— Спасибо. Можешь рассчитывать на меня, если вдруг понадобится помощь.

— Непременно, — обаятельно улыбнулся тот, и его хитрый взгляд сверкнул предвкушением плодов такого полезного знакомства.

— Ты ничего не говорил мне об этом деле, — насупился Рон, ковыряясь вилкой в индейке. Гермиона поморщилась, взглянув на своего парня: он выглядел как обиженный ребенок.

— Некоторой информацией я не могу делиться даже с Джинни, — парировал Гарри, ловко орудуя ножом.

— Но Малфою рассказал… — пробормотал Рон.

— На твоем месте я бы не завидовал, — хмыкнул Малфой, и Гермиона обреченно закрыла глаза. Ей казалось, что он обладал куда большей выдержкой, чтобы не лезть на рожон.

— Кто это завидует? — рассерженно произнес Уизли, стукнув вилкой по столу.

— Рон, — укоряюще прошипела Гермиона, стыдливо краснея. — Не надо.

Уизли бросил на неё обиженный взгляд и замолчал. За столом вновь воцарилась напряженная атмосфера, и Гермиона в который раз подумала о том, что идея Джинни расширить список гостей явно была не из лучших. Какое-то время все ели молча, уткнувшись взглядом в тарелки. Гермиона чувствовала странное напряжение, волнами исходившее от сидящего рядом Малфоя, но изо всех сил старалась не подавать вида. Слова Гарри её сильно озадачили. Помощь, которую Драко оказал Аврорату, была действительно неоценимой, однако был лишь один вопрос, не дающий покоя. Гермиона все же решила заговорить, посчитав, что хуже атмосфера за столом уже не станет.

— Мистер Малфой, — она медленно повернулась к нему и заметила, как вспыхнул удивлением темный взгляд. — Зачем вы так рисковали?

Гермиона ожидала, что он снова отшутится или увильнет, но Малфой отложил прибор и взглянул на неё предельно серьезно.

— Из-за этого контрабандиста умерло несколько волшебников. Некоторые из них не умели пользоваться темными артефактами и по неосторожности обратили их магию против себя, а некоторые просто оказались не в том месте не в то время и увидели то, что не должны были. Темная магия — не шутка, и её следует искоренять не только с территории Магической Британии. Даже самый крошечный артефакт в умелых руках способен обрести разрушительную силу, которой хватит на уничтожение сотен жизней. Я помог только потому, что никто другой не смог бы. Нельзя было допустить, чтобы борьба со злом вновь переросла в войну.

— Это очень смело, — спустя десяток секунд выдавила из себя Гермиона, но с удивлением заметила, что в лице Малфоя не было и капли самодовольства. Скорее, он выглядел растерянным и смятенным.

— Давайте выпьем, — Драко поднял бокал, и все остальные, исключая насупившегося Рона, повторили за ним. Гермиона неловко пригубила вино и бросила рассеянный взгляд на Гарри, но тут же вздрогнула, когда её ладони, лежащей на столе, коснулось что-то холодное. Напряженно сглотнув, она повернула голову и слегка опустила взгляд. Мизинец Малфоя проводил едва ощутимые линии по её коже, в то время как сам Драко непринужденно попивал вино, поверх бокала наблюдая за Роном. Взглянув на своего парня, Гермиона едва сумела подавить разочарованный вздох: его глаза были устремлены в экран телефона.

— Еще раз прикоснешься ко мне — и я проткну твою руку вилкой, — незаметно наклонившись к Малфою, протянула она и поймала его заинтересованный взгляд.

— Даже если ты сделаешь это, никто ничего не заметит, — прошептал он в ответ и окинул стол взглядом. Гарри и Джинни о чем-то тихо переговаривались, совсем не обращая внимания на гостей. — Вопрос в том, действительно ли ты хочешь этого, или, может быть, твое стремление к насилию продиктовано сильным сексуальным неудовлетворением?

— Прекращай нести чушь, — Гермиона щелкнула его по пальцам и убрала руку со стола. — Иначе я расскажу Рону, что ты ко мне пристаешь.

— Отлично! Но сначала ему придется узнать о нашей маленькой шалости на собрании отделов.

Гермиона пропустила вдох и побледнела. Неловкое движение — и вилка, зажатая в её пальцах, со звоном рухнула на пол. Все взгляды устремились к ней.

— Не страшно, — встрепенулась Джинни. — Я попрошу Кикимера…

— Нет, я сама схожу за новой, — Гермиона резко поднялась из-за стола, чувствуя, как сильно на неё давит взгляд Рона. Чувство вины, давно заткнутое здравым смыслом, вдруг воспряло с новой силой, и Гермиона ощутила на своих щеках жар стыда. Она понимала, что, какими бы ни были их отношения с Роном, он имел право знать о произошедшем. Вся эта ситуация с Малфоем была последствием глупой, ужасной ошибки, но Гермиона почему-то так и не смогла найти в себе силы на признание.

— Мисс Грейнджер! — окликнул её Малфой и поднялся следом. — Раз уж вы все равно встали, не покажете, где здесь уборная?

— Разумеется, — прошелестела она и, не дожидаясь Драко, нырнула в темноту коридора. Сзади послышались торопливые шаги.

— Третья дверь справа, — махнула рукой Гермиона, даже не оглянувшись, а потом ворвалась на кухню. Подлетев к мраморной столешнице, она оперлась на неё руками и протяжно выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. В голове был полный бардак, и Гермиона чувствовала, что ей хватит всего одной капли негатива, чтобы сорваться. Из-за выпитого вина слегка кружилась голова, и волшебница, недолго подумав, скинула каблуки. Блаженство вместе с тягучей ломотой пробежалось по ногам, и волшебница облегченно выдохнула, запрокинув голову.

— Стоять на холодном полу — плохая идея, Грейнджер.

Гермиона не могла сказать, что тихий голос за спиной застал её врасплох. Медленно повернувшись, она оперлась поясницей на столешницу.

— Ты заблудился?

— О нет, — Драко усмехнулся и бесшумно приблизился к ней. — Я определенно нашел то, что хотел.

— Уходи…

— Ты не хочешь этого, — он сверлил её гипнотическим взглядом, словно надеясь внушить собственные мысли.

— Ты болен, Малфой, — Гермиона покачала головой, бесстрастно наблюдая за тем, как он подбирается все ближе. — Не прикасайся ко мне.

— Мне это и не нужно, — он низко рассмеялся. — Я могу пробудить твое возбуждение простыми словами, ведь ты так легко смущаешься…

— Я закричу, — предупредила она со всей серьезностью.

— Одну секунду, — Малфой сделал резкий шаг вперед и, обхватив ладонями тонкую талию, одним движением усадил Гермиону на столешницу. — Иначе твои ноги замерзнут, ты простудишься и тогда уж точно не сможешь кричать.

— Хватит, — устало простонала она, отодвигаясь подальше от Малфоя. — Прекращай свои игры.

— К сожалению, последняя наша игра завершилась в вечер собрания отделов. Но я уже готов к новой, — опершись обеими руками по бокам от её бедер, весело прошептал Драко.

— Это просто очередное развлечение для тебя, — констатировала Гермиона, с облегчением замечая, что Малфой не пытается приблизиться еще больше. — Очень экстравагантное, хочу заметить, и в этот раз даже весьма изобретательное, но…

— Никаких шуток, Грейнджер. Я абсолютно серьезен, — прервал он, внимательно рассматривая линию её плеч. Вся она казалась ему такой хрупкой и легкой, словно могла рассыпаться от одного неосторожного прикосновения. Драко недоумевал, как ей до сих пор удавалось выживать в медвежьих лапищах своего благоверного. Гермиона Грейнджер и Рон Уизли — какая нелепость! С таким же успехом, думал Драко, можно было отдать хрустальную статуэтку на хранение горному троллю.

— Чего ты хочешь? — он склонил голову, заметив смятение, отразившееся на лице Гермионы. — Благотворительных перечислений в свой фонд по защите домовых эльфов?

— Я уже сказала, что не приму от тебя ни кната, — оскорбленно прошипела Гермиона. — И неужели ты считаешь, что все в этом мире подвластно твоим деньгам?

— Знаю-знаю, — заулыбался он. — Женщины работают с другой валютой. Нежность, ласка, внимание…

— Знаешь, чего я хочу больше всего? — искушенно прищурив глаза, спросила Гермиона и слегка изогнулась в пояснице, чтобы приблизиться к Драко. Улыбка тут же исчезла с его губ, и он нахмурился так серьезно, будто и впрямь был готов выполнить все. — Чтобы ты наконец отстал от меня и больше никогда не приближался.