— Адептка Гвиницелли! Вы задаете слишком много вопросов! — взвизгнула красавица-профессор и развернувшись на каблуках, пошла в сторону леса.
— А нам за вами пойти? — спросил кто-то из наших.
— Ну конечно!
— Ладно, — буркнули мы и двинулись за психованным профессором.
— Эй, Тора, не оставишь нас? — к нам подошел Элберт.
— С чего бы это? — удивилась я наглости этого парня. Он несколько стушевался, а потом разозлился.
— Я просто хочу пообщаться с тобой.
— Не самое лучшее начало, — фыркнула и взяв подругу под локоть, пошла вперед.
— Ладно, извини, — догнал нас Элберт и пошел рядом, засунув руки в карманы пальто. Я косо глянула на парня: щеки и нос покраснели от мороза, делая его образ еще более очаровательным. Тихо шепнула Торе, чтобы она шла вперед.
— Извини, что нагрубила.
— Я был неправ, — признал парень. — Ну что, как дела? Освоилась тут у нас уже?
— Ну, как тебе сказать… — начала я придумывать плачевную историю. — Тяжело, конечно.
— Тяжело ходить шесть дней в неделю на тренировку к Резерфорду? — с намеком спросил парень, мол, освоилась ты уже давным-давно. Я встретилась с его ехидными глазами и тут же отвернулась.
— Тяжело, — подтвердила и больше ничего не сказала.
— Ты подумала над моим предложением? У тебя было достаточно времени.
— Подумала, — сказала на выдохе. — Знаешь, не хочу обманывать тебя. Мне просто нравится другой человек, и я не могу идти наперекор своим чувствам. Думаю, это будет неправильно по отношению к тебе и к себе самой.
— Кристалл, — Элберт остановился и схватил меня за плечи. Испугавшись его порыву, я просто замерла. — Подумай хорошо. Я и моя стая можем дать тебе защиту. Летом мы поженимся и ты станешь полноправной гражданкой нашего королевства…
— Стоп-стоп-стоп! — запричитала, скидывая его руки с себя. — Какая стая? Какая свадьба? Ты вообще о чем? Оставь меня в покое, псих! — я настолько разозлилась на парня, что даже толкнула его в плечо, хотя он даже не шелохнулся.
Догнала Тору уже на подходе к ангарам.
— Что там?
— Замуж звал! — возмущенно воскликнула я, а потом прыснула от смеха.
— У них, у оборотней, это так и происходит… — глубокомысленно изрекла подруга. От услышанного я остановилась.
— У кого? — сиплым голосом спросила я.
— У оборотней, — как само по себе разумеющееся, произнесла Тора. — Погоди, ты не знала? — ей понадобилось лишь взглянуть в мое вытянувшееся лицо, как она все поняла. Поджала губы и в очередной раз просто приобняла свою нерадивую подругу.
— Видишь ли, — через время сказала я. — У нас оборотни только в сказках. А эльфы и вампиры? Они есть в академии?
— Неа, они слишком любят себя. У них отдельные академии.
— Дети! — воскликнула профессор, хлопнув в ладоши. Мы остановились и удивленно посмотрели на женщину.
— При всем уважении, профессор, но мы уже давно не дети, — произнес Элберт, свысока глядя на профессора, которая ростом была ниже его на голову.
— Ах, ну да, — захихикала блондинка. — Мы с вами находимся в храме!
— По запаху понятно… — пробубнил кто-то. Профессор нахмурилась и искривила губы, а я прыснула в кулак.
— Здесь обитают ваши будущие друзья. Возможно, вы даже решите выкупить у королевства животное, за которым будете ухаживать целый год!
— А ухаживать за животным мы будем во время занятий по «Волшебным животным»?
— Ну конечно нет! — послышался возмущенный бубнеж. — Уже завтра у нас с вами состоится полноценная лекция. Ухаживать за животными вы будете в свободное время. Это же — ваша курсовая работа. В конце учебного года вы сдадите мне свою работу, — адепты недовольно забурчали. — А теперь — прошу. Выбирайте по велению сердца…
Мы с Торой зашли одни из первых. Запах здесь стоит, как на коровьей ферме. Поморщив носик, я стала заглядывать в загоны.
— Обалдеть! — воскликнула, увидев самого настоящего дракона. — Это же дракон! — я схватилась за калитку и посмотрела на удивительное существо красного цвета с крылышками. Сейчас он был размером с большую собаку и, похоже, считался малышом. Из его пасти шел дымок. Дракончик смешно склонил голову набок, совсем как пес, и в ответ разглядывал меня.
— Пойдем, Кристалл, там еще много разных… — Тора схватила меня за руку и я послушно пошла следом, озираясь по сторонам. Чувствовала себя ребенком, которого впервые привели в зоопарк. Но это же настоящие драконы!
— Ой, — пискнула, остановившись напротив одного малыша. Он был ниже, чем все остальные, немного худее и абсолютно белый.
— Ты хочешь его? — удивилась Тора.
— А почему нет? Посмотри… — я оглянулась и увидела, что те ребята, которые выбрали дракона, зашли в загоны, тоже прошла к зверенышу. Он издал какой-то странный мурчащий звук и посмотрел на меня внимательными, красными глазками.
— Ты такой маленький, — сказала умиленно и присел на корточки рядом с малышом. Медленно протянула руку к его мордочки, опасаясь, что он может меня укусить.
— Мррк… — драконыш, прикрыв глазки, уткнулся носом мне в ладонь.
— Я теперь твоя мамочка, — улыбнулась, легонько почесав его мокрый носик.
— О, ты выбрала его? — удивилась профессор, отвлекая меня от дракона. Малыш тут же разозлился на непрошенную гостью и из его рта повалил дымок.
— Тихо, тихо, — промурлыкала, поглаживая его по голове. — Да, я выбрала его. Можно?
— Да, но он будет проблемным… Дракон родился раньше срока и король приказал избавиться от него…
— Так это королевская особь? — восхитилась я.
— Все присутствующие здесь драконы — королевские. При замке живут драконы, которые способны перевозить людей по небу. Конечно, это привилегии только знати, — гордо ответила мне Кастро. — А вообще, не советую его брать. Он выживет лишь при должном уходе.
— Но его ведь сюда доставили? Почему бы не повозиться с малышом? Может быть, из него вырастет самый быстрый дракон в этом мире?
— Дело ваше, адептка, я лишь предупредила, — пожала плечами Кастро. — К тому же, он не огнем плюется, а льдом. Снежный дракон. Слышала о таком?
— Да, конечно, — заверила я профессора, краем глаза уловив, как Тора отвернулась, скрыв улыбку.
— Ну ладно… — профессор недоверчиво осмотрела меня с ног до головы, гордо вскинула голову и удалилась к другим адептам.
Я посмотрела на дракончика, который красными глазами таращился на меня. Конечно, я ничего не знала в принципе о драконах, не говоря уже о снежных.
— Что? — буркнула на него. Тяжело вздохнув, опустила ладонь на его голову и погладила малыша, который тут же расслабился и прильнул ко мне. Он был очень холодный, хотя в амбаре было тепло. Нужно прочитать про этих снежных драконов, что они вообще из себя представляют и как за ними ухаживать. А особенно за теми, кто родился раньше срока. Поняла, как вляпалась. Но малыша было жалко, тем более он, похоже, за этот короткий период времени успел ко мне привязаться. Так и просидела на сене с драконом, который уснул на моих коленях. Было тяжело, но пошевелиться и разбудить его не хотелось.
— Адепты! Собираемся! — послышался визг профессора.
— Прости, малыш, мне пора, — я почесала недовольного дракончика за ушком, аккуратно сняла его с ног и кинув на него еще один, последний взгляд, пошла к преподавателю. Было безумно жаль оставлять его здесь одного… А может быть, забрать его в комнату? Но он же вырастит огромным, ему нужно привыкать жить в подобных условиях.
— Мррк? — послышалось сзади, но я не стала оборачиваться.
К собственному стыду, скребя сердцем, я решила прогулять тренировку с мастером Резерфордом и заглянуть в библиотеку, чтобы подробнее узнать о драконах. В частности, конечно, о снежных драконах. Решение принималось трудно, но понимала, что другого выхода просто нет.
— Здравствуйте, — кивнула библиотекарю, старенькому, высушенному дедушке. Он поправил очки с толстыми линзами и посмотрел на меня, сощурив глаза. — Мне нужна книга о снежных драконах и как за ними ухаживать.
