– Ты погоди! Он эту цепочку от отца-то принял, в руках повертел, да и отдал мне, сказав, что моя мать была достойной демонессой и мне стоит вырасти таким же. И вот в этот момент лица остальных надо было видеть. Это бесценно.

Я расхохоталась. Да-а, чтобы Даамар посчитал меня достойной – это ж что в лесу такое должно было сдохнуть? И тут же заржала ещё громче, поняв, что мысленно сморозила.

– Да, с тех пор я эту штуку и таскаю. Потому как, мне говорили, что вы с дедом друг друга не очень-то любили. И раз он тебя признал, то подарок того стоил.

– Ну, он вообще-то меня убить хотел поначалу,– хмыкнула, задумчиво водя пальцем по плечу сына.– Тихо и по-семейному. А потом жизнь спас.

– И ты ему,– заставил мои брови взлететь Ликаард.– Да, я знаю. Он мне сам рассказал про случай на собрании рода. Ты тогда его сильно удивила. Кстати, он страшно бесится, когда я его дедом называю. До сих пор, хотя уже старается не показывать,– довольно оскалился Ли.

А я с удивлением поняла, что «деда» мой сын очень любит. И уважает. Пусть и издевается, но по тому, как теплел его голос при упоминании Даамара, можно было понять, насколько он дорог сыну. Удивительно. И да, у демонов не было принято обращаться по родственным «понятиям». Только самые близкие, типа отец, сын, мать, брат и тому подобное. Дядей и тётей, как и дедушек с бабушками у них не было. Точнее, к ним лично так никогда не обращались, только по именам. А вот Ли, с моей легкой руки, с удовольствием положенными «званиями» награждал и моих братьев, и Даамара. И, что невероятно, ему всё сходило с рук.

– У меня просто тьма историй, которые можно рассказать за бокалом,– довольно улыбнулся Ли, мечтательно вздохнув.– И они все тебе понравятся, поверь.

Я хотела сказать, что обязательно все выслушаю, и мы ещё не раз посидим вот так, но тут скрипнула дверь, и в комнату просочилась Майя. С хитрым выражением лица оглядела нашу композицию, подошла ближе.

– Уютно тут у вас,– проговорила и тут же юркнула на диван, прижавшись ко мне с противоположной от брата стороны.– А мне нальёте?

Я с улыбкой протянула ей свой бокал, девушка отпила из него, оценивающе кивнула:

– Хорошо живете, балуете. Знаете хоть, что глушите?

– Без понятия,– хмыкнула, разглядывая дочь.– Наобум у друга взяла из хранилища. Правда, это было фамильное хранилище.

Майя широко улыбнулась:

– Хорошее хранилище.

– И в кого ты пошла, такая тростиночка? – не удержалась я от восклицания.

Да, девушка имела довольно изящное телосложение, светлые волосы обрамляли ангельское личико с совершенно неангельскими серо-зелёными глазами. Почти как у меня сейчас. У неё в родне скорее бы алларов стали искать, чем демонов.

– Папа говорит, что в его бабку,– решительно выговорила Майя. И вдруг приникла ко мне, обняла за плечи.– Мам, а это и вправду ты? Я ещё тогда, на ярмарке почувствовала, что тебя знаю. Но сразу понять, откуда такая уверенность, не смогла. А сейчас поняла. Только ты тогда, в детстве, выглядела совсем по-другому… Но что-то такое было, что осталось тем же…– у Майи явно не хватало слов, чтобы описать свои чувства.

– Вправду,– прижала её к себе свободной рукой.– Это действительно я. Но, когда тебе было пять, я была большой, синей и с рогами. Почти как он,– со смешком кивнула на сына.

– Слушай, мелкая, а ты чего такая доверчивая, я не понял? – подал голос Ликаард, вывернув голову и посмотрев на сестру. Я зашипела, потому как демон ощутимо так упёрся мне в бедро затылком.– Это я с отцом поговорил, информацией обзавёлся, но тебя-то при этом не было.

– С того, что я её чувствую,– Майя расслаблено вдохнула.– Она рядом со мной точно была. В детстве. А такие чувства не забываются.

– Я всегда говорил, что у тебя какое-то нечеловеческое чутьё,– пробурчал Ликаард, возвращая голову на место.

– Да, у тебя есть кое-что нечеловеческое,– я внимательно посмотрела на дочь.– Но об этом мы поговорим отдельно.

– Прозвучало, как угроза,– хмыкнул Ли.

– Завидуй молча,– сгримасничала в ответ Майя, нисколько не напрягаясь от моих слов.

– О, да, пойду удавлюсь от зависти. Мелкая, а кинь льда.

Я не совсем поняла, о чем они, поэтому с удивлением смотрела, как алкоголь в бокале сына вдруг взлетел, замёрз, превращаясь в ледышку, а потом скрылся в приоткрытом рту Ли.

– Благодарю! – махнул рукой сын, рассасывая «конфетку».

– Фокусники,– погладила обоих по головам.

– Фокусникам пора по комнатам.

И вот на этот раз вздрогнули все трое. Как он только умудряется так бесшумно появляться?! Дети оперативно поднялись, побегали глазами с меня на Хэлмираша и обратно. Ли просто вышел почти строевым шагом, а Майя сначала пожелала спокойной ночи и чмокнула меня в щёку, после чего устремилась за братом.

– Айн, я…– начала, пододвигаясь в сторону на диване.

Хэлмираш подошёл, тяжело осел рядом, но так, чтобы не коснуться меня.

– Я знаю, что это ты, Таши,– проговорил он глухо, сцепив руки в замок на коленях и смотря на них же.– Эскель действительно привёл неоспоримые доказательства. Тот недоносок, что пытал тебя, уже наказан.

А я молчала и просто разглядывала профиль стража. Руки горели от желания прикоснуться, но мне было страшно – вдруг оттолкнет? Отстранится? Что мне тогда делать? Сам Хэлмираш не двигался, так и замер в своей скорбной позе и с застывшим лицом. А мне совсем не хотелось видеть его таким, это было почти физически больно. Я не для этого сюда возвращалась, шагая в кшоров портал, даже не зная, смогу ли выжить!

– К Харашу!– выдавила сквозь зубы и подалась вперёд, обнимая мужчину, что было сил. Буквально вцепляясь в него.

Сначала ничего не происходило, у меня было ощущение, что я обнимаю что-то неживое. Не двигающееся. Не дышащее. Но вдруг страж шумно втянул воздух сквозь зубы, и я почувствовала, как под моими пальцами стальные мышцы начали расслабляться. Пришлось разжать объятия, потому что Хэлмираш зашевелился, развернулся, но отстраниться полностью мне не дал, молча протягивая ладонь и как будто задавая какой-то вопрос этим жестом. Что бы он ни хотел спросить, ответ у меня был один – я решительно взялась за неё, привычно закрывая глаза, переносясь куда-либо. Открыла их уже в другом помещении. Мельком огляделась: это была комната для гостей в нашем доме. Света в ней почти не было, только кое-как подсвечивали пространство два настенных магических шарика. Но и этого хватало, чтобы видеть тёмные глаза перед собой. Хэлмираш отпустил мою ладонь, прикоснулся огрубевшими шершавыми пальцами к моей щеке.

– Я должен был тебя узнать,– сипло выговорил он наконец.– Я же видел тебя в этом теле тогда, в библиотеке,– мужчина тяжело вздохнул.– Прости меня. За всё.

– Айн,– прошептала, глотая льющиеся слёзы и с удовольствием прижимаясь к такой родной широкой груди, обнимая замершего стража.– С тех пор прошло больше тридцати лет, ты не мог меня узнать сразу. И это всё неважно. Имеет значение только то, что теперь я снова здесь. Рядом с тобой.

Отстранилась, подняла голову, ловя его взгляд. Мне нужно было точно знать, что сейчас чувствует Хэл. И, если у него кто-то есть, то я хотела услышать это прямо сейчас.

– А ты? – не выдержала его молчания.– Ты со мной?

– Я всегда был с тобой,– меня так сильно сжали в объятиях, что стало нечем дышать.– Я чуть с ума не сошёл сегодня окончательно, когда ты провалилась в тот портал. Не знал, что делать, где тебя искать.

– И не придумал ничего лучше, чем поднять с кровати Эскеля,– прохрипела я.

– Я бы и имперскую гвардию поднял, если бы это помогло,– прошептали мне в макушку.– Но я не представлял, кто, кроме Гарахи, сможет мне помочь.

– Ты стоял и молчал. И мне захотелось исчезнуть. Как сработал портал – я не знаю.

– А я примерно уже знаю,– меня наконец отпустили, Хэлмираш вынул из кармана крупный металлический браслет, без вопросов защёлкнул его у меня на правом запястье.– Это должно оградить от случайных переходов. И я не молчал,– тяжело выговорил он.– Я пытался подобрать слова.