Немного постояв над курганом, они двинулись дальше. Вскоре они преодолели холмы из каменных обломков, и Подземье вновь стало привычно однообразным. Когда пришло время разбить лагерь, Уголек нашел уютное местечко и велел не разводить огня. Порывшись в своих вещах, он протянул эльфийке маленький кулек, от которого пахло мясом и сухофруктами. Развернув его, Ксаршей с удовольствием обнаружила ломтики сушеного яблока, немного орехов и полоски щедро просоленной вяленой говядины. Парень основательно наведался в кладовые поместья перед уходом, и друидка не собиралась его в этом упрекать. После он принес свежей холодной воды и пожертвовал девушке свое одеяло. Без особых приключений они переночевали в своем убежище и наутро отправились в путь.

Нелегко высматривать следы в каменистой местности, поэтому они значительно замедлились. Келафейн часто останавливался и подолгу разглядывал землю или на цыпочках бродил вокруг да около. На предложение Ксаршей воспользоваться ее животным обликом он отвечал:

— Это может пригодиться во время сражения. Поберегите силы.

Отчасти парень был прав. Превращаясь в медведя или волка, эльфийка становилось горой дикой мощи, пускай она и не могла подолгу поддерживать эту форму, но и чуткий нос зверя помог бы гораздо быстрей обнаружить следы. Девушка решила не мучиться этими вопросами. В конце концов, у полуэльф больше опыта, ему видней.

На одной из развилок они провели гораздо больше времени, чем обычно, вычисляя, куда же пошла Талнисс. Наконец, Келафейн, просияв от радости, поманил задремавшую было друидку в нужный коридор.

Длинный тоннель отличался низким потолком и закругленными стенами, словно его прорыл огромный червь. На ум сразу пришли те практически невидимые твари, что атаковали их среди валунов, только еще больше и страшней. Друидка зябко поежилась, стараясь прогнать навязчивые видения.

Полуэльф вдруг вытянулся, словно заяц, напряженно вынюхивающий хищников.

— Опасность! — воскликнул он, схватив девушку за рукав. — Дальше мы не пройдем! Срочно назад!

Полуэльф с такой силой рванул ее за руку, что ей показалось — вот-вот оторвет рукав. Лицо у него было таким напряженным, что девушка предпочла молча припустить за ним, не задавая никаких вопросов. Когда развилка показалась на горизонте, полуэльф и вовсе побежал во всю прыть. Из прохода они вывалились всклокоченными и запыхавшимися.

— Скажи, что там было? — спросила Ксаршей, стараясь отдышаться.

— Газ, — сдавленно ответил Уголек. — Сначала его не чувствуешь, а затем пахнет… как… не знаю… какие-то странные орехи. Необычный запах для Подземья. Ещё немного, и нам стало бы очень худо, — развернувшись к проходу, он задумчиво добавил. — Тем путем нам нельзя… Придется обойти.

— А как прошла Талнисс?

Парень неопределенно пожал плечами:

— Может, знают заклинание, чтобы не дышать. Может, призвали ветер, чтобы разогнать газ. Я не настолько сведущ в магии, чтобы сказать наверняка. Может, магия вовсе ни при чем, и газовый карман вскрыло на днях. Однако мы не можем сидеть и ждать, когда он иссякнет.

Смущенно угукнув, эльфийка села на уже облюбованный камень и позволила Угольку немного побыть наедине с собой. Парень сосредоточенно бродил от одного прохода к другому, тихо бормоча под нос. Наконец, он кивнул, словно с чем-то соглашаясь, и сказал:

— По всем признакам тоннели должны где-то пересечься … Этот проход кажется мне наиболее перспективным.

Они двинулись в другой тоннель, уже не похожий на прорезанную в камне червоточину. По пути им встречались небольшие островки грибов. Полуэльф быстро срезал их и закидывал в мешок, практическим не разглядывая, некоторых предпочитал не касаться, а неподалеку от одних и вовсе остановился, приложив палец к губам, и велел очень тихо обойти. Когда они это сделали, парень так же тихо шепнул:

— Визгуны. Орут, стоит только кому-то приблизиться. Не опасны, но сами понимаете, лучше не афишировать свое присутствие.

Они шли, пока не выбились из сил, так и не обнаружив признаков пересечения тоннелей. Уголек старался скрыть мрачное настроение за обычной деловитостью, а Ксаршей не старалась залезть к нему в душу. Ее саму мучили навязчивые мысли о том, что Ригеля она уж больше никогда не увидит. Она чуяла это своим сердцем так же явственно, как инстинктивное колдовство, подвластное друидам. Сделал ли она достаточно, чтобы изменить судьбу Келафейна и отгородить его от смерти?

Они устроились на ночлег, все так же не разводя огня. Издалека доносились какие-то истошные визги, заставившие Уголька мгновенно подскочить несмотря на крепкий сон.

— Кто-то потревожил визгунов, — сонно пробормотал он, когда крики оборвались. — Но, судя по всему, тут же сбежал.

Ночь была тревожная, еще несколько раз грибы поднимали душераздирающий вой, распугивая всю живность вокруг. Наутро Келафейн был заторможенный, помятый и клюющий носом. Они шли дальше по тоннелю еще несколько часов, пока не уперлись в большое подземное озеро. Оно простиралась от одной стены пещеры до другой, не давая и шанса обойти его кругом, и полуэльф выругался такой забористой конструкцией, что щеки эльфийки запылали.

— Бездна! — закончил он свою тираду. — Знать бы еще, на верном ли мы пути.

Ксаршей разглядывала противоположный берег озера. Кажется, тоннели продолжались, но как туда попасть? Плавала она плохо, а глубина тут могла быть довольно большая. К тому же от холодной воды мышцы могло свести такой судорогой, что они камнями пойдут ко дну.

— Давай попробуем одно заклинание, — предложила она. — Если Талнисс в нескольких милях отсюда, я смогу ее обнаружить. Мне только нужно знать, если ли у нее какой-то уникальный предмет и его описание.

Заклинания поиска не были ее коньком, иногда магия попросту ее не слушалась, но попробовать стоило.

Подумав немного, Уголек улыбнулся:

— У нее массивные серьги из оленьего рога. Не самое изящное украшение, но их сделал отец. Уверен, она взяла их с собой. Она никогда их не снимает.

Девушка села на землю:

— Не мог бы ты нарисовать их?

— Эээ, — парень поскреб затылок. — Я не художник, знаете ли…

— Не важно, насколько похожим будет рисунок, — с улыбкой объяснила друидка. — Главное, чтобы, рисуя, ты представлял их так живо, словно видишь перед собой. Сможешь?

— А! — воскликнул парень. — Я понял. Магическая визуализация? Я сделаю все возможное.

— Да, — кивнула друидка. — Это Нувия тебя научила?

— Госпожа магичка многое пыталась втолковать мне, — смущенно улыбнулся Уголек, — но далеко не все улеглось в голове. Так, несколько скромных фокусов.

— Расскажешь потом, что еще умеешь? А сейчас, — друидка указала на землю, — рисуй и, — она протянула ему руку, — держи меня.

Уголек сел и начал чертить пальцем какие-то сложноразличимые завитушки, сосредоточенно хмуря брови. Ксаршей мысленно прочитала формулу и настроилась на пульс теплой ладони парня. Перед глазами проступили сначала слабые очертания, затем все явственней и явственней в этих линиях, получивших вдруг объем и перспективу, начала проявляться пара предметов. Сережки были не такими уж и грубыми, не каждый сможет так ловко обработать рог и получить при этом симметричный изгиб. Определенно заклинание сработало, невидимая стрелка внутри тела друидки настроилась на предмет… только не находила направление.

— Увы, — наконец сказала Ксаршей, открыв глаза. — Заклинание сработало, но мы слишком далеко, — увидев грусть в глазах полуэльфа, она добавила с большей горячностью, — но мы попробуем еще, и еще… Столько, сколько потребуется, и, вот увидишь, найдем ее.

Парень вдруг благодарно улыбнулся:

— Спасибо, что попытались, это много для меня значит, но у Талнисс была фора во много миль, — немного помолчав, он спросил. — А можно с помощью такой магии найти живое существо?

— Можно, — кивнула друидка, — но это гораздо сложнее. Структура живых существ немного другая, требуется больше мастерства. Не мой уровень.