— Идем? Уже поздно, — Резерфорд поднялся и пошел обратно к тропинке. — Давай руку, а то еще кувыркнешься, — мужчина протянул мне ладонь. Аккуратно взяла его за руку. Его ладонь оказалась теплой и сухой. С легкой улыбкой смотрела ему в спину, покрепче сжимая руку. Я знаю, что такого больше не повторится. Эта прогулка и его прикосновения ко мне останутся в моей памяти навсегда.

— Мастер Резерфорд, — когда мы шли рядом уже по ровной земле, направляясь в академию, позвала его я. Он оглянулся, молча давая понять, что слушает меня. — Вы замечательный учитель. Спасибо, что потратили свое время на меня.

— Надеюсь, это стоило того, — сказал мужчина, останавливаясь. — Здесь я вас покину, адептка Гвиницелли. Желаю удачи в медитации. И жду на тренировках. Я ведь вас правильно понял?

— Да, — я интенсивно закивала. — Буду, как штык!

— Угу, — усмехнулся мужчина и пошел в другом направлении от академии. — Доброй ночи, Кристалл, — донеслось до меня.

— Доброй ночи! — выкрикнула и побежала в общежитие. А вдруг здесь по ночам водятся какие-то звери, которые могут меня съесть?..

Когда я открыла дверь, к моим ногам упала открытка. Я удивленно вскинула брови, подняла ее и прочитала: «Жду тебя в девять у главного входа». Посмотрела на настенные часы и фыркнув, зашла в комнату. Время уже было около десяти.

— Вот еще, буду я ходить ко всяким непонятным, — пробубнила себе под нос, садясь за учебники.

Вот уже неделю какой-то тайный поклонник шлет мне приглашение на свидание. Я даже не коллекционировала его записки, а просто выбрасывала.

— Снова? — удивилась Тора, когда очередная записка упала к моим ногам. Сегодня выходной и мы ездили в город, чтобы прогуляться. Вернулись довольно рано — еще только три часа дня.

— Ага, — ответила ошеломленно, подняв записку.

— Может, сходишь? — предложила Тора, заходя в комнату. Она стала раскладывать на моем столе разные сладости и фрукты — мы решили пару часов посвятить расслаблению, а уже потом приступить к занятиям. Да я даже в своем мире столько не училась, как здесь! Но изучать магию оказалось интереснее, чем международную политику. Здесь странно строится расписание: постоянно добавляются какие-то предметы, почти каждую неделю. Вот со следующей недели добавили историю нашего славного королевства, куда мне посчастливилось попасть — королевство Кьярини. Сказать, что я удивилась, когда узнала, что страна меняет свое название на фамилию правящей семьи — ничего не узнать. Хотя Тора загадочно шепнула, что до этого страна сотни лет имела совсем другое название — Гарленд.

— Зачем? Он знает меня, неужели не может подойти лично?

— А может, он стесняется? — Тора не выдержала и куснула пирожное. Глаза закатились от удовольствия. Я села на кровать, поджав ноги, и тоже взяла пирожное. Говорят, эльфийское! Ох, я визжала на весь магазин, узнав, что в этом мире и эльфы существуют. А может, еще и оборотни есть?

— Тогда зачем вообще идти на встречу с мужчиной, который стесняется пригласить девушку на прогулку?

— Логично, — кивнула Тора, запивая пирожное соком, который мы купили в той же кондитерской лавке.

Я украдкой осмотрела подругу. С того момента, как я преобразила ее на бал, она очень изменилась. Стала ухаживать за волосами, подкрашивать глаза. Да улыбаться, в конце концов, начала и не стесняться всего подряд.

— Рада, что ты меня поддерживаешь, — хихикнула я.

— А тебе разве неинтересно? — рыжая скосила на меня хитрый взгляд. Я замерла с недонесенным пирожным ко рту.

— На самом деле, интересно, — ухмыльнулась, таким же хитрым взглядом смотря на нее в ответ.

— Тогда давай проследим за ним? Хотя бы узнаем, кто это.

— Давай, — недолго думая, кивнула.

— Во сколько?

— Написал, что в девять.

До этого времени мы успели сделать все, что задали и ближе к девяти перебежками направились к главному входу. Решили понаблюдать свысока, чтобы не пойматься. Тайный поклонник не заставил себя долго ждать. Когда я увидела блондина, который однажды назвал меня «выскочкой» на уроке мастера Резерфорда, у меня отпала челюсть. Я прильнула к окну, ошарашенно глядя на адепта с розой в руках. Он оборачивался, видимо, в поисках меня. В глазах читалась отчаяние — еще бы, тебя игнорируют уже больше недели!

— Я в шоке, — произнесла потрясенно.

— Честно говоря, я тоже. Может, сходишь к нему? Я бы дала ему пинка.

Я ошарашенно глянула на подругу.

— Тора, ты ли это?! — спросила наигранно удивленно, приложив руку к сердцу. — Ладно, схожу. Как там его зовут?

— Элберт, — подсказала Тора.

Шла быстро, отчеканивая каждый шаг. Почему-то была очень зла на лицемерие этого парня и готова была убить его на этом же месте. Но чем ближе подходила, тем больше расцветала улыбка на его лице. И мне стало так жалко этого парня, что под конец я просто утратила весь свой воинственный дух.

— Элберт, — кивнула, поприветствовав адепта.

— Кристалл, наконец-то ты пришла, — выдохнул парень и протянул розу.

— Спасибо, — схватила розу. — Может, объяснишь? То я выскочка, то цветы с записочками… — я повела плечами.

Элберт поджал губы, явно растерявшись. Увидела, как нервно дернулся его глаз. Взгляд он отвел, а я — нет. Сложила руки на груди и выжидающе смотрела.

— Ладно, — сдался он. — Ты… мне нравишься. Сначала раздражала, а потом поняла, что был неправ, — этот парень, метра два ростом, покраснел и опустил глазки вниз. Я покачала головой: ну как они дожили до своих лет? Ничего ему не ответила, просто не знала, что сказать. — Прости за те слова.

— Хорошо, — незамедлительно приняла я его извинения.

— Станешь моей девушкой? — резко задал он вопрос. Я так растерялась, что подавилась воздухом.

— Как-то слишком быстро, не находишь? — парень немного разозлился. Увидела, как странно блеснули его глаза, но решила не уточнять сейчас этот момент. — Извини, но я так не могу. Мне и так сложно обжиться здесь, в вашем мире. К отношениям я просто морально не готова. Ты красивый и мужественный, но мне будет сложно. Может быть, чуть позже… — его черты лица немного разгладились. Эльберт понимающе улыбнулся и отошел от меня на шаг.

— Я понял, Гвиницелли, — вдруг Элбер схватил мою руку и галантным жестом поцеловал. Я так удивилась, что просто замерла и не шевелилась. — Но я не отступлю. Когда пойму, что ты готова, а ты, несомненно, будешь готова, я буду рядом. Мы не отступаем, Кристалл.

Парень отпустил мою руку и отступил в темноту замка.

— Мы? — только и успела произнести, но Элберта уже не было.

Ночи становятся холоднее. Я посмотрела на небо: здесь звезды ярче, чем в моем мире. Луна словно ближе и больше. Идти обратно не хотелось, поэтому я решила прогуляться по ночному саду. Территория академии была освещена какими-то магическими фонариками и мне не было страшно. Даже стало нравится. Я иду по этим тропинкам из камня в длинном платьице при свете луны. Вокруг меня — здания огромного, волшебного замка из темного камня. Высокие башни, вокруг которых летают черные птицы. Вороны ли это? Усмехнулась своим мыслям, когда представила, будто я — принцесса. А в этом замке живут мои родители, король и королева. Расплела гульку. Кудрявые, светлые волосы рассыпались по плечам. Помассировала уставший затылок. Жалею ли я о случившемся? Наверное, больше нет, чем да.

Я остановилась где-то в середине своего пути. Вдруг пришла мысль о том, что здесь я не случайно. Может быть, именно в этой академии моя судьба? Каким образом я, рожденная в другом мире, была одарена магией? Из миллиардов людей я — единственная? Нет, такого быть не может. Возможно, я стала первой, но никак не избранной. Если маги не помогут найти выход в мой мир, то я должна сама это сделать.

Мысль о родителях меня расстроила. Присев на скамейку, вытянула ноги. Как они там? Наверное, переживают? Подари в розыск?