно отчётливо отобразился искренний страх. – К тому же, в объявлении было написано, образованные… А какое тут нужно образование?..

– Ну… – на секунду замялся владелец салона, – какое-какое… да никакого! Образованные, это имеется в виду, соображающие, как надо вести себя с солидными людьми. А вы, уверен, соображаете. К тому же, с чувством юмора… Мне не хватало одной девушки. Послезавтра уже открываться, а у меня некомплект… Никак не мог найти… Всё не то… не то… не то… – вздохнул он, видимо, от остатков только что закончившихся переживаний в связи недокомплектом в штате своего магазина. – Но теперь вопрос решён. В общем, я вас беру. Идите в отдел кадров, оформляйтесь. Потом познакомитесь с коллегой и условиями труда. А завтра – на работу. Послезавтра уже открываемся. Жильё у вас есть?

– Нет.

– Вот так-так! – озадаченно посмотрел Борисов на девушку. – С этого надо было начинать…