– Это хорошо,– оценил Оркус.– Тебе бы умыться,– добавил он, подумав.

С горестным вздохом поднялась. Да, двигаться не хотелось, но вкус собственной крови во рту не радовал. Гарахи помог доковылять до ванной. Я тут же подставила руки под открывшуюся воду, плеснула её себе на лицо, прополоскала рот, отмыла губы от крови. Пересчитала языком зубы, проверила на подвижность. Нет, вроде бы пронесло, зубы мне не выбили. В зеркало глядеться не стала, и так знала, что взгляд у меня сейчас усталый и затравленный. Почувствовала, как вновь начинает трясти, приблизившийся Оркус только головой покачал, смотря на меня, и вдруг, хмыкнув, наклонился и закинул меня на плечо, бережно придерживая пострадавшее бедро. И именно так потащил меня в неизвестном направлении.

Мне несколько секунд потребовалось на то, чтобы окончательно прийти в себя, покачиваясь у него на спине вниз головой.

– Эй, Родька, ты оборзел?! А ну поставь меня на пол!

– Ага, чтобы ты снова от теней шарахалась или тряслась под кроватью,– меня хлопнули пониже спины.

– Ро-одька,– угрожающе протянула.

Но в следующее мгновение меня уже опустили в мягкое кресло, а в руки сунули бокал с горячим вином.

– Пей давай.

Я с удовольствием сделала несколько глотков обжигающего напитка.

– Пришла в себя? Хорошо. Так что там произошло? – Оркус сел в соседнее кресло с таким же бокалом.– Я оставил тебя без присмотра буквально на несколько минут, а ты успела столько наворотить.

– Арбалетчик,– горячее вино хорошо уняло внутреннюю дрожь, полностью возвращая мне возможность думать.– С моей стороны был арбалетчик. Профессиональный убийца, думаю, потому что своё оружие достал, как фокусник кролика из шляпы, будто из ниоткуда. Только по случайности меня зацепил. Но если бы я ему прицел не сбила, никто бы и среагировать не успел. Он бы и от меня отмахался, только, скорей всего, не ожидал, что кто-то в толпе решит ему помешать.

– С другой стороны тоже был арбалетчик. И ещё один на крыше. Фонили они гораздо больше, чем твой. Поэтому я его и не заметил даже. Так что, согласен, это был профессионал. С крыши нападавшего снял Хэлмираш, бокового тормознул я, пока твой муж и его не приметил.

– Что с Ли? – тут же уцепилась за возможность узнать.

– Всё в порядке, ни на нём, ни на принцессе ни царапинки.

– Хорошо,– расслаблено откинулась на спинку кресла.

– Это Хэлмираш приказал тебя пытать? – спросил Оркус вдруг, как-то странно смотря на меня.

Но я только мотнула головой, усилием воли заставляя себя не дрожать.

– Нет, он собирался допрашивать меня позже. Это так, инициатива не в меру исполнительного работника,– нервно хохотнула.– Хочется верить, что Хэл бы пытать меня не стал. Хотя, мне там в пыточной много интересного про него наговорили. Я вот одного понять не могу, почему он действительно меня не прочёл? Я же его по имени называла и своё второе выдала, должен же он был хоть что-то заподозрить. Проверить. Но Хэл даже не попытался.

– Он не смог тебя прочитать,– покачал головой Оркус.– И не сможет.

– О чём ты? – нахмурилась я.– Меня даже в собачьем теле мог прочитать оракул выше четвёртой ступени.

– В том-то и дело, что выше,– вздохнул Гарахи.– Хэлмираш теперь маг четвёртой ступени. И по стихиям, и по магии оракулов. Но дело даже не в этом…

– Стоп, то есть как это, четвёртой? Рейн же говорил, что Хэл потеряет по одной ступени от каждой ветви за моё возвращение! – так и вскинулась я.

– Одну ступень он отдал за то, чтобы отделить твою сущность от умирающего тела и вернуть её в твой мир, а на вторую выгорел, отправляя тебя назад во времени,– жёстко выговорил мужчина.– Я видел выкладки Вэйджера, Эскель сохранил их на память.

Я сидела, просто оглушённая этими словами. Всего пара секунд в моём мире стоили Хэлмирашу целой ступени! Слететь на четвёртую ступень после шестой, да ещё и по всем направлениям магии… Это просто катастрофа для мага. После такого и возненавидеть можно. Неудивительно тогда, что он так постарел.

– Но дело, как я и говорил, не в этом. Прочесть тебя не сможет даже архимаг-оракул. Как и меня,– Оркус, сощурившись, посмотрел на горящий недалеко от нас камин.– Наши тела блокируют магию оракулов в области чтения мыслей. Что-то внушить ещё можно, наверное, но вот прочитать, что в самой голове – невозможно. Я проверял. Поэтому он не мог тебя прочесть, Нат.

Какое-то время мы оба молчали.

– Вам надо было просто поговорить. Вдвоём, наедине. А вместо этого ты вляпалась так, что тебя отправили в пыточную. Умеешь ты найти подход,– мне отсалютовали бокалом.

– Я спасала своего сына! – рыкнула. И вдруг успокоилась. Совсем. Потому что пришла к одной простой мысли – повторись всё снова, я поступила бы точно так же. Да даже если бы этот полудурок с прутом на паре ожогов не остановился, я бы не поменяла ничего в своих действиях. А обвинять в чём-то Хэлмираша у меня язык не шевельнётся.

– Это ведь уже не первое покушение на Ли? – спросила, вдруг озарённая мыслью, вспоминая слова палача.

Оркус посмотрел на меня с сочувствием, кивнул.

– Далеко не первое. Но твой сын очень упрямый, отказываться от принцессы или должности он не собирается. Чем и создает проблемы папаше, самой принцессе и делегации. Даже не знаю, кто может выигрывать от такой расстановки сил. Но за твоим парнем точно кто-то стоит. Правда, точнее мне сказать сложно, я никогда не интересовался политикой. Да и сейчас не горю желанием, если честно.

Я вздохнула.

– Мне надо с ними поговорить. Хотя бы с Хэлмирашем. Как можно скорее.

– Надо,– кивнул Оркус, вставая.– Завтра будут игры для народа. Ликаард и принцесса будут там в качестве приглашенных гостей. Я посоветуюсь с Эскелем, попрошу нас прикрыть и попытаться выкурить Хэлмираша из его панциря, чтобы поговорить. Но мне придётся всё рассказать брату.– Гарахи внимательно посмотрел на меня.

– Да, конечно, какие вопросы,– дёрнула плечом.– Наверное, так и стоило сделать сразу, а не строить из себя недоделанных шпионов.

Оркус кивнул, проходя мимо, но я остановила его, схватив за руку. Сжала, подняла глаза. И произнесла то, что должна была сказать сразу же, как перенеслись в подвал:

– Спасибо, Родь. Ты был сегодня просто неподражаем. И ты мне жизнь спас. Спасибо.

– Ты вернула мне мою жизнь,– совершенно серьёзно кивнул Гарахи.– Без твоей информации и помощи этого бы не произошло. Так что квиты. Тебя проводить к себе или тут посидишь?

– Лучше тут,– улыбнулась, выпуская его ладонь.

Меня потрепали по голове и удалились. А я только вздохнула, утыкаясь в бокал.

– Первый блин комом, как говорится,– прошептала, подводя итог очень длинному дню. Оставалось надеяться, что следующий день выйдет не столь мрачным. Хотя, куда уж хуже?

***

Проснулась я всё в том же кресле, со стоном разгибая затёкшие конечности. Особенно нещадно пострадала шея. Оркус только и делал, что посмеивался надо мной, когда я, распаренная после душа да переодевшаяся, кривилась за столом в столовой. Несказанно радовал тот факт, что онрим сработал как надо, и нога совсем не болела, а на месте раны сейчас была чувствительная молодая кожа.

– А я предлагал пойти спать на кровать.

– Иди ты,– бросила, вгрызаясь в булочку на завтрак.– Когда прибудет Эскель? – решила сразу перейти к делу, откладывать решение насущных вопросов не хотелось.

– Он сегодня не придёт,– не успела я возмутиться, как Гарахи продолжил:– Но мы всё обговорили, он обещал выловить Хэлмираша на играх. Лучше всего сделать это с утра, потому что после обеда они уезжают всем семейством. Хэлмираш уговорил Ликаарда отказаться от присутствия на вечерних постановках.

– Тогда выдвигаемся прямо сейчас? – тут же встала.

– Дай хоть кофе допить! – возмутился Оркус.

Я только фыркнула, но послушно села на место, решительно доела брошенную сдобу. На выходе из столовой пришлось сделать остановку ещё на то, чтобы переобуться из домашних тапочек в новые купленные туфли и нацепить плащ. Тоже новый, старый так и остался на лестнице летней резиденции, запачканный пылью с мостовой, грязью с чужих сапог и моей кровью.