— А, первый курс, — прокряхтел старик. На некоторое время он замер, его глаза засветились, а после в его руках появились две книги.

— Только верни, каким брала! — строго напутствовал мне дедушка.

— Конечно, — заверила его я, принимая учебники.

Присела за стол в читальном зале и уже привычным жестом зажгла магическую лампу, щелкнув пальцами рядом с ней. Открыла содержание, пробежала глазами и нашла нужную мне страницу.

Вчиталась. Действительно, снежные драконы немного привередливы в содержании. Если содержаться они могу в обычных амбарах с другими драконами, то еда и питье только холодное.

А еда? Надеюсь, мне не придется ловить всякую живность для дракона? А нет, придется… мясо, травы…

— Блин, — я откинулась на спинку стула и потерла глаза от усталости.

— Так вот, где пропадает моя ученица, — послышался голос мастера сзади. Испуганно всхлипнув, я резко обернулась и встретилась с насмешливыми зелеными глазами.

— Да, вот… — растерянно указала на учебник. — А что вы здесь делаете? — я удивленно проследила за тем, как Резерфорд прошел к столу и опершись о него бедром, подхватил один из учебников. Посмотрел на обложку и вздохнул.

— Вы меня совсем не слушаете, адептка. Говорю же, решил проверить, где пропадает моя адептка. Вняли моему совету?

Здесь, в полумраке библиотеки, при жёлтом освещении магической лампы, меня потянуло к Резерфорду еще больше. На его губах — очаровательная ухмылка, в глазах пляшет огонек лампы. Рукава рубашки подкатаны до локтей. Захотелось прикоснуться к нему, прижаться к его, наверняка, теплому телу и почувствовать ответные объятия. Потупив взгляд, я схватила другой учебник, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Так получилось, прошу прощения. У нас задание новое, нужно ухаживать за дракончиками.

— Дракончиками? — он вопросительно выгнул бровь.

— Да. Маленькими такими. Вот я и ищу, как мне за снежным ухаживать.

— Ты выбрала снежного?

— Да, а что такого? Мне стало его жаль. Профессор Кастро сказала, что он слабенький, родился раньше срока.

— Значит, стало жаль… — задумчиво сказал мужчина, глядя на меня.

— Да. Вот, сижу, думаю, каким образом ему еду добывать.

— Как и всегда — приходите к ректору, пишете о том, что необходимо вашему дракону, а он поставляет. А вам что, профессор Кастро не сообщила об этом? — увидев мою реакцию, спросил Резерфорд.

— Нет, — удивилась я. — В таком случае, напишу заявление уже завтра утром. Спасибо, вы как всегда меня выручили.

— Обращайся, — подмигнул мне мужчина. — Когда тебя ждать?

— А вы что, пошли меня искать? — неожиданно для самой себя задала я вопрос. Резерфорд остался неподвижным, продолжая смотреть на меня. Под его тяжелым взглядом мне стало неуютно. Но отводить глаза не стала.

— Пошел, — хрипло сказал он. Я настолько не ожидала подобный ответ, что в ушах зазвенело, а сердце глухо забилось в висках. — Я всегда неравнодушен к своим талантливым ученикам, которые проявляют интерес и стремление, — эти слова имели отрезвительное действие.

— Ну, да, — сипло сказала, заерзав на стуле. — Я это и имела в виду, — и уткнулась в книгу, даже не замечая, что она перевернута. Вздрогнула, когда мужчина со хлопком бросил книгу на стол.

— До встречи, — уходя, бросил напоследок.

— До встречи, — отозвалась я равнодушно.

А внутри — буря эмоций и противоречий. И все же, он пошел меня искать!

— Так, Кристалл, — раздраженно прошипела, переворачивая книгу. — Угомонись. Все так, как он сказал и по-другому быть не может.

Утром я сидела в кабинете ректора и под диктовку секретаря писала заявление. Деборд хмурил брови, читая какой-то документ.

— Все, спасибо, — сказала, откладывая перо.

— Адептка, останьтесь, — я послушно села, а секретарь вышла, аккуратно прикрыв дверь за собой. Мужчина отложил бумагу, снял очки и сложив руки в замке, посмотрел на меня. — Ну, как у тебя дела?

— Да неплохо… — я неопределенно пожала плечами.

— Слышал, ты проявляешь интерес к боевой магии и боевому искусству?

Ну, да, почти к нему.

— Так и есть, — ответила с милой улыбкой. — А что там с моим миром? Хотя бы весточку отправить родителям. Ничего?

— Нет, к сожалению, — сказал ректор несколько грустно. Но потом вновь принял свой облик ректора, который всегда находится в отличном расположении духа. — Но тебе ведь нравится у нас?

— Да! — ответила искренне. — Я в восторге. В моем мире о магии лишь мечтают, а я — могу!

Мужчина рассмеялся после моих слов, а я с улыбкой наблюдала за ним.

— Скажи, — мужчина задумался. — А у тебя не проявилось никаких магических талантов? Особенных…

— Да вроде нет… — неопределенно пожала плечами.

— Ну и ладно! — добродушно отмахнулся мужчина. — Это крайне редко бывает… Ну, дать тебе денег? Ты после бала так и не заходила ко мне, а содержание приличное, можешь себе ни в чем не отказывать.

Я прикинула, что мне необходимо купить теплые вещи. То, что выдают в академии, конечно, хорошо. Но в свободное время и в те дни, когда мы выходим гулять в город, мне необходимо надеть что-то помимо формы элементарно потому, что ее нужно постирать. Да и просто надоедает постоянно ходить в одном и том же.

— Давайте. Мне нужны теплые вещи, — кивнула я. Ректор полез в свой столик, открыл выдвижной шкафчик, отсчитал монетки и протянул мне мешочек. — Спасибо.

— Пожалуйста. Будь осторожна.

— А что? Мне что-то угрожает?

— Нет, — усмехнулся ректор. — Просто напутственное слово. Мы же с тобой так прощаемся?

— Ах, ну да, — я заливисто рассмеялась, вспомнив ситуацию, когда пожелала ему всего доброго.

— Можешь идти.

— Храни вас Атена, — шутливо поклонилась и вышла из кабинета с улыбкой.

Ближе к вечеру Мими сообщила, что необходимый прикорм для недоношенного дракончика прибыл. Прикинув, я решила, что схожу к нему после тренировки. Будет поздно, но в другое время просто не успею.

Зайдя в спортзал, я стала натягивать специальные, кожаные перчатки без пальцев и стала наблюдать за тем, как Резерфорд борется на мечах с одним из старшекурсников. Видно, что он практически не напрягается, для него это лишь обучение, но никак не серьезный бой. А вот парень сражается в поте лица. Отовсюду слышны лязги мечей, шум боя тех, кто борется в рукопашную. Я привычно подошла к стойке с мечами, но один из первокурсников, который начал ходить на тренировки к Резерфорду недавно, окликнул меня.

— А давай рукопашный? — ухмыльнулся парень.

— Тим, ты серьезно? — удивилась я. — Ты, конечно, парень и все такое, наверняка сильнее, но я уже столько времени хожу на тренировки к Резефроду, что техника наверняка получше. Может, с новичком поборешься?

— А ты самоуверенна, Гвиницелли, — выкрикнул один из парней, с усмешкой наблюдая за нами. Его окрик привлек к нам внимание не только других адептов, но и самого Резерфорда.

— Я тебя сделаю одним ударом, — ухмыльнулся Тим.

— Так ты для этого подошел? Сделать меня одним ударом и повысить свою самооценку? — фыркнула, сложив руки на груди.

— Так, кучерявая, давай завязывай со своими иномирскими словечками, — Тим неопределенно покачал рукой, видимо, изображая мои «иномирские словечки». Что иномирского — я не знаю, поэтому просто замолчала, ожидая продолжения. — Так и скажи, что струсила.

— В чем дело? — вмешался Резерфорд.

— Тим хочет бой, — тут же ответила, не отрывая взгляда от парня.

— Да? — хмыкнул мастер. — Ну, милости прошу.

Я недоверчиво посмотрела на мастера. Стало немного страшно, а вдруг действительно не справлюсь? Но ведь еще пару минут назад я была уверена в том, что победа будет за мной… Значит, и идти за победой надо с такой же уверенностью. Парни и несколько девушек встали в большой круг, недалеко от нас стоял Резерфорд. Мы встали в середине, в боевой стойке и ожидали подачу сигнала от мастера о начале боя. Тим выглядел довольным собой, на лице так и читалось: «Я уложу эту девчонку с первого раза». Я слышала шепотки позади, но не смогла разобрать, о чем говорят ребята.