— И я благодарен тебе за это.

— Почему? — удивилась я.

— Я почувствовал себя живым. И нужным.

— Этан, — я резко обняла его за шею. Он вновь тихо рассмеялся и прижал меня к себе. — Я согласна, кстати… — сказала тихо. И услышала что-то вроде вздоха облегчения с его стороны.

— Я… счастлив… — прерывисто сказал Этан. — В таком случае… — мужчина раскрыл ладонь и через секунду на ней появилось кольцо. Невероятной красоты, золотое, с зеленым, большим камнем. Молча взяв мою руку, он надел его на мой безымянный палец. Кольцо тут же приняло форму моего пальца и я удивленно уставилась на руку.

— Ух ты, как оно умеет! — воскликнула я.

— Это родовое кольца Резерфордов. Представляю, как матушка удивится, увидев пропажу, — на его лице скользнула довольная улыбка. — Иди ко мне, — мужчина подмял меня под себя. — Только не плачь больше… — прошептал он.

Его тихое дыхание и обжигающие объятия подействовали на меня неожиданно успокаивающе. Я не заметила, как уснула.

Проснулась от того, что стало необычайно холодно и пусто. Пощупала рукой кровать: Этана рядом не оказалось. Зато внизу кто-то разговаривал, при чем обсуждение было бурным. Быстро умывшись, я распахнула шкаф в поисках вещей. Но взгляд случайно упал на коробки и сердце сжалось. Как давно я не носила эту удобнейшую вещь: джинсы. Надев их и белый, свободного кроя свитер, вышла из комнаты. Тихо подкралась к лестнице, чтобы слышать разговор получше.

— Рэд, успокойся, — обратилась мама к отцу серьезным тоном.

— Еще раз повторяю: я люблю вашу дочь и женюсь на ней, как только вы вновь вступите на престол, — спокойным, ровным тоном произнес Этан.

— А я еще раз повторяю: этого не будет, — также спокойно ответил отец.

— Я не понимаю, в чем причина отказа? Я не последний человек в этом королевстве, сильнейший боевой маг. Защитить принцессу я смогу всегда.

— Потому что… Это моя дочь, черт возьми, — раздраженно сказал отец. — И она достойна…

— Более выгодной партии? — усмехнулся Резерфорд. — Подготовили для нее принца? Быстро, однако, ваше высочество. Еще даже не вернув королевство…

— Замолчи, щенок, — неожиданно зло прошипел отец. — Она была засватана с Айбером с самого рождения и если мы откажемся от принца Темной Долины, больше не будет их поддержки!

Меня захлестнула злость и раздражение. Я сбежала вниз по лестнице и отец, поняв, что я все это время подслушивала, подобрался и напрягся.

— Да гори огнем все ваше королевство, — прошипела я, схватив за руку Этана. — Рожайте себе сына, воспитывайте его в этом мире и жените на вампирше, но забудьте о договорном браке с моей стороны.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — настаивал на своем отец.

— Поверить не могу! — вспыхнула я и почувствовала, как Этан сжал мою ладонь. А потом и вовсе резко прижал к себе, обхватив руками талию. Я смотрела на папу и не могла поверить, что передо мной мой родитель. Мы не виделись чуть больше полугода, но его словно подменили. Он всегда придерживался современных взглядов и шел в ногу со временем. Так значит, вот так меняет людей власть?

— Этому не бывать, — холодно и несколько отстраненно произнес отец. — Мы вернем королевство и ты выйдешь за Айбера.

— Сам выходи за него, — прошипела я, а злые слезы покатились из глаз.

Вдруг дом сотрясся от взрыва. Я испуганно вскрикнула, инстинктивно закрывая руками голову.

— Нападение, — коротко сказал Этан. — Ваше высочество, быстро, — он схватил меня и маму за руки и мы не успели опомниться, как оказались уже в совершенно другом месте. Я растерянно оглянулась. На первый взгляд это была гостиная. Все было обставлено помпезно, в бордово-золотистых тонах.

— Мама, ты как? — заволновалась я и подбежав к матери, помогла ей сесть на диванчик. Из-за переживания за отца и Этана я стала ходить по комнате из угла в угол. — Зачем он так… Нужно было нас оставить, мы должны помочь… Ты умеешь перемещаться? — мама отрицательно покачала головой.

Вдруг посреди комнаты появились мои коробки. Но самого Этана не было.

Послышались шаги: сюда кто-то шел. Куда нас переместил Этан? Я подбежала к маме и встала впереди нее, чтобы случае чего — защитить. Послышался крик детей, а потом в гостиную влетели близнецы.

— Ой, тетя Кристалл! — в голос произнесли они.

— Арчи? Арни? — удивилась я. В голове стала складываться картинка. Конечно, он мог переместить нас только туда, где будет уверен в нашей безопасности.

— В чем дело? — послышался строгий голос женщины. В помещение вошла статная, стройная, высокая женщина с русыми, как у Этана волосами и такими же зелеными, сияющими глазами. Она остановилась и растерянно уставилась на нас.

— Это невеста дяди! — сообщили мальчишки, повиснув с двух сторон на моих ногах.

— Здравствуйте, — поспешила поздороваться я. — Прошу прощения… На нас напали… Этан переместил нас сюда… — растерянно говорила я, стараясь скрыть свой страх и волнение за мужчин.

— Нас? — выгнула она бровь.

Мама медленно вышла из-за моей спины. Лицо женщины побледнело.

— Юстана, — ошарашенно прошептала она имя мамы.

— Шаэра! — улыбнулась мама в ответ и протянула руки для объятий.

— Мы должны что-то сделать! — воскликнула я, обхватывая себя руками. Я жутко нервничала и меня кидало то в жар, то в холод.

— Успокойтесь, ваше высочество, — холодно произнесла госпожа Резерфорд. Мама Этана.

— Пожалуйста, я ведь просила, не называйте меня так! — раздраженно ответила ей я и вылетела из кухни. Наблюдать и дальше, как беспристрастно они с моей матерью пьют чай, пока Этан и отец в смертельной опасности — было выше моих сил.

Когда Этан перекинул нас к себе домой, нас встретила Эшли с близнецами и сама матушка Резерфорда — Шаэра. И она была крайне шокирована, увидев таких гостей у себя в доме, и к тому же — свою давнюю подругу, мою маму. Как оказалось, когда меня еще не было и после моего рождения они хорошо общались. И госпожа Резерфорд все эти годы считала, что ее подруга больше никогда не вернется в этот мир и уже давно сгинула в другом мире.

В первую очередь нас успокоили, опоили успокаивающим чаем, Шаэра оказалась отличным магом и убрала остатки магии, чтобы напавшие на нас враги не смогли переместиться следом или прочесть координаты переноса.

А уже потом начался опрос. Как мы здесь оказались, кто на нас напал. И конечно — полное удивление тому, что ее сын сделал предложение руки и сердца и нарек невестой наследницу королевства и принцессу — то есть, меня. Я так и не поняла, какие эмоции вызвала в ней эта новость, потому что она просто замолчала и склонив голову, рассматривала меня задумчивым взглядом. А потом пригласила за стол.

Я подошла к окну. Светит солнце, тает снег… А где-то там, возможно, погибают самые любимые и родные мужчины в моей жизни…

— С ним все будет хорошо, — меня приобняла за плечи Эшли. Я посмотрела на нее глазами побитой собаки и ничего не ответила, лишь судорожно вздохнула.

— Он не должен был так поступать, — ответила я жестко.

— А как он должен был поступить? — усмехнулась девушка. — Оставить невесту и беременную женщину сражаться с сильным врагом?

В ее словах была адекватность, но это никак не помогло мне успокоиться. Я зацепилась взглядом за фонтан в огромном дворе поместья Резерфордов.

— Так значит, ты у нас принцесса… — Эшли вздохнула мечтательно. — Я просто в шоке! Это же надо? Истинная наследница… — неожиданно девушка засмеялась. Я удивленно уставилась на нее, не понимая причины ее веселья. — А матушка была уверена, что Этан женится на какой-то девице из публичного дома. Или на той, которую выбрала ему сама.

— Почему из публичного дома? — нахмурилась я, а сердце тут же уколола ревность.

— А просто так, — отмахнулась Эшли, не принимая во внимание мой хмурый вид. — По ее мнению все военные либо не женятся, либо женятся на таких вот девицах. Потому что: «Ни одна нормальная девушка не выйдет замуж за военного! Он может умереть на следующий же день после свадьбы»! — со смехом процитировала она слова их матери. — Ты не хочешь вина? Я бы с удовольствием выпила… — девушка вальяжной походкой от бедра прошла к шкафчику, где стоял графин с рубиновой жидкостью.