В основе успеха древних Афин в первую очередь лежали:

индивидуальная и коллективная боевая выучка;

соответствие вооружения тактике действий;

соответствие военного лидера – стратега своему войску и военной школе;

предварительная тактическая подготовка поля боя;

внезапность действий;

моральная стойкость.

Так в 490 году до н.э., произошло знаковое событие, в истории мировых войн, в рамках которого древними греками был развеян миф о непобедимости конницы на поле боя Древнего Мира.

После Марафонской битвы, теперь уже пехота становилась главной силой на поле боя, а греческие воины получили статус лучших воинов Древнего Мира. На полях сражений главенствующая стала концепция в которой противоборствующие стороны выясняли отношения между собой в системе координат боя пешим строям. С этого момента развитие военной науки было направленно на повышение эффективности пехотного строя на поле боя. Основное внимание в военной организации стало уделяться усовершенствование тактики применения пехотного строя, повышения качеств вооружения пехотинца, его индивидуальной и коллективной выучки и дисциплины строя. В помощь действиям пехоты создавались всевозможные вспомогательные службы и подразделения.

Далее в свете новшеств использования пехоты как решающей силы на поле боя, интересными стали события Пелопоннесской войны в период 431 – 404 гг. до н.э., во время которой чётко проявились признаки эволюции пехотного строя и тактики его использования на поле боя.

Наиболее примечательным событием в противостоянии Спарты и Афин, явился бой между войсками греческих городов произошедший на острове Сфактерия в 425 году до н.э., во времена первого периода Пелопонесской войны 431 – 421 гг. до н.э. В этом сражении афинской стороной впервые было произведено практическое разделение пехоты на тяжелую и среднюю составляющие, и соответствующее использование средней пехоты действующей несколькими отдельными тактическими единицами опиравшихся на мощь своей главной ударной силы – фаланги гоплитов, обеспечивая успешность её (фаланги) действий.

В 425 году до н.э., силы Пелопоннесского союза, возглавляемого Спартой, провели удачную операцию по высадке морского десанта на остров Сфактерия, шириной около 750 м и длинной 3500 м., растянувшегося с севера на юг.

На остров было высажено около 420 спартанских гоплитов, основная часть которых была размещена в глубине острова, а два небольших отряда по 30 человек были расположены на северной и южной оконечностях острова, образовав там два аванпоста.

В ответ, афинский флот под командованием Демосфена, силой выбил корабли спартанского флота из географического района где расположен оспариваемый остров, после чего была произведена морская блокада острова в течении 72 дней, что явилось предварительной – подготовительной фазой к началу ещё более крупной операции по высадке морского десанта на остров Сфактерии и освобождения его афинским морским десантом.

После небольшого периода перемирия, в рамках которого происходили безуспешные политические переговоры между противоборствующими сторонами на предмет заключения мира, афиняне приступили к осуществлению прямых (кинетических) действий военной кампании за обладание островом Сфактерия. Общее руководство в операции по взятию острова было поручено афинскому политическому деятелю Клеону, которому в помощь был призван афинский полководец Демосфен. Именно Демосфен был вдохновителем и исполнителем осуществления осады острова Сфактерия, и дальнейшего проведения на нем десантной операции направленной на взятие под контроль острова и вытеснения из него спартанского гарнизона.

Перспектива сражения, в котором сойдутся между собой две равнозначные фаланги на географически ограниченном по фронту пространстве, совсем не радовала Афины. Поэтому афинское войско было дифференцированно (разделено) Демосфеном на две составные части. Первая из них была представлена основной ударной силой гоплитами, которые строили классическую греческую фалангу. Вторая часть представляла собой среднюю пехоту, боец которой получил название пелтаст, вооруженный дротиком. Естественно, что тактика действий и боевой порядок двух видов пехоты разительно отличались друг от друга, но действовать они должны были на поле боя в рамках единого замысла для достижения общего желаемого результата.

Подобная дифференциация греческой пехоты явилась новаторской идеей для того времени, которая позволяла стороне конфликта намеревавшейся использовать новый тактический прием выйти из тупика противоборства фаланги против фаланги в котором даже победа досталась бы ценой максимального истощения сил обеих сторон.

Итак, в ночное время суток (!) на остров было высажено около 800 афинских гоплитов, а на утро военная группировка основных сил Афин была усиленна восемью сотнями пелтастов, задачей которых было обеспечение действий своей тяжелой пехоты.

Средняя афинская пехота была поделена на отдельные тактические единицы – отряды, которые сразу же заняли высоты вдоль восточного берега острова. Как оказалась, спартанцы, имея достаточно времени, совсем не позаботились о создании благоприятных тактических условий в районе боевых действий, и совсем не оценили важность владения господствующими высотами, чем успешно воспользовались афиняне.

Таким образом, ещё до начала сражения, афинские силы оперативно оформили для себя благоприятные тактические условия, которые как нельзя лучше подходили для эффективных маневров отрядов пелтастов направленных на поражение фаланги противника, ещё до того как она войдет в боевое соприкосновение с афинской фалангой. Другими словами, средняя пехота должна была произвести подготовительные мероприятия на тактическом уровне, выгодно используя рельефа местности, для обеспечения успеха решающих действий тяжёлой пехоты. И как оказалось, конечный результат сражения, на много превзошёл ожидания афинских стратегов.

Диспозиция перед сражением была следующая. Афинская фаланга гоплитов была развернута в долине на южной оконечности острова. На своем правом фланге вдоль узкого природного дефиле, на линии господствующих высот были расположены отряды пелтастов, задачей которых было атаковать фланг и тыл фаланги противника по ходу её движения.

Спартанская фаланга была построена в северной части долины и начала своё движение в сторону строя афинских гоплитов. В это же время лёгкая пехота афинян в рассыпном строю начала атаковать самые уязвимые места фаланги противника при помощи дротиков и камней. Как только спартанцы отряжали отряды своих гоплитов против пелтастов, последние быстро ретировались в горы.

В противостоянии афинской военной школы и спартанской, афинянами была успешно воплощена тактика дистанционных ударов малыми силами и быстрого отхода в зону недосягаемости действий тяжелых пехотинцев, под прикрытие рельефа местности. В конечном итоге, средняя пехота своими действиями полностью измотала спартанских гоплитов и расстроила их боевой порядок, вследствие чего спартанцы отказались от своих намерений атаковать главные силы афинян и отступили в свой укреплённый район в северной оконечности острова.

Концентрация своих сил в районе укрепрайона, позволила спартанцам успешно отразить последующие несколько атак афинских гоплитов. Но и в данных тактических условиях была проявлена эффективность средней пехоты перед тяжёлыми пехотинцами в осуществлении своевременного маневра и нанесения внезапного удара с уязвимого, с точки зрения неожиданности, направления.

Так отряд пелтастов по горным тропам, непроходимых для тяжелой пехоты, совершили обходной маневр и успешно атаковал лагерь противника с тыла. В результате Афины взяли верх над Спартой в споре за обладание островом Сфактерия, а действия средней пехоты, действовавшей в рассыпном строю, стали решающими на поле боя в заранее сформированной благоприятной тактической обстановке.

Как видно, в битве на острове Сфактерия, афинянам даже не пришлось вводить в бой свои основные ударные сил, обеспечив себе победу лишь действиями отдельных отрядов средней пехоты, взаимодействовавших друг с другом в едином замысле опираясь на конвенциональную мощь своей фаланги.