– Ты хочешь, чтобы я на тебе прокатилась? Но я пока не могу. Видишь, я ещё хромаю, когда нога немного заживёт, мы обязательно отправимся с тобой на прогулку.

И никакой агрессии со стороны Шторма. Внезапно на Кира снизошло озарение. Он смотрел на неё, потрясённый открывшимся фактом – он видел эту улыбку, он её запомнил! Это было несколько месяцев назад в галактическом центре, перед очередной отправкой звёздного десанта. Он стоял на балконе и наблюдал за подготовкой воинов. Только закончив тренировку, к перилам подошла стройная высокая девушка. Глаза были закрыты тонированным непробиваемым стеклом шлема. Она облокотилась о перила. К ней подошёл Кит и что-то сказал. Она улыбнулась ему, он ещё что-то сказал, и она рассмеялась. Потом, кажется, Кит заметил, что я смотрю на них, и, сказав что-то девушке, увёл её. Да, он хотел обнять её, но так и не решился. Рука так и повисла в воздухе. Почему же раньше ему не приходила в голову мысль, что Заль и есть та девушка? В звёздном десанте девушек совсем немного. Он ещё тогда спросил Гирада, кто эта девушка, на что тот ответил, что это женщина Кита.

«Женщина Кита?!»

Кир никогда не видел, как Заль улыбается. Во всяком случае, ему она не улыбалась. «Значит, Киту мы улыбаемся, Шторму мы тоже улыбаемся!» – ревниво подумал он.

– Будьте осторожней с конем, он своенравный.

Кир подошёл к своему любимцу, потрепал гриву.

– У, предатель! Интересно, и как это вам удалось понравиться Шторму?

Заль ничего не ответила, только всё гладила и обнимала коня, будто встретила старого друга.

– Я смотрю, вы не готовы сейчас расстаться со Штормом. Может, все вместе пройдёмся, а то конь застоялся в конюшне, а утренняя прогулка не помешает ни ему, ни нам.

– Я согласна, – ответила Заль.

Кир надел узду на коня и повёл его сам. Девушка шла с другой стороны Шторма и, хотя уже не улыбалась, её лицо выражало абсолютное счастье. Он тоже улыбнулся. Почему-то он никак не хотел отпускать её от себя, и это даже не потому, что он хотел досадить младшему брату. Как удержать её здесь?

Они спустились к озеру. Кир внимательно следил за каждым её движением. Она сорвала веточку. Отпустив коня, он остановился возле неё под деревом. Вдруг спохватился: его волосы беспорядочно лежали на плечах. Из-за Шторма у него не было времени даже причесать их. Светлая рубашка наполовину не застёгнута. Только сейчас обратив на это внимание, он стал наспех приводить себя в порядок.

– Вам приготовили апартаменты во дворце. Я бы хотел, чтобы уже сегодня вы заняли их.

Она удивлённо обернулась к нему.

– Зачем? Меня вполне устраивает домик Рани, и… я пока нуждаюсь в её помощи.

– Она может жить во дворце недалеко от ваших апартаментов. Рани к вам очень привязалась. Думаю, это хороший повод для её возвращения. Если вам удастся её уговорить, я буду только рад.

– Нет, не уговаривайте! Апартаменты во дворце Наследника не соответствуют мне по статусу! Простите…

Ему показалось, что она слегка зарделась. Лжёт про статус, даже покраснела от собственной лжи!

«Нет! Я не хочу в этот дворец. Я не пойду туда под страхом смерти! Что же делать? Надо отвлечь его мысли от этой идеи!»

– Ваше высочество, могу я встретиться с вашим братом, командором Китом? – вдруг задала она вопрос.

«Думаешь, сменила тему разговора? Хм, нашла о ком спросить…»

– Командор сейчас находится на ответственном задании за пределами Солнечной системы и вернётся не скоро, – ответил он. – А почему вы спросили?

– Я член его команды, и он мог бы позаботиться обо мне, – ответила она.

Было заметно, что девушка действительно расстроилась.

– А если я позабочусь о вас? Я его старший брат, и вы можете смело довериться мне.

Что же их связывает? Неужели она на самом деле женщина Кита? Нет! Этого не может быть! Кит слишком принципиальный и до умопомрачения порядочный! Он никогда не перейдёт недозволенных границ.

– Не хочу утруждать Наследника своими проблемами, у вас и без меня хватает забот, – ответила она на его двусмысленный вопрос.

– Вы меня нисколько не утруждаете, тем более проблем я никаких не вижу. Когда вы совершенно окрепнете, я отправлю вас к вашим родителям. Вы же скажете мне, кто они?

Девушка пристально посмотрела ему в глаза. Стоит ли ему всё рассказывать, что он может ей сделать? Он сын Повелителя, говорят о нём много, что из всего правда, а что вымысел – сказать трудно. Его отношение к женщинам известно всем, и меня оно совсем не трогает. Нет! Он вызывал у неё какое-то странное чувство приближения беды. Она доверяла своей интуиции и решила оставить всё как есть.

– Я простой воин звёздного десанта. Моя семья – это моя команда, а они сейчас, как вы сказали, далеко, – ответила она.

Не сработало! А ведь в глазах что-то проскользнуло! Ладно, подождём, рано или поздно я всё узнаю.

– Я надеюсь, сегодня вы поужинаете со мной? – посмотрев ей в глаза, вкрадчиво спросил Кир.

– Не хотелось обижать вас отказом, но дело в том, что я не ужинаю, – ответила Заль.

– Какая досада. Хорошо, тогда давайте пообедаем вместе, – не отставал Кир.

Девушка задумалась. Отказать Наследнику, да ещё который не оставил её в беде, заботится о ней, как-то совсем нехорошо, даже грубо, а сказать, что она и не обедает, – это уже слишком. Идти не хотелось, ну ладно, один раз можно сходить.

– Хорошо, давайте пообедаем, – согласилась она.

Кир с серьёзным выражением лица наблюдал за девушкой, всем своим видом показывая внимание. О чём она думает? Что сейчас происходит в её голове, почему для меня это так важно, почему она кажется такой таинственной и вместе с тем такой родной? Раньше он сразу начинал нервничать, когда не мог прочесть её мысли. Но потом успокоился, ему даже стало интересно угадывать её мысли, наблюдать за ней. Нет, не нашла отговорки! Он лишь едва заметно улыбнулся.

– Договорились! Я жду вас к обеду, пришлю за вами уже знакомого вам Кимара. А сейчас, наверно, и вам и мне надо привести себя в порядок и позавтракать. А то Шторм с утра наделал такой переполох, мне даже одеваться пришлось на ходу – что под руку попало, то и схватил.

Он проводил Заль, отвел Шторма в конюшню, отдал распоряжения конюху и отправился во дворец.

– Ваше высочество, обед накрывать в малой гостиной?

– Да, в малой. Хотя погоди… накрывайте в большой! И чтобы всё было торжественно, как к прибытию дорогого гостя!

Интересно, как ты себя поведёшь в такой обстановке? Хм, простой воин?..

С обеих сторон через каждые три ступеньки при полном параде стояли стражники, хотя в обычные дни их даже не было видно. Фонари распространяли вокруг холодный свет, придавая резиденции Наследника в это тёмное время суток торжественный вид. Заль в сопровождении придворного управляющего подошла к центральному входу. У первых ступенек девушку торжественно встречал дворецкий. Кимар должен был сопроводить её в гостиную, где находился Наследник. Кир представлял, как Заль смутится, оказавшись в его гостиной, почувствует себя неловко, и вот тут появится он – покровительственно возьмет её под руку, успокоит, скажет, чтобы она не волновалась.

Наследник наблюдал за происходящим с открытой террасы. Ничего особенного не произошло!

Вместе с управляющим Заль подошла к дворецкому, что-то спросила, подняла голову и посмотрела на него, потом перевела взгляд на стражников, и тут произошло что-то непонятное. Его стражники вдруг все разом, по команде, преклонили перед ней колено. Несмотря на больную ногу, Заль довольно легко поднялась по ступенькам, не придав никакого значения произошедшему. Управляющий и дворецкий побежали за ней.

«Хм, я не говорил им этого делать, но ничего, так даже интереснее…»

– Добрый день, ваше высочество! – с достоинством поприветствовала Наследника девушка.

Одета она была в чёрные свободные укороченные брюки, расклешённые книзу, чёрная рубашка заправлена в брюки. На ногах чёрные сапожки. Волосы завязаны шёлковой бирюзовой лентой. Это всё?!