Дед лихо выбрался из телеги, оставив Ленку на попечение Василько, интерес которого к необычному багажу был сильнее, чем к пленнице – он продолжал его пристально рассматривать. Ленка же, перевернувшись на спину, стала разглядывать своего сторожа. Одежда на мужике была странная: старая шапка клиновидной формы, по краю которой был пришит слипшийся мех, видимо, «мексиканского тушкана», расходящееся на животе вытерто-выцветшее пальто длиной почти до колена, надетое на серую рубаху, и всё это подпоясывалось узким кушаком. Ступни были обмотаны грязноватого цвета тканью: заходя на широкие штаны, она удерживалась с помощью верёвки, оплетающей ногу почти до икры. И апогеем выступали лапти с кусками грязи, прилипшими к ним.

Ей почему-то вспомнился фильм «Охота на пиранью», где главный герой, живущий в двадцать первом веке, попал в глухую деревню, в которой люди играли роль крепостных одного чокнутого бандита. Они и одеты были как встарь, и разговаривали со странным акцентом, хоть проблем с пониманием не было. На ум пришло, что она сейчас в похожей деревне такая же пленница, как Машков и его напарница. Но чего Ленка понять не могла, так это как может её тётка жить в таком диком месте?!

– Дяденька, хочешь, я тебе этот чемодан подарю? Вот только довезу до тётки вещи, и отдам его тебе. Будешь самым крутым мужиком в деревне. Развяжи меня, скажи, где тут у вас улица Центральная, я быстренько метнусь, выгружу своё барахло, и ларчик сразу твой.

Говоря это, Ленка думала, что мужик перестанет притворяться, будто её не понимает, и в конце концов злоключения этой поездки закончатся.

– Помалкивай, не хочу тебя слышать. Непонятны слова твои. Опасно с тобой говорить. От греха подальше слезу-ка я.

Василько тоже очень быстро покинул телегу, и Ленка осталась одна.

«Что происходит? – спрашивала она себя. – Что за странный язык у этих людей? И кто они вообще такие, если русский не понимают? Этот мужик произносил сейчас слова, которые я впервые слышу, но почему я точно знаю, что «посвене», например, означает «подальше»? Что за синхронный переводчик срабатывает в моей голове каждый раз, когда звучит их речь? Я что, настолько сильно ударилась, что теперь разные языки могу понимать? Или того круче, у меня галлюцинации начались, и я уже наяву леших вижу? Господи! Ты зачем меня так испытываешь? Я домой хочу. Очнуться хочу от этого безобразия. Какие, на хрен, «мудрёные лари»? Какие тиуны с лаптями? Выпустите меня отсюда! – что есть силы заорала Ленка, заподозрив, что начинает потихоньку сходить с ума. – Развяжите, говорю я вам! Что за дебилизм тут творится? Отпустите! Мне к тётке нужно!».

– Кто тут у вас голосит? – прозвучал чей-то хриплый голос, и бородатый мужчина, восседавший на коне, приблизился к телеге.

– Здрасьте вам, – сказала Ленка, посмотрев на очередного незнакомца. – Вы тут, что ли, кино снимаете? Один краше другого разодет. Ой, постойте! Я, кажется, догадалась! Это кто-то из моих знакомых решил меня разыграть? Развлечь меня, чтобы я не думала, что развод – это худшее, что со мной произойти может? Так я и сама знаю, что практически в шоколаде осталась. Где тут ваши камеры спрятаны? Всё, ребята, завязывайте шутить, вернее, развязывайте меня. Не хочу развлекаться боле.

За всё время Ленкиных домыслов вслух всадник не проронил ни слова, а только смотрел на неё, как на полоумную. Незнакомцу было где-то лет пятьдесят, может, чуть больше. Поверх плотной, на вид шерстяной рубахи когда-то белого цвета на нём была надета кольчуга, сделанная из колец плоского сечения, с рукавами длиной как у футболки размера XXXL. Она, собственно, и напоминала железную футболку, прикрывающую тело почти до колен. На его руках от кисти до локтя были зафиксированы металлические пластинки полуцилиндрической формы. Голову венчал куполовидный шлем с прикреплённой к нему по кругу кольчужной сеткой, из-под которой проглядывали длинные седые волосы. Выглядел мужик серьёзным и сильным, он горделиво держал спину, сидя на большом коне тёмно-коричневого окраса с косматой грязно-бежевой гривой. Таких Ленка видела только в мультфильмах.

– Господин воевода, ты, никак, вернулся? А мы вот тут…Это Девятко с внуком нашёл эту девку в лесу, в яме, что готовили на зверя. Хотел её тиуну показать, да нет его, уехал куда-то. Не знает, что и делать с ней. Говорит непонятно, одежды не наши, сума странная, ларь огромный при ней. Как мыслишь, откуда такая может быть? – затараторил Василько.

– Архистратиг, мать твою! – Ленка повторила услышанное слово, которое скрытый в её голове переводчик обозначил как «воевода». – Я не знаю, что тут происходит, но мне начинает этот ваш дешёвый сериал надоедать. Долго я связанная валяться буду? Или мои конечности всё же кто-нибудь освободит?

Она приподняла ноги и подергала ими, показывая новому действующему лицу степень своего притеснения. В течение полуминуты мужчина ещё раз внимательно осмотрел её с ног до головы и, проигнорировав Ленкины стенания, обратился к Василько:

– Бежать пыталась? Зачем связали?

– Уж и не знаю, воевода, забоялись они её. Ишь волосы цвета какого. Думают, что ведьма она.

– Так уж сразу и ведьма? Ворожила, что ли?

– Та не. Очнулась вот только. Без чувств была, пока везли. Но, думаю, может, – сказал Василько и трижды сплюнул через левое плечо.

– Зови Девятко и везите её ко мне. Тиуна долго не будет. Он во Владимир уехал. Так что теперь мне разбираться, что за гостья к нам пожаловала.

Глава вторая

Минут через двадцать освобождённая от оков пленница стояла возле массивной постройки с высоким крыльцом, на ступеньке которого сидел всё тот же «архистратиг», правда, уже без рыцарских доспехов. Лишь ножны, прицепленные к поясу, поблёскивали на солнце. Его серо-седые волосы были собраны в хвост. На голове ни шлема, ни шапки. Длинная тёплая рубаха почти наполовину прикрывала ноги, на которых вместо сапог красовался местный фетиш – лапти. Но никакой обмотки на его ступнях не было. «Да ты мужик модный, с голыми щиколотками ходишь», – подумала Ленка и невольно улыбнулась своей мысли. Вид у воеводы был уставший и угрюмый. Без металлического антуража он казался ниже и старше, чем показалось Ленке при их первой встрече.

Большие распахнутые ворота открывали вид на неширокую деревянную дорогу, начинавшуюся от забора, и на ещё один частокол неподалёку – наверное, ограждение другого жилища. «Надо же, – удивилась Ленка, – не боятся, что сбегу, ворот не закрывают. Хотя, конечно, чемоданчик-то мой под зоркой охраной».

Запряжённый в телегу низкорослый бык, окраской своей походивший на вола, вместе с «лешим», его отпрыском и корешем Василько находился здесь же во дворе. Для Ленки было сюрпризом увидеть, вылезая из телеги, что не буйный конь довез её сюда, а рогатое животное. Причём, когда Ленка выбиралась из «воронка», отметила, что бык смотрит на неё ещё с большим подозрением, чем дед с внуком. Или даже с презрением. «И ты, Брут?» – тихо сказала Ленка и зачем-то показала быку язык. Она рассовала по карманам куртки снятые перчатки, вытащила из телеги свой рюкзак, закинула его за плечи и, прежде чем подойти ближе к крыльцу, хорошенько растёрла отёкшие запястья и щиколотки. Пока воевода молчал и изучающе глядел на Ленку, она осмотрелась.

Её взору предстал огромный двор с деревянным прямоугольным настилом, от которого в разные стороны отходили дорожки, ведущие к нескольким разномастным бревенчатым постройкам, расставленным по трём сторонам периметра, окружённого массивным частоколом. Одна избушка стояла не по общему шаблону – посередине и как-то косо, значительно перекрывая обзор.

Первый этаж большого терема был наполовину заглублён в грунт, и лестница вела сразу ко второму уровню строения – к пристроенной по двум сторонам галерее с ажурным ограждением и крышей, край которой тоже украшала причудливая резьба. Основание галереи снизу поддерживалось толстыми балясинами, а её крыша опиралась на крепкие бревенчатые столбы. С правого бока к терему почти вплотную примыкало строение поменьше и пониже, а слева находилась клетушка, походившая на летнюю кухню. От терема её отделяла небольшая возвышенность с двускатной крышей, слегка присыпанная землёй, – скорее всего, это был погреб.